Тени Архонта - Анастасия Машевская

«Ну, не такой уж старый, — недовольно ворча, ответил Диенар сам себе. — В истории Секвента полно браков с разницей и больше шестнадцати лет».

«И что с того? — Айонас всерьез увлекся разговором с самим собой. — Что ты намерен с ней делать?».

«Сейчас или вообще?» — посмеялся внутренний голос.

Злой сам на себя, Айонас хотел рыкнуть, но дверь комнаты с грохотом отворилась. Несколько королевских гвардейцев и старшая из фрейлин, бдевших над Альфстанной в последние недели, ввалились без всякого приглашения. Стабальт от шума вздрогнула сильнее обычного. Айонас удержал, обхватив поперек туловища обеими руками.

— Тише, — шепнул на ухо. — Все в порядке.

Вошедшие несколько секунд пялились на пару с величайшим недовольством. Похоже, Хеледд ошиблась, отрядив соглядатаев со спонтанным визитом, чтобы те застали августов за обсуждением планов мятежа. Какой мятеж — они вот-вот предадутся утехам!

Утомленная последними событиями, Альфстанна с трудом соображала. Слово взяла фрейлина:

— Её величество полагает, что произошло недоразумение, а также, что ваша светлость устал с дороги. Вам следует отдохнуть, вечером в тронном зале состоится пир по случаю вашей победы. Королеве также стали очевидны причины, почему вам пришлось отказаться от свадебного торжества, какое неизменно сопровождает создание всякой семьи в королевском секвенте. Поэтому пир придется к месту сразу по двум поводам, что сделает его вдвойне радостным.

Альфстанна на этих словах вцепилась в обнимавшие её руки Диенара. Он понял без слов:

— Отдохнуть с дороги мне лучше всего помогает компания жены.

Кто-то из гвардейцев сально оскалился. Айонас проигнорировал, продолжая:

— К тому же, как вы верно заметили, это была моя победа, а это — моя жена. И я хочу сейчас одну радость разделить с другой.

— Мне жаль, милорд, но сейчас, — с нажимом произнесла фрейлина, — вам нужно побыть врозь. Мы подготовим вашу супругу к празднику лучшим образом. Не сомневайтесь, королева дает слово, что с леди Альфстанной все будет в порядке.

Айонас побагровел. Мягко отстраняя девушку, поднялся. Альфстанна вскинула голову, обернувшись, и провожала взглядом каждое действие августа.

— С сиятельной леди Диенар, — жестко надавил тот. — Соблюдай порядок, ты, чернь.

Глаза фрейлины сузились.

— Королева дала слово, что с сиятельной леди Ста…

— Леди Диенар! — прогремел он, пораженный, что бестолочь на троне смеет играть с ними. — Мы давно не виделись, так что её платье — сами видите. И вы хотите тащить её куда-то, чтобы ваши мужланы глазели на мою супругу! — он подбородком указал на стражу Хеледд. — Есть ли оскорбление большее подобных намеков?!

— О, так ей и не надо никуда идти, — улыбнулась фрейлина. — Мы пришли за вами. Ваши люди снаружи, они будут охранять вас, если вы не доверяете королевской страже. Её величество и его сиятельство генерал Молдвинн выражают искреннее сожаление и надеются на перемирие.

«Черта с два!» — подумал Айонас, еще больше взбешенный неположенным Брайсу «сиятельством».

— Черта с два, — едва слышно шепнула Альфстанна. У Айонаса кольнуло в груди.

— Идемте, сиятельный лорд.

Диенар не двигался. Альфстанна, сориентировавшись до конца, оглянулась, вытянула руку, поймав мужские пальцы своими. Его кольнуло снова, и август обратился к девушке, чувствуя, как трогательно сжимается сердце: от надежды, которую она на него возлагает, и от доверия, которое ему выказывает. Такого давно не было. Айонас вдохнул глубже и сжал девичьи пальцы в ответ, пылая жаром: «Говори. Я все смогу!».

— Если что-то пойдет не так, — шепнула Стабальт Диенару, — сообщит… — прикусила язык на своем «сообщите», — сообщи моему отцу, — сглотнула, собираясь с духом, — Айонас.

У того изогнулись губы. Стабальт поняла — он одобрил. Потом август сцепил зубы, прищурился поверх девичьего плеча и процедил:

— Не беспокойся. Пожалуй, я сообщу о нашем браке всем августам и стратиям, чтобы точно знать, что леди Хеледд…

— Её величество! — взвизгнула фрейлина. — Соблюдайте порядок, сиятельный лорд, — ядовито выдавила она.

— Что её величество знает хоть что-то о традициях по-настоящему больших родов, — нарочно вытолкнул он, указывая громадную разницу промеж них. — А если не я, так Ллейд все сделает. Или вы думали, мы поженились без свидетеля? — поглядел Диенар в упор на капитана гвардейцев.

Это прозвучало идеальной угрозой и предупреждением одновременно. Айонас говорил громко, и кое-кто из его охраны все отлично расслышал — при открытых-то дверях. Несколько человек тут же отделились от остальных и устремились дальше вглубь коридора — с донесением, которое эстафетой передадут, куда нужно.

— До встречи вечером, — шепнула Альфстанна, отпуская мужскую руку.

Айонас не ответил вслух — наклонился и поцеловав девушку в лоб. На выходе он посмотрел на неё еще раз, замер — вполне картинно — и позволил себя увести. А Стабальт осталась наедине с самой злобной горгульей из тех, что приставила к ней Хеледд.

— Это так трогательно. Сиятельный лорд ужасно романтичен. Кажется, вы женаты совсем недавно.

— Кажется, это не ваше дело.

Фрейлина приблизилась и принялась дальше стаскивать платье Альфстанны, вниз, с неудовольствием отмечая, что раны на спине девушки почти полностью зажили.

Бросив короткий взгляд на туалетный столик, фрейлина соотнесла одно с другим и дернула платье еще раз, особенно грубо.

— Без него вы были не так смелы, леди.

— А много ли останется от вашей заносчивости, если с королевой Хеледд что-то случится? — спросила она раньше, чем, зажмурившись, успела сомкнуть зубы.

— ВЫ УГРОЖАЕТЕ МОЕЙ КОРОЛЕВЕ?!

Альфстанна устало вздохнула:

— У вас паранойя. Оно и не удивительно, учитывая, что Хеледд Молдвинн занимает трон незаконно. Нам особо нет до этого дела, но рано или поздно, Саэнгрины вернут себе власть.

— Саэнгринов больше нет!

— Арестианский правящий род находится в далеких кровных связях с домом Саэнгрин. Вы, этого, разумеется, не знаете, — высокомерно выдала Альфстанна, намекая на недостаточно высокое происхождение фрейлины и, как следствие, ущербное образование. — Но что будет делать королева Хеледд, когда помимо недовольных даэрдинцев на трон нашей родины позарится Арестия? У них ведь есть права для этого, их представители приходились Саэнгринам двоюродными и троюродными братьями. Думаете, они не найдут здесь поддержки?

Фрейлина смотрела в лицо Альфстанне, не скрывая ненависть. Стабальт, впрочем, не отставала. Вместо ответа, женщина грубо схватила Альфстанну за подбородок и дернула к себе:

— Он уедет однажды. Кто знает, чем вам могут аукнуться эти слова?

«А что, если я уеду с ним?» — подумала Альфстанна, не ответив вслух.