Повелитель сновидений - Cи Джей Брайтли

– Верно, – сказала она, тщательно подбирая слова.

– Верховный король обладает гораздо большей мощью, чем его подданные. Частично благодаря колдовским чарам, накладываемым во время церемонии коронации, а частично из-за его связи с землями и народами, которыми он правит. Формальное вступление во владение королевством с согласия подданных – это заклинание, сообща наложенное всеми жителями. К тому же зачастую монарх еще до коронации является сильнейшим среди всех, хоть назначение на должности почти не связано с этим обстоятельством.

– Его Величество Верховный король и Его Величество Эйнен – двое самых могущественных правителей, хотя если говорить честно, несмотря на силу и ум нашего господина, Его Величество Кадеирн превосходит его как в магии, так и по должности. И у них обоих в подчинении находятся вассалы, возглавляющие собственные народы и земли. Заточение не является чем-то неслыханным для фейри, однако происходит подобное крайне редко. А случаев пленения Верховного короля раньше вообще не бывало. Его Величество Эйнен остается правителем своего народа, и вся власть принадлежит ему. Но он не может защищать нас и наши земли, пока связан. В других обстоятельствах в период недееспособности монарха поднимается вопрос о свержении и передаче его полномочий наследнику.

Хайвел сделал паузу, тяжело вздохнул и продолжил: – И все же мы не можем так поступить по двум причинам. Во-первых, Эйнен не назвал преемника, так что некому передать власть при его низложении, а во‑вторых, пока он находится в заточении, никто не имеет права предпринимать против него любые действия, включая свержение. Нам остается надеяться, что вы заставите его отказаться от престола, несмотря на отсутствие явного наследника, а борьба за власть окажется короткой и относительно бескровной, чтобы новый король сумел достаточно быстро набраться сил, чтобы сражаться и предотвратить опустошение наших земель Тенями. – В последних словах Хайвела слышались нотки отчаяния.

– Я хочу обдумать вашу просьбу до завтра. – Ханна нервно поежилась и перевела взгляд на Кадеирна. – Я могу так поступить?

Тот кивнул и вежливо обратился к послам:

– Считайте себя моими гостями до завтрашнего утра, когда будет предоставлен ответ. – Он взмахнул рукой, и в дальнем дверном проеме появились три импа, приглашая благородных фейри пройти за ними.

– Слушаемся, Ваше Величество. Благодарим вас. – Хайвел снова поклонился, и они покинули зал, последовав за слугами.

Кадеирн молча проводил Ханну обратно в комнату, указал на кушетку, и девушка села, с удивлением наблюдая, как он снимает накидку и заставляет ее исчезнуть вместе с изумрудной застежкой и короной.

– Твоя корона из настоящего золота?

– Да. – Мужчина услужливо достал ее из воздуха и передал гостье неожиданно тяжелое украшение, казавшееся в руках короля невесомым.

– Она старинная, – сказал он отстраненно, садясь на диван и потирая лицо руками. – Ей несколько тысячелетий. Короне Эйнена примерно столько же. – Когда Ханна протянула драгоценный ободок обратно, тот просто повис в воздухе и исчез.

– Кто такие Тени? – поинтересовалась она, вспомнив о словах Хайвела.

– Мы не знаем. – Кадеирн нахмурился. – Они не из Волшебной страны, но их мир пересекается с нашим… иногда, и наши земли подвергаются вторжениям уже очень давно. Лучшее оружие против этих тварей – магия, мы используем ее в виде светоносных мечей. Тени не совершали набегов на Благое королевство с тех пор, как я был подростком, так что я не так много знаю о них.

Ханна всерьез задумалась, не освободить ли ей пленника.

– Думаю, мне нужно поговорить с Эйненом, прежде чем принимать решение.

Пока Кадеирн размышлял над ответом, повисла тишина, и девушка воспользовалась моментом, чтобы незаметно рассмотреть короля. Его кожа по-прежнему оставалась ужасно бледной, а руки в перчатках слегка дрожали, пока он рассеянно потирал подбородок.

– Он может солгать мне? – спросила она.

– Нет. Уж точно не в заточении. Эйнен и до пленения был слишком хитер, чтобы открыто обманывать, и предпочитал вводить в заблуждение. Он сейчас может попытаться сбить тебя с толку или уклониться от ответов до некоторой степени, хотя и не в той мере, как когда находился на свободе. Скорее всего, он постарается заставить тебя произнести ключевую фразу «Я желаю» или согласиться, что ты чего-то пожелала. Тогда он исполнит его и станет на один шаг ближе к свободе. – Кадеирн набрал в грудь воздух, и у Ханны сложилось впечатление, что он борется с головокружением. – Он не должен отвечать на твои вопросы или разговаривать с тобой, за исключением случаев, когда нужно уточнить желание. Таково его право.

– Понятно. – Ханна кивнула.

– Будь осторожна. – Король фейри принял уверенную позу, скрестил руки на груди и кивнул на лампу. Девушка дрожащими пальцами коснулась бронзовой поверхности сосуда.

– Эйнен, нам надо поговорить.

Мир содрогнулся, и узник появился в нескольких футах от госпожи.

– Что такое? – Он пристально уставился на Кадеирна, сузив глаза, а затем выпалил: – Сколько прошло времени? Неделя?

– Два дня, – сказал король бесстрастно.

Эйнен заморгал в недоумении.

– Ты неплохо восстанавливаешься после того, как разорвал мир по швам. Признаюсь, я впечатлен. – Он повернулся к Ханне и расплылся в широкой улыбке, продемонстрировав ряд заостренных зубов. – Итак, ты желаешь о чем-то поговорить?

– Я… – Девушка замолчала и прищурилась. – Я не загадываю желание! Если и когда я загадаю что-либо, то ясно и четко об этом заявлю. Попытка исполнить заранее не объявленное пожелание будет воспринята как нарушение условий наказания и, полагаю, возымеет последствия, хотя и не представляю, какие.

– Хорошо, я все понял, – недовольно пробормотал Эйнен, побледнев, но тут же пришел в себя и усмехнулся. – Я не обязан разговаривать с тобой. Назови свое желание, а если же его нет, то объясни, зачем вызвала. – Его губы искривились от разочарования.

– Мы… – Ханна перевела взгляд на Кадеирна, который спокойно улыбнулся в ответ, – то есть, Его Величество Верховный король получил прошение этим утром от твоих подданных. Они хотят использовать одно из моих желаний, чтобы заставить тебя отказаться от трона, дабы получить возможность выбрать нового короля.

– Почему? – с трудом выдавил из себя Эйнен, вздрогнув от неожиданности.

– На Неблагой двор напали Тени, – ответила она, неожиданно почувствовав неуверенность.

«Что же они собой представляют?» – невольно задумалась девушка.

Пленник резко развернулся и, сделав несколько шагов в сторону, резко остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Казалось, он не обратил на это внимания и зашагал в другом направлении с побелевшим от злости лицом, бормоча что-то неразборчивое. У Ханны возникло ощущение, что если бы она понимала язык, то услышала бы нецензурные выражения.