Невеста драконьего принца - Елена Шторм

Это… проклятье, это правда. И главная проблема.

Он расскажет, с радостью отправит меня на плаху. С радостью опозорит и уничтожит Тейнана. Но ведь должен быть выход! Он не может просто безнаказанно использовать запрещённую магию раз за разом!

— Как думаешь, что сделают с тобой? — продолжает наследник угрожающе. Глаза сверкают, когда он разглядывает крыло Тейнана. — И с ней. Она же… она в самом деле тебе не безразлична? Поразительно.

Я просто ненавижу его всем сердцем.

Вдруг понимаю, чтотоже выгляжу не лучшим образом. По руке струится кровь — от локтя, который я даже не заметила, как ободрала. И она словно манит. Шепчет…

Может, Тейнан что-то ловит в моих глазах — и потому приходит в себя.

— Но заклинание на тебе найдут раньше, — рычит он тихо, зло. — Этот поединок придётся отменить. И мои слова — о том, что ты использовал людскую магию в прошлый раз, приобретут смысл! Предыдущий бой тоже перестанет что-либо значит — как по-твоему, кузен? Останется первый, в котором мы дрались на равных. Если ты равен по силе слабаку, проигравшему человечке — какой из тебя король? Не говоря уже о том, что ты попрал законы дважды!

Сейдер втягивает воздух — неожиданно резче, чем обычно.

Неожиданно… заметно.

— Надеешься, что меня свергнут? — Тейнан дёргает крыльями, наступает на него. — За мной последуют те, кто мне верен. Потому что я не хуже тебя, ничем! Или же изгоями станем мы оба.

Я моргаю.

Потому что судя по выражению морды наследника, эти слова — уже больше, чем пустая угроза.

Он молчит. Долго, напряжённо, сосредоточенно. Мы все в проигрышной, паршивой до невозможности ситуации?

— Хочешь настоящей войны? — шипит Сейдер.

— Мы можем драться без магии, — роняет вдруг Тейнан.

Я гляжу на него, не понимая.

— В истинной форме, — продолжает принц. — С закрытой силой.

— Как это поможет? — я даже не стесняюсь вопроса, и зелёный глаз косится на меня.

— Из нас вытянут всю магию на время, всю до капли. Это… неприятно. Ни один человек такого не переживёт. Но мы останемся в истинном обличии — и будем драться. Без единого трюка. Как звери.

Ноздри Сейдера дёргаются, лапа скребёт по земле. Крылья топорщатся, он пригибает голову. И вдруг в этой позе, с этим выражением, он не кажется блистательным правителем, которому всё удаётся.

Скорее, как дракон он действительно выглядит зверем — опасным, злым… но не готовым оказаться в ловушке?

— Без магии, — рычит он, — ты вообще ничего не стоишь!

— Тогда соглашайся, ублюдок, пока я не передумал!

Звучит неплохо. Но всё равно…

Тейнан ранен.

Мысль бьёт в висок. И тиски, ненадолго было отпустившие рёбра, сдавливают вновь. Нет, выход далеко не лучший. Им нельзя драться дальше!

Возможно, чёрный дракон думает так же, потому что ещё больше пригибается к земле, будто уже готовясь к прыжку.

Выбора у него мало. А какой есть у меня? Подумать я не успеваю.

— Без магии, — цедит Сейдер. И повышает голос, не предупреждая: — Собратья! Жрецы! Мы с кузеном хотим изменить условия боя.

Меня едва не толкает на землю от звука.

Крыло Тейнана опускается. Вновь прикрывает меня — это приятно, но радости нет и в помине.

Поможет ли всё это? Или мы попадёмся в очередную ловушку?

Или я… просто опоздала?

Запах крови становится сильнее — здесь, в частичной темноте крыла. Рядом с Тейнаном. Алые подтёки продолжают расползаться по его груди, и сердце начинает биться часто-часто.

Лихорадочно. Болезненно.

Я знаю, что он не обернётся мужчиной, но мне безумно хочется его схватить. Сделать что-то ещё! Что угодно.

Но он просовывает морду под крыло и смотрит предостерегающе.

— Не твори… больше ничего, — велит с неожиданным нажимом.

И что-то внутри ломается — от того, что эту фразу он произносит с трудом.

Но к нам уже бегут жрецы.

***

Во время перерыва всё вокруг гудит. Драконы гудят, позабыв о тишине. Ритуал вытягивания силы проходит зловеще.

Жрецы тоже оборачиваются. Собираются вокруг принцев. Раскинув подрагивающие крылья, соприкасаются мордами с ними. Это всё вновь контролируют подчинённые Тейнана, подчинённые Сейдера. А я мысленно умоляю их двигаться быстрее.

Он ранен, пропасть!

С каждой секундой ему будет всё труднее! Зачем я так долго сомневалась? Надо было сразу падать с этой колонны, надо было…

Не медлить.

Соображать вовремя!

Но, наконец, всё заканчивается — и я не знаю, быстро или нет.

На колонну меня больше сажать не рискуют. Вместо этого оставляют чуть в отдалении от остальных, под присмотром ещё одного жреца… и Реалеи. Драконица появляется с напряжённо-злым видом, подходит ко мне, сжимая губы.

Сейдер понадеялся, что она проследит за мной?

Это очень плохо. Но даже о ней я думаю мало — просто стою оглушённая, не двигаясь, глядя в основном на драконов впереди.

Опять пробирает чувство слабости.

Когда два принца вновь занимают места и разрешение продолжить бой гремит над полем — только тогда я моргаю.

К моему шоку, они схлёстываются сразу. Тейнан рвётся вперёд яростно и жёстко! Миг спустя он уже прыгает на врага. Сметает и валит Сейдера на траву!

Вокруг кричат. Этот слитый воедино звук едва перекрывает стук моего сердца. Потому что внезапный миг дарит надежду — больше, чем я могла представить! Может, Тейнан хочет, чтобы все заметили разницу. Чтобы рассуждали, зачем два принца изменили правила.

Но радости нет.

Драконы катятся кубарем, огромные тела сминают серебро. Зубы и когти со скрежетом вонзаются в чешую. Крыло Сейдера подворачивается, и кажется, что ход поединка изменился слишком резко. Не только потому что Тейнан свободен, сейчас — свободен, Боги!

Они оба словно на пределе ярости.

Хвосты бьют по земле, воздух дрожит от рычания. А потом Сейдер выворачивается, сбрасывает с себя врага — и вновь рвётся в воздух.

Тейнан взлетает следом. Но медленнее.

Тяжелее.

Я двигаюсь вперёд — и Реалея внезапно смотрит на меня.

— Не дёргайся!

Я бы хотела сказать, что мне плевать на неё. Но не могу. Теперь я под присмотром, что ещё хуже, чем ёжиться от ветра на колонне! Она проследит, чтобы я ничего больше не выкинула? О чём она думает?

Драконица быстро отворачивается, и её профиль — бледнее, чем можно было представить.