Источник - Александр Беловец

— Снежный Сапфир! У него был Снежный Сапфир!!!

Услыхав название древнего артефакта, пропавшего так давно, что даже воспоминания о нём превратились в легенды, которые в свою очередь стали мифами, Себелиус несколько раз моргнул и тихо переспросил:

— Что?

Гнетущая аура стала рассеиваться, и Ультис открыл глаза.

— Прошу прощения, мессир?

— Мне показалось, будто бы ты упомянул Снежный Сапфир. Каким образом он мог попасть к Вальдресу в руки? Если ты, конечно, не ошибаешься, — Архимаг пристально посмотрел Ультису в глаза и тот невольно сглотнул подступивший к горлу ком.

— Нет-нет, я не ошибся. Я видел этот камень, как сейчас вижу вас. Он был у Вальдреса в кошеле, потом он его достал, а потом мы увидели внутри арки портала С'мангор и Вальдрес сказал, что оказывается портал открывается так просто, а потом…

— Постой, Ультис, — прервал словесный поток Архимаг. — Присядь, успокойся, выпей вина, — небрежный жест в сторону графина. — Расскажи, что тебе говорил Вальдрес. Откуда у него этот камень?

Ультис на негнущихся ногах проковылял к стоящему у массивного стола креслу с резной спинкой и осторожно опустился на самый краешек. К вину прикоснуться не посмел, но Себелиус, заметив жадный взгляд, брошенный на графин, сам налил вина и протянул бокал гостю. Тот нерешительно принял, но почуяв тонкий ягодный аромат, с жадностью осушил бокал в два глотка. Архимаг брезгливо поморщился, но всё же дождался, когда Ультис допьёт и терпеливо повторил вопрос:

— Так откуда у мастера Вальдреса появился этот артефакт? Он что-нибудь рассказывал?

Ультис кивнул и во всех подробностях рассказал хозяину кабинета о том дне, когда его друг заявился к нему после долгого отсутствия. Выслушав гостя, Себелиус поблагодарил того за предоставленную информацию и пожелал спокойной ночи, но когда Ультис был уже на пороге, вновь его окликнул:

— Погодите-ка, мастер Ультис.

Ультис, обрадовавшийся было тому, что, наконец, покидает этот страшный кабинет, остановился и с опаской обернулся.

— Помнится, вы потеряли достойное место. Так вот, я готов вам помочь с новым. Что скажете?

— О, вы так щедры, мессир, — Ультис низко поклонился. — Буду весьма вам признателен.

— Не стоит. На днях пришлю к вам своего помощника. И… ещё раз спасибо за информацию. Прощайте, мастер.

Ультис ещё раз поклонился и вышел, а Архимаг, откинувшись в кресле, остался наедине со своими мыслями.

«Подумать только, легендарный Снежный Сапфир и прямо у меня под носом. Если даже половина того что мы о нём знаем правда, он станет неплохим подспорьем в предстоящей войне. Остаётся дождаться Вальдреса и предложить ему возглавить отряд проникновения. Да, думаю, он согласится… Сегодня же попрошу Тертуса разыскать в архиве всю возможную информацию об этих треклятых порталах».

Архимаг поднялся из кресла и уже готов был пойти в спальню, как вдруг его взгляд уткнулся в выжженную дыру на карте.

— Вальдрес… — поражённо выдохнули губы магистра. — Ну конечно же, вот чью ауру мне напомнила аура того шамана! Но как такое возможно?.. И ведь всё же сходится один к одному. Если верить словам этого Ультиса, то Вальдрес в тот момент как раз должен был находиться у С'мангора. Он что каким-то образом попал в тело шамана менк'оа?.. Либо так, либо у коротышки точно такая же аура, что совершенно невозможно, всилу индивидуальности энергетических полей.

Прогоняя сонливость, Себелиус провёл ладонью по лицу и разгладил бороду. Загадка зацепила его настолько, что Архимаг решил пренебречь тем немногим количеством времени, которое у него осталось на сон, чтобы попытаться её разгадать. Или, если ничего не выйдет, хотя бы узнать, где сейчас находится Вальдрес. А для этого стоит пожертвовать одним из трёх артефактов поиска, что оставила ему древняя эпоха. Стремительной походкой Себелиус пересёк свой кабинет и даже не вошёл, а скорее влетел в заклинательный покой, где в одной из стен была создана невидимая глазу магическая дверь, что запечатывала вход в тайник, секрет коего передавался от Архимага к Архимагу.

В Зеркальной комнате старик прошёл к противоположной от входа стене и, проведя ладонью по шершавому аметисту, прошептал заклинание-ключ. В то же мгновение из стены в руку стрельнула изогнутая молния, и Архимага отбросило назад. Проехавшись по гладкой поверхности зеркала, он врезался в противоположную стену, при этом больно ушибив спину. Воздух моментально вышибло из лёгких и Себелиус, пытаясь протолкнуть внутрь хоть капельку кислорода, некоторое время не шевелился, безмолвно разевая рот. Наконец дыхание восстановилось, и маг зло выругался:

— Бездонная задница Харр'изиса! Давненько я тайником не пользовался. Совсем позабыл, что заклинания на гадрахском нельзя произносить шёпотом. Вот и получил старый дурак!

С большим трудом Архимаг поднялся и проковылял обратно к стене. Ещё раз провёл ладонью по шершавому камню, но на этот раз громко и чётко произнёс ключевое заклинание на чуждом гортанном наречии. В тот же миг по, казалось бы, монолитной стене из дорогого аметиста поползла светящаяся ломаная трещина. Начавшись от зеркального пола, она побежала вверх, но уже через несколько локтей резко свернула вниз. В результате на поверхности стены обозначилась арка, вершина которой расположилась как раз напротив груди мага. Полыхнув ярче солнца, она с лёгким хлопком растворилась в воздухе.

Хрустя старческими коленями, Себелиус встал на четвереньки и с трудом протиснулся внутрь. Оказавшись по ту сторону, он распрямился, кляня стариковское тело за его дряхлость, и привалился к стене, восстанавливая дыхание. Тут же за его спиной раздалось шипение рассерженной змеи и часть стены, что образовала проход, вернулась на своё место. Маг будто ужаленный отскочил от проёма и, обернувшись, успел заметить, как светящийся контур исчезает, словно рисунок на песке под набежавшей волной.

— Проклятье на мои седины! — воскликнул Архимаг. — Всё позабыл!

Стену за его спиной, в отличие от остальных, где до самого потолка высились стеллажи со всевозможным содержимым, украшал старинный гобелен с изображением какой-то битвы. Но не он сейчас интересовал Себелиуса. Как в первый раз маг оглядел помещение, в котором не был уже добрую дюжину лет. Великое множество магической утвари хранило это место: начиная от простых свитков, склянок, мешочков и шкатулок, и заканчивая парой мечей разной длины, одним арбалетом и несколькими кинжалами.