Неневеста Кащеева - Галина Курдюмова

– Ты кто?

Малыш перестал кататься по земле и придвинулся поближе ко мне. Его личико изобразило глубокое страдание, а в больших круглых глазенках заблестели слезы. А может, вода?

– Я бедный, одинокий ребенок, – всхлип, – меня мамочка отвела к озеру и бросила, – еще всхлип, – потому что я очень много ел. Теперь я живу здесь… сам, один. Прячусь в этой пещере от всяких злых чудовищ, – всхлип, всхлип. – Никто меня не любит, никто меня не ласкает, – а я и не заметила, что его головка уже устроилась на моих коленях, а моя рука нежно ворошит мягкие влажные волосики. – Ты такая хорошая. Ты ведь меня не бросишь? Будешь моей мамочкой?

Стоп. Малыша, конечно, жалко. Но мамой становиться я пока не собиралась.

– Так, тебя как зовут?

– Люсьен, – удивленно поднял головку мальчик.

– Слушай, Люсьен, сейчас мы выбираемся на поверхность, там меня ждет хороший друг, мы ищем твою маму…

– Нет, – перебил малыш, – маме я не нужен, она меня бросила.

– Значит, отведем тебя в селение, найдем бездетную семью, и тебя с радостью усыновят.

– Нет. – Мальчик вырвался из моих рук, окунулся в воду и показал место за ушками. – Гляди, у меня уже выросли такие штучки, и я долго не могу находиться на воздухе.

Я ощупала трепещущие жабры. Настоящие!

– Я так долго жил в воде, что теперь не могу уйти из озера. Ну останься со мной… Ну стань моей мамочкой, – захныкал Люсьен. – Я тебе рыбку ловить буду-у-у…

Не выношу детских слез. Опять надо идти ва-банк.

– Не могу. У меня самой дома дети плачут.

– У тебя есть дети? – изумился малыш, перестав плакать.

– Пятеро, – растопырила я пальцы. – Так что извини, я не останусь. Но обещаю, если мне встретятся где-нибудь русалки, сирены или другие водные жители, я дам им твой адресок – тебя усыновят. Или хотя бы определят в какой-нибудь приличный русалочий детский дом. Лады?

– Какая ты добрая, – с сарказмом проговорил мальчик, теребя на груди какой-то чудный медальончик.

– Я про тебя не забуду. А теперь отпускай меня.

– Иди, – равнодушно пожал плечами Люсьен.

– Ну нет, ты меня проводи, пожалуйста.

– Вот еще, ты меня бросаешь, а я еще должен тебя провожать?

– Воспитанные мальчики всегда провожают своих гостей. Ты ведь воспитанный мальчик?

– А кто меня воспитывал? – буркнул малыш, но включился в игру: – Хорошо. Я тебя сейчас выведу на берег. Но запомни, если ты снова вернешься, то останешься здесь навсегда.

Не вернусь. Еще чего, только бы выбраться на солнышко.

Я кивнула и едва успела вдохнуть воздух, как Люсьен уже потащил меня за руку, и подводное путешествие продолжилось, только уже в обратную сторону. Ход сворачивал то вправо, то влево. Да, сама бы я никогда отсюда не выбралась.

«Торпеда, а не ребенок», – подумала я, выбираясь на песчаный пляж.

Я оглянулась. Мальчик махал мне рукой и что-то кричал. Точнее, открывал рот. Почему я ничего не слышу? А, это уши заложило от такого быстрого подъема на поверхность. В голове шумит…

Малыш махнул последний раз ладошкой и нырнул.

Да, странный ребенок. Нужно ему обязательно помочь.

А где же Кащей? Неужели не дождался меня и ушел?

Ой, что же я без него делать буду? Как же мне его догнать?

Я в панике огляделась.

Лошадь! У озера мирно щипала травку рыжая лошадка. Вот бы мне на нее взобраться, я бы в два счета догнала этого изменника. Я стала медленно приближаться к животному.

– У-тю-тю… Цып-цып-цып… – Ну не знаю я, как подзывают коней.

Я подошла совсем близко. Лошадка подняла голову, с любопытством поглядывая на меня. То ли привыкшая к людям, то ли просто еще не пуганная.

– Хорошая, хорошая моя. – Хоть бы кусочек сахара был, так нету.

Я стала поглаживать лошадку по шее, рука нащупала надетую на нее цепь, за которую я ухватилась и попробовала запрыгнуть на спину животному. У меня бы ничего не получилось, но лошадка сама присела и подбросила меня вверх. Я приземлилась на круп, обхватив шею обеими руками. Ура, получилось! Я попробовала управлять лошадкой, толкая ее босыми пятками (где ж я сапоги оставила?), но, к моему ужасу, она поскакала вовсе не туда, куда я ее направляла, а в противоположную сторону – к озеру!

– Стой! Тр-р-р! Куда?!

Лошадка повернулась ко мне, подмигнула, весело заржала, и влетела со всего размаху в воду. Я попыталась спрыгнуть с нее, но не смогла даже шевельнуться, словно приклеилась.

– А-а-а!!!

До того как с головой уйти под воду, я успела увидеть вынырнувшего Кащея, с ужасом уставившегося на меня. Да он же, родненький, никуда не уходил, ныряет, меня ищет!

Поздно!

В этот раз я все-таки наглоталась воды. Пришлось долго откашливаться и отфыркиваться. Лошадка попыталась постучать мне копытом по спине, но я решительно отвергла ее помощь:

– Я сама.

А то потом потребуется помощь в сращивании костей.

Наконец-то мне полегчало. Я сидела все в той же пещере с фосфоресцирующим светом. Напротив сидела на заднице подлая лошадь, сложив на груди передние копыта, закинув ногу на ногу, и радостно ржала. Не как конь ржала, а хохотала до умопомрачения, показывая все свои – сколько их там должно быть? – крупные белые зубы.

– Ты кто?

– Тормозишь, подруга, – зашлась в хохоте лошадь. – Я Люсьен.

– Значит, так? Бедный, брошенный ребенок? Сиротинушка? – сжала я кулаки. – Значит, мамочки тебе не хватает? А от мамочки в глазик не хошь?

– Ну чего ты, – отодвинулся подальше Люсьен. – Шуток не понимаешь?

– Зачем людей обманываешь? – приблизилась я.

– Прикольно… Да и вообще, не могу я иначе. Судьба моя такая. Я ведь келпи – водяная лошадка. Разве не слышала о таких?

– Не водятся у нас такие. Раз-другой в глаз получили – и вывелись все.

– Тихо-тихо. – Келпи прекратил смеяться и опустил голову в воду, чтоб отдышаться.

– И что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Смотри. – Люсьен протянул мне медальон в виде морской звезды с изображением хохочущей лошади в центре. Тот же, что висел на шее мальчика, только увеличившийся в размере. – Мы, келпи, все такие. Превращаемся, заманиваем. Но не едим, честно-честно!

– А зачем заманиваете?

– Скучно.

– Плеер купи на батарейках.

– Где?

– Да, – прикинула я, – здесь, наверное, вряд ли. А не знаешь, где проход в мир, где живут люди, такие, как я?