Наказание для вора - Дарья Котова

— Лен, пойдем к Алисии, пока еще не поздно.

Лис закатил глаза.

— Что значит «пока еще не поздно»? Я что, по-твоему, ходячий труп?

— Похож ты на него очень, — честно ответил ликан, чей обеспокоенный взгляд мог бы утопить в море заботы пару тысяч человек. — Лен, я говорил же вчера, что это может быть опасно.

— Дель, не нуди, — тоном Реба попросил Лен и выскользнул из уборной. Все с ним нормально.

* * *

Кафе «Десерты на любой вкус» стояло на границе Квартала Магов и Старого Квартала. Это было небольшое, но уютное заведение с меню, состоящим исключительно из всевозможных сладостей. Чего здесь только не было: и карамельные розочки, и взбитые сливки в причудливых формочках, украшенные разноцветными мармеладками, и шоколадные пирожные с различными начинками. Перечислять можно было до бесконечности! И это только то, что жители центральных земель могли опознать, а ведь много продукции было родом с юга. Диковинные сладости пустынных народов привлекали внимания не меньше, чем знакомые всем с детства пряничные человечки и булочки с маком. Так что небольшое кафе пользовалось бешеной популярностью среди ценителей различных вкусностей.

— А ты любишь сладкое? — стараясь не выдать иронии, поинтересовалась Мила. Сидящая напротив Кэтрин, младшая леди де Шелон, немного смутилась, но ответила:

— Немного.

— Но?

— Но пообещай, что никому не расскажешь, — шепотом попросила Кэтрин. Учитывая, что они были одни в экипаже, то предосторожности Кэт были излишне, но само поведение — показательно. Мила в очередной раз задалась вопросом, почему избалованная и популярная молодая девушка с кучей подруг и поклонников вдруг обратила внимание на эльфийскую леди и пожелала свести с ней знакомство. Кэтрин была дочерью верховного мага Рестании, а по матери принадлежала к очень богатому роду. Муж ее старшей тетки был главой Торговой Палаты, а младший брат отца представлял аристократов в Совете Рестании. В общем, сливки общества, едва ли не королевская семья на местный манер. Саму Милу Кэтрин не особо интересовала: и на ее родине было полно таких красивых (за счет драгоценностей и шелков) пустых куколок. Но эльфийке стало любопытно, чего добивается юная магичка. В итоге, она пошла на сближение, и сегодняшний обед они провели за одним столом, а сейчас и вовсе ехали в кафе, про которое Кэтрин рассказывала всю дорогу. Причем делали они это одни, а не с вереницей «подруг», обычно окружавших леди де Шелон. Теперь еще и секреты, рассказываемые шепотом. Все интереснее и интереснее. Хотя Мила предпочла бы провести это время рядом с одним рыжим оборотнем, который повадился нагло глазеть на нее.

— Все дело в Рэмэле.

— В ком? — вынырнув из своих мыслей и изобразив интерес, переспросила эльфийка.

— Рэмэл Остерфальд, — смущаясь, пояснила Кэтрин. — Он учится вместе с тобой на стража. Еще дружит с этими.

— С Аленом? — мысленно улыбаясь, внешне невозмутимо уточнила Мила.

— Да, — мрачно подтвердила магичка. Мда, репутация у ребят действительно плохая. Интересно, с чего бы? Или тут принцип предубеждений и порождаемых ими слухов?

— А как Рэмэл связан с кафе?

— Он там работает, — взгляд Кэтрин подернулся мечтательной дымкой. Да-а, классический сюжет — дочь богатого и знатного лорда влюбляется в простого парня, — хоть прямо сейчас садись и пиши любовный роман.

— Нетипичный выбор для такой красивой и успешной леди, как ты, — осторожно заметила Мила, полуприкрыв глаза. В этот момент она чувствовала себя настоящей интриганкой, плетущей сети для невинных жертв. Вот и Кэтрин попалась.

— Он — особенный. Понимаешь? — девушка даже немного раскраснелась, что стало заметно под слоем пудры. — Я ведь поэтому и доверилась тебе…

«Зря», — равнодушно подумала Мила, прислушиваясь к мерному покачиванию экипажа.

— …ты из такой семьи…

«Из какой?» — моментально разъярилась эльфийка, но внешне осталась спокойна.

— …необычной. Вы ставите любовь превыше всех тех глупых условностей, за которые так яро цепляются мои родные.

«Не просто так, милая, — цинично подумала Мила, успокоившись. — Этим „глупым принципам“ твоя семья обязана своим положением и богатством. Ты можешь позволить себе выбрать любовь только в том случае, если она тебе ровня, если достойна, не по статусу, а по духу. Тогда можешь забыть про титул и золото, но я сомневаюсь, что это твой случай»

А вслух Мила мягко сказала:

— Ты права, — и оставшуюся часть пути (к счастью, короткого) слушала про несомненные достоинства избранника Кэтрин. Заодно узнала немного и про остальных.

Кафе снаружи выглядело довольно скромно, и Мила уже было подумала, что под влиянием влюбленности магичка преувеличила привлекательность заведения, но тут носа эльфийки достигли божественные ароматы. Выскользнув из экипажа вслед за Кэтрин, Мила поправила перевязь с мечами и поймала удивленный взгляд прохожего. За те несколько дней, что девушка успела здесь пожить, она поняла, что даже в таком просвещенном и свободолюбивом городе всех рас и народов существуют предрассудки: встретить на улицах Рестании женщину не в платье или юбке было невообразимо. Только если они не были наемницами или не работали в Управлении. Так что Мила в своем привычном кожаном костюме следопыта (разве что лука не хватает) и двумя клинками на поясе привлекала к себе внимание, тогда как дома на нее бы и не обратили внимание. Вот тебе и Столица Мира и Город Свободы.

Внутренне убранство кафе пришлось эльфийке по душе. Здесь было мило и уютно. Устроившись за столиком у окна, девушки принялись дожидаться разносчика с меню.

* * *

— Лен! — проорал Мэл, влетая на кухню и пугая помощников поваров. Один из них даже дернулся, и Лен успел в последний момент поймать падающий десерт — многослойный торт с фруктами. Повара, сама Фейра и щуплый оборотень по имени Дэрин, имели более крепки нервы и лишь повернули голову в сторону шума и смерили человека неодобрительным взглядом. Мэл немного смешался и робко подошел к Лену, балансирующему подносами, на которые помощники загружали заказы.

— Лен, выручай: обслужи пятый столик, — взмолился человек. Лис поморщился от все усиливающейся головной боли и переспросил:

— Пятый? Который у окна за фикусом?

— Это орхидея, — поправил Мэл, но, поймав выразительный взгляд, кивнул: — Да, тот самый.

— Он же твой.

— Лен, я… я не могу! Там Кэтрин…

— Ааа, — усмехаясь, протянул Лен, но