Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Драконидский набег, – понимающе пробормоталСелквист. – Две полные луны – это прекрасное время для набега. Но ихорошее время для того, чтобы мы могли исчезнуть. Это называется маскировка.Муртан будет слишком занят драконидами и не станет интересоваться нами.

Это утверждение не вызвало энтузиазма. Напротив, товарищиСелквиста выглядели испуганными.

– Проклятые драки! А что, если они нас остановят ипобьют? – поинтересовался Огер.

– Их интересуют эль и спирт, – ответилСелквист. – Мы не возьмем с собой спиртного и потому не будем представлятьдля драконидов никакого интереса.

– Не возьмем?! – Мортар схватился за мех с элем.

– Я сказал: не возьмем! – отрезал Селквист. –Нам предстоит опасное путешествие, и наши головы должны оставаться трезвыми иясными… По крайней мере, настолько, насколько это возможно, – добавил он,глядя на Огера, которого все считали слегка придурковатым.

Заявление о трезвости во время путешествия повергло Мортарав настоящий шок. Он всегда утверждал, что не может прожить без орехового элядаже одного дня.

– Послушай, Мортар, мы будем в пути только двеночи, – сказал Селквист, пытаясь разрядить мрачное настроениегнома. – Как только мы окажемся в Торбардине… Я абсолютно точно знаю, чтоу них очень много эля! А теперь давайте посмотрим на карту… Келебундин здесь,где я нарисовал этот кружок, – Селквист указал пальцем. – Засегодняшнюю ночь мы пересечем перевал, и будем ночевать в долине на тойстороне. Завтра днем мы поднимемся на горы Блитерон и Пренечиал, а к ночивстанем лагерем на дальнем склоне Пренечиала. На следующий день перевалим черезХелефундис…

– А когда мы попадем в Торбардин? – спросилМортар.

– И как мы туда попадем? – добавил его брат.

– Здесь! – Селквист направил палец накарту. – Здесь есть вентиляционное отверстие, ведущее в старую шахту. Онотщательно замаскировано, но я знаю, где оно находится. Мы спустимся по нему вшахту, а потом прогуляемся по штреку и попадем в Торбардин.

– Мы полезем в старую шахту? – взволнованноспросил Огер. – Под землю?

– Обычно шахты находятся именно там!

– Я никогда не был под землей, печально проговорилОгер. – Там темно, – добавил он несчастным тоном.

– Тебе понравится, – утешил его Селквист,похлопывая по спине. – Мы прикоснемся к корням! Займемся тем, для чегогномы и появляются на свет: как спелеологи, будем спускаться в колодцы ипровалы, переходить по шатким мостам через бездонные пропасти, подобно мухам,карабкаться по отвесной стене, нащупывая трещины в полной темноте. Реоркссвидетель, я просто не могу дождаться этого момента.

– А я могу, – пробормотал Огер. – Какой такойспелеолог?

Селквист и сам толком не знал. Этот термин он слышал отодного военачальника и потому стал импровизировать на ходу.

– Спелеолог, он же поползень, – это такая огромнаяптица. Живет в пещерах. Размах ее крыльев достигает десяти метров.

– Нет, я так не думаю, – задумчиво проговорилМортар. – Спелеолог – это скорее способ спуска по горному склону сиспользованием веревок, крючьев и всяких других приспособлений…

– Да что ты понимаешь! – перебил егоСелквист. – Кстати, о скалолазании, у меня есть все необходимое, иверевки, и прочее… Нам придется идти в связке – перевал через гору Пренечиалочень труден, а я не хотел бы кого-нибудь из вас потерять.

– Ну вот, – огорченно заметил Огер. – Сначалапоползни с десятиметровыми крыльями, теперь опасные перевалы. Не могу сказать,что мне все это очень нравится.

– Спуститься по вентиляционному отверстию тоже труда несоставит, – продолжил между тем Селквист. – Там есть специальныеступени и выемки для рук. В общем, если вопросов больше нет…

– А как насчет поползней? – продолжал беспокоитьсяОгер. – Такие большие птицы, а чем они питаются?

– Во имя Реоркса! Ну откуда я могу знать, чем онипитаются! – вскричал Селквист, теряя терпение. – Да какая намразница?

– А если они гномами питаются? Тут, знаешь ли, большаяразница выходит, – возразил Огер.

– Нет! Они вообще вегетарианцы! Ну, теперь мы наконецможем выступать?

Огер устало прикрыл глаза. Селквист засунул за пояс карту и,подхватив заплечный мешок, направился к двери. Остальные последовали егопримеру. Мортар сделал несколько последних крупных глотков из своего меха сэлем и со вздохом положил его на стол.

– Послушай, Селквист, – спросил Пестл, когда ониоказались на улице. – А откуда ты вообще узнал об этом вентиляционномотверстии и о шахте?

– Помнишь, я пропадал на некоторое время прошлым летом?

– Ну да, – кивнул Огер. – Ты еще говорил, чтоохотился на кроликов.

– Я охотился не на кроликов, а на вентиляционноеотверстие. Я добыл эту карту – купил у одного рудокопа-хайлара. Надо сказать,что обошлась она мне очень недешево! Ну и я пошел убедится, что не зря платилденежки. Я нашел это отверстие, спустился, обследовал шахту и… – Селквиствозбужденно прищелкнул пальцами, – оказался в самом центре Торбардина!

Трое гномов взирали на Селквиста с восхищением.

– И ты нам не сказал ни слова! – укорил его Пестл.

– Подобные вещи надо держать в секрете! – важноответил Селквист. – Иначе вся деревня столпилась бы у штрека. Мы ужепотеряли достаточно времени. Давайте двигаться!

Селквист тщательно запер все три замка на двери. Вообще-тогномы и одного замка на дверь не вешали, если, конечно, не жили в местах, гдевстречались кендеры, но Селквист вполне оправдывал старинную гномью поговорку,гласившую, что вор всех подозревает в воровстве.

Улицы были пустынны. Женщины и дети сидели взаперти в домах,а все способные к драке гномы собрались в центре деревни, готовясь отразитьнападение драконидов. Как и предполагал Селквист, это была идеальная ночь длятого, чтобы скрыться из поселка без лишних расспросов, куда и зачем онинаправляются.

Около околицы Селквист остановил свой маленький отряд.

– Надо посмотреть. Там могут быть часовые.

Держась в тени деревьев, он прокрался к последнему дому ивсмотрелся в сторону изгороди, окружавшей деревню. Через мгновение он вернулся.

– Да, часовые выставлены, но один из них Гилберт. Такчто волноваться особенно не о чем. По сравнению с ним Огер – просто гений.