Невеста драконьего принца - Елена Шторм

Он… поддался?

Судя по лицу Сейдера внизу, тот подозревает подобное. Губы наследника сжаты, глаза сверкают. Но, кажется, придраться не к чему — бой действительно закончен!

Тейнан скалится:

— Я же всё-таки сильнее тебя. Всякое бывает.

После этого неожиданного результата по полю проходится гул. Никто не возмущается в открытую, но я чувствую напряжение каждой частичкой тела. Жрец немного медлит. С запозданием подтверждает, что всё прошло по правилам. Велейер обращается человеком и, слегка прихрамывая, идёт назад. По-прежнему выглядит смущённым, только вот понять, что у него на уме, не даёт. А я наконец выдыхаю. Сердце выдаёт мощный удар, посылая в кровь почти внезапную надежду!

С таким началом всё должно повернуться хорошо. Да?

Если и Зуар не будет зверствовать.

Тейнан тоже не выдаёт ничего лицом, только оборачивается и посылает мне новый взгляд.

Обещая.

Успокаивая.

— Я готов к ещё одной победе, — фыркает непринуждённо, а я прикрываю глаза.

Вокруг ещё волнуются, неспокойно переговариваются драконы. Но впереди небольшая передышка. Она и подготовка ко второму бою занимают с четверть часа.

В этот раз я вижу, из чего последняя состоит: драконов проверяют. Какой-то немолодой мужчина, доверенный маг Тейнана, тщательно водит руками над Зуаром, возвышающимся над ним на голову. Принца тоже исследуют. Полыхает сила. Потом они договариваются применять магию в бою — и расходятся вновь.

Всё это время у меня кровь стучит в ушах. Ветер, пусть и лёгкий, треплет волосы и платье. Я ловлю себя на том, что уже не так скованно себя чувствую на этом дурном столбе — подхожу к краю, хватаюсь рукой за неровный каменный зубец!

Но меня убивает волнение.

Чувство собственного бессилия.

Тем более, Зуар выглядит возмущённым всем, что случилось раньше. Когда он принимает облик огненно-красного дракона, от него ещё долго летят искры магии. Массивные когти царапают землю. А жрец объявляет второй поединок.

Снова всё замирает — на несколько бесконечных секунд.

В этот раз первым вперёд бросается лорд с огненной чешуёй. Он больше и в драконьем обличии. Вообще большой, мощный, страшный! Тейнан прыгает вверх и едва уходит от клацнувших под ним зубов. От удара когтями. От рванувшей за ним магии!

Потоки-цепи взвиваются, но не достают принца. Тот резко хлопает крыльями. Выплёвывает сгусток света вниз. Зуара закрывает щит — и он прыгает вверх следом.

Они взмывают, один за другим!

Меня накрывает порыв ветра. Ноги едва не подкашиваются, с губ рвётся сдавленный возглас. Я плотнее хватаюсь за выступ, укрываюсь за ним — вспоминая, в каком я положении!

Эта колонна — что, если она начнёт рушиться от очередного удара по земле?

Что если Сейдер это подготовил?!

Не думать, не думать об этом! А о чём? От меня ничего не зависит. Сейчас — точно! Сердце рвёт и сминает тревога, стоит взглянуть на взлетающих всё выше драконов. Мелькает крамольная мысль: ведь если Тейнан проиграет одному из лордов… он останется жив.

Ему не придётся сражаться со смертельным врагом.

Что если это не так уж плохо?

Только никто в этот раз сдаваться не собирается!

Драконы разлетаются, закладывают дуги над полем. Чтобы сойтись вновь. Хлопают крылья, под рык два огромных ящера несутся друг на друга. Изворачиваются в последний момент — оба! — и пытаются задеть друг друга когтями. Пламенем. Щупальцами света.

Безрезультатно.

Новый вираж и новое столкновение я встречаю, царапая ногтями камень.

Это всё слишком непривычно. Мощно. Страшно! Возгласы вокруг превращаются в зудящий гул. Ревёт пламя в воздухе, больше вокруг Зуара! Магия тоже захлёстывает лорда. Он кажется грубой и неотёсанной силой. Тейнан двигается куда изящнее. Уходит от рваных, безумных атак — вроде бы даже играючи!

Вот только представлять, что каждый удар может стоить ему больше, чем противнику, неприятно до дрожи!

Но когда я думаю об этом, он атакует сам. На очередном подлёте задевает когтями Зуара — под дикий рык последнего!

А дальше бой словно идёт под его диктовку.

Ещё несколько столкновений — где раз за разом он цепляет лорда. На четвёртом невидимые путы хватают крыло красного гиганта. Тот орёт. Крыло выворачивается под неественным углом, и, сцепившись, драконы падают на землю.

Колонная подо мной вздрагивает. Я сама вздрагиваю, едва не припадаю к траве! С пересохшим горлом, колотящимся сердцем наблюдаю — как Тейнан оказывается сверху и довершает начатое. Путы сверкают на блестящей чешуе, когти впиваются Зуару в шею.

И тот скоро перестаёт сопротивляться.

В повисшей тишине очень отчётливо слышно моё дыхание.

Он правда победил. Обоих!

Невольно закрываю глаза. Я же готовилась к этому. Мысленно. Я убеждала себя, что всё будет хорошо, что Тейнан справится — но на деле после двух поединков у меня подрагивают ноги!

Хочется опуститься на колени. Не чувствовать ветра, не бороться с собой — просто спрятаться за выступом и тихо сидеть, пока всё не закончится.

Но на меня смотрит сотня драконов. И я не позволяю себе никак выдать слабость — держусь прямо, расправив плечи. Стараюсь улыбнуться Тейнану.

Ему, моему… просто моему принцу.

Он и правда выглядит победителем. Показывать силу и бесстрашие у него получается на ура. Он не ранен. Не потрёпан и даже не выглядит усталым. И сложно понять, в полную силу ли сопротивлялся Зуар, но пока всё идёт… легко.

Это так удивительно, что улыбка становится искренней.

Сторонники Тейнана тоже не сдерживаются: кричат что-то неразличимо-ободряющее, воздевают руки. Сейдер явно не настолько рад.

Но что бы ни происходило, он остаётся собой. Непоколебимым, собранным, опасным. Сбрасывает с плеч свободную накидку, заменяющую плащ, и под взглядами всех подданных выходит вперёд.

— Поздравляю, — бросает кузену громко. — Значит, ты заслужил право сразиться со мной.

Драконы снова умолкают — и новая тишина кажется особенно острой. Пронзительной.

Тейнан ждёт наследника, впиваясь в него взглядом так, будто только об этом моменте мечтал три года.

— Наконец-то.

“Пока всё хорошо”, - убеждаю себя. Почти всё идёт по плану! Но меня накрывают, захлёстывают эмоции. Ладонь на каменном выступе заледенела и подрагивает.

Я не могу ничего с собой сделать: подсознательно жду беды.