Троемирье. Игры с демонами - Елена Картур

На церемонию присяги пришли всего трое Блюстителей. Очевидно, высшее руководство. Киллер, конечно, не ожидал, что сюда заявится толпа Блюстителей со всех уголков страны, но такое количество говорило о том, что присяга – это все же больше формальность. Значит, Перстень имеет несомненный приоритет.

Все трое генералов опустились перед свежекоронованным правителем на одно колено, торжественно произнося слова присяги. В слова Эрик не вслушивался, затерявшись среди не слишком пышной свиты Шейлана: он наблюдал за лицами короля и принца. По завершении присяги Трейн милостиво позволил трем генералам подняться, на лице его ничто не дрогнуло, однако в глазах – показалось, нет? – на миг плеснулась растерянность. Зато Шейлан вдруг резко сжал в кулак руку, на которой под перчаткой прятался Перстень власти.

Эрик поймал его взгляд. Шейлан чуть заметно опустил веки, отвечая на безмолвный вопрос. Да, присяга принесена и закреплена. Все прошло, как надо.

Вообще, как понял киллер, Перстень власти давал возможность контролировать Блюстителей, но не жестко. Правильно сформулированные и четко отданные приказы они исполняли беспрекословно. Однако же способ реализации того или иного приказа всегда останется на их усмотрении, если это не обговаривается отдельно. Свободу воли у них никто не отбирал, поэтому даже прямой приказ они могли исполнить, скажем так, с вариантами. Впрочем, для такой серьезной структуры это и правильно. Безмозглые куклы с промытыми мозгами на хорошую работу не способны.

Шейлан дал брату еще три дня после коронации и только тогда назначил встречу для серьезного разговора. До того времени он старательно избегал встречи с ним лицом к лицу. Видимо, у принца были для этого основания. Этот разговор, по мнению Эрика, был ключевым моментом плана. Убийство короля и перехват контроля над Блюстителями – это лишь полдела. В государстве есть множество сил, которые способны доставить магу неприятности. Пусть они и не столь специализированы, как Блюстители, но, скажем, королевская гвардия при наличии сильных амулетов и поддержке пары-тройки наемных магов может сильно осложнить заговорщикам жизнь. Так что договариваться с официальной властью было необходимо. Хотя Эрик считал, что гораздо проще было бы, согласись Шейлан все-таки занять трон. Не обязательно с помощью громкого переворота – ведь есть же и другие способы. Однако принц почему-то уперся, а киллер не настаивал.

Встречу король назначил в старом и давно не используемом зале для официальных встреч. Он явно не хотел, чтобы при разговоре им помешал кто-то посторонний. Шейлан взял с собой Эрика, Трейн тоже должен был прийти не один. Сам киллер решил вызвать и Алаиз, пока без остальных. Это если венценосные особы не смогут договориться и придется срочно эвакуироваться. Была, конечно, вероятность того, что противник сможет заблокировать порталы демонов, но вероятность весьма маленькая. Насколько понял Эрик, этот секрет был известен только Блюстителям, да и то далеко не всем.

К тому же появление демона должно было служить определенной демонстрацией того, что Шейлан не шутит. И реально способен на многое – даже призвать демона, если король окажется не слишком сговорчивым. Классический метод кнута и пряника.

Сначала все шло вполне нормально. Они встретились в пустом зале. С Трейном были трое людей. Один – явно маг: все-таки молодой король был куда разумней своего отца в этом плане, – еще двое – воины. Шейлан вполне удачно убеждал брата в том, что создать некое министерство магии и назначить его главой этой организации – вполне разумная идея. Король даже с чем-то соглашался, хотя брату не доверял ни на грош. Но в некоторых вопросах Трейн уперся и не желал уступать ни в какую, хотя и благоразумие проявлял тоже. Например, настаивать на том, чтобы брат вернул Перстень власти, он перестал почти сразу, прекрасно понимая, что такой мощный козырь Шейлан ни за что не отдаст.

Эрик прислушивался к разговору, пытаясь понять, в чем же конкретно возникли разногласия. Как и ожидалось, причина – в отношении к контактам с демонами. Шейлан пытался объяснить брату, что демоны миру необходимы, а без них очень скоро случится настоящая катастрофа. Король соглашался с тем, что катастрофа – это плохо, что мир нужно спасать, но иметь дело с демонами отказывался напрочь. Все-таки в чем– то он был сильно подвержен влиянию покойного отца.

– Идиот упертый! – наконец не выдержал Шейлан. – Эрик, вызови Алаиз, пусть он хоть посмотрит на этих «страшных» демонов. А то сказок наслушался.

Эрик и вызвал. Что призыв пошел как-то не так, он понял сразу. Магическая нить вдруг словно зацепилась за что-то на том конце – и вытягиваться не желала, как он ни пытался. Потом словно что-то оборвалось и, разорвав ткань пространства, в Серединный мир вывалились два крепко сцепленных тела.

А затем события понеслись вскачь. Молодой король отшатнулся от летящих на него двух девушек и сжал кулак, на котором коротко сверкнуло, рассыпаясь, простое серебряное кольцо.

Алаиз каким-то чудом успела оттолкнуть Аню и даже дернуться в сторону, частично уходя из-под атаки, однако гигантский огненный шар ее все-таки зацепил – даже выставленные щиты смогли защитить лишь отчасти. Левое крыло, которым она пыталась прикрыться чисто машинально, сгорело полностью. Часть лица, руку и весь левый бок обезобразил жуткий ожог. Алаиз со стоном упала на пол.

Эрик среагировал не раздумывая. Подумать в такой момент он просто не успел: действовал чисто инстинктивно. Атакующее заклинание Эрик даже не сплел – оно просто родилось в один миг, сразу. Но обрушить на короля он его не успел:

– СТОЯТЬ! – прогремел в зале оглушительный голос, отражаясь от стен рокочущим эхом.

Это заставило всех замереть на миг. И Эрика, у которого на кончиках пальцев трепетали два десятка «игл» с разрывной и замораживающей начинкой. И мага короля, тоже плетущего какое-то атакующее заклинание, но катастрофически не успевающего. И даже Аню, успевшую подняться с пола. В ее руках тоже зарождалось что-то убойное.

– Стойте все! – повторил скрипучий голос, и киллер, наконец, узнал Кощея. Он и директор выбирались из затухающего портала. – Эрик, не надо убивать короля. Это была провокация, Посланник хотел вынудить тебя на убийство. Его величество не хотел причинить вред твоей демонице. Вы ведь не хотели, ваше величество?

– Он сказал, что это защитный амулет от демонов, – как-то растерянно ответил молодой король.

– Эрик, в самом деле не надо, – сказала Алаиз, поднимаясь с пола. – Я уже в порядке. Не стоит делать этому ублюдку такого шикарного подарка. Я Посланника имею в виду, если кто не понял.

Она действительно выглядела лучше, чем несколько мгновений назад. Ожог начал потихоньку покрываться корочкой вместо жутких волдырей. Только вот сожженного под корень крыла не было.

– Действительно не стоит позволять Посланнику исполнить свои планы, – согласился старый маг. – Думаю, что его величество Трейн будет гораздо лучшим королем, чем его высочество. Все-таки магу, тем более тому, кто заключил сделку с демоном, не стоит править государством.

– Я разве спорю, – пожал плечами Шейлан, – как раз королем быть не имею ни малейшего желания.