Малая Большая Игра - Кайл Иторр

да ладно, сейчас актуален вопрос именно слуг, чьими стараниями замок из груды холодных камней превратится в уютное налаженное хозяйство. Сразу заказываю ответственных за всю бытовую текучку кастеляна и экономку, под которой все будущие слуги, а еще шеф-повара, без правильной еды хафлингу никуда, здесь Профессор не соврал — и, разумеется, личную служанку при покоях лорда, самодур-феодал я или где? Над настройками последней по моему не совсем стандартному вкусу я как раз и колдую, покуда таймер донжона отсчитывает последние тики. Сразу активируются вкладки «Склад ресурсов» и «Очередь построек»; на первом, как ни странно, числится восемь мер камня, шесть мер дерева и мера железа — очевидно, это все, что система от щедрот своих определила как «остатки Минас-Анора, годные в дело»; в любом случае на перворанговую постройку с гордым названием Нора для воспроизводства хафлингов обычных неспециализированных статуса «ополченец» — хватит, ее и запускаю в работу, а Стрельбище ставлю в очередь. Перебрасываю на Склад ресурсов еще тысячу золотых из доната, резервом на замковое хозяйство, а в «Балансе силы» перевожу все сто процентов энергии источника на расшифровку заклинаний, лучшего применения ей прямо сейчас нет, потом поменяю.

Выйдя из Сердца замка, прохожу мимо Заклинательного чертога — сейчас он пуст, лишь посреди комнаты играет медитативная анимация Источника силы, серебристо-пурпурного фонтана воды, которая на самом деле совсем не вода, — и сворачиваю к личным покоям. Там не спеша переодеваюсь в прилагающийся к статусному помещению статусный же дефолтный прикид, иначе именуемый парадным облачением волшебника — мантия пурпурного атласа с серебристой оторочкой и тонкий серебряный головной обруч с крупным оком аметиста а-ля дон Румата. Также в комплекте идет длинный жезл — а может, скипетр, — из неизвестной лично мне серебристой древесины с аметистовыми вставками и серебряным инжиром в оголовье. Статов от этой помпезности совершенно не прибавляется, не уверен, что буду в дальнейшем тратить время на такие парадные выходы, но первый раз — нужно.

— Ой, господин Адрон уже переоделись без моей помощи… — раздается сбоку-сзади низкий грудной голос. — Я такая нерадивая… за такое надо наказывать, окажет ли господин честь сделать это лично?

Окидываю задумчивым взглядом нерадивую служанку и понимаю, что если я сейчас же не займусь делами — из четырехспального сексодрома в барочном стиле мне сегодня уже не выбраться.

— Непременно накажу, но — вечером. Подготовишь полный список, за что тебе следует наказание, вот по нему и пройдемся.

И ретируюсь в тронный зал. Я спокоен, я совершенно спокоен, меня обдувает легкий приятный ветерок, да, и там, под мантией — тоже…

«Навык Медитация открыт», извещает меня система.

А еще: «Владыки Инферно с интересом смотрят на тебя. Развитие магии через секс — это по-нашему».

Судорожно открываю на бегу окошко с личными навыками. Медитация и правда появилась… нулевого ранга. Как ее повысить хотя бы в первый, я примерно представляю — по методу товарища Мао, «чтобы плавать, надо плавать»; но сам факт!

Крисс

Вспоенное слезами и окутанное защитным коконом пыльцы, незримо для глаза пульсирует в корзинке Семя. Залог будущего.

Будущего, которого не должно было быть.

Ясная княжна, как и многие Неумирающие до нее — да и не одни только Неумирающие, видит Мать-Природа, — мало внимания уделяли малому народцу. Фей ценили как удобных и дешевых подчиненных, умеющих летать и видящих потоки магии, а потому способных с воздуха быстро рассмотреть и разузнать то, на что разведчику-землепроходцу потребовалось бы куда больше времени и сил. И еще — как плохоньких, но волшебниц, и пусть хватит их на две-три формулы, зато на поле боя можно обеспечить их достаточно много, так что мощь у пары залпов получается вполне неплохая.

Зато и ответные волны массовых заклинаний косили фей десятками, запас жизни у них всего ничего, однако потери среди дешевых перворанговых юнитов великих и сильномогучих лордов никогда не интересовали. Поэтому крылатый народец без сомнений бросали в бой, полагая жертвы среди фей — малой ценой за победу.

А у самих фей не было выбора.

Мать-Природа дала своим крылатым дочерям много умений, взяв за это немалую цену. Другие способны были прожить самостоятельно, кто хуже, кто лучше, найдя себе уютное место под солнцем; жизнь малого народца кровно зависела до Древа. Младшие, недавно покинувшие бутоны на ветвях, не могут удаляться от своего Древа больше, чем на пару дней, покуда не станут достаточно сильны, а Королева фей вообще не способна оторваться от корней. В переносном смысле, конечно… но когда мятежники подожгли Минас-Анор, Грайне была обречена.

А вместе с ней — обречены и все ее подданные. Одни погибли бы сразу, другие чуть погодя, но без Древа печальная участь ожидала всех. Поэтому они и проявили совершенно несвойственную малому народцу храбрость, погибая от клинков, камней и заклинаний хафлингов, только бы выиграть время, необходимое королеве Грайне для последнего ритуала.

Носи Крисс знак Героя, она могла бы принять выживших младших в свой отряд, дав им временную защиту, и увести этот отряд сколь угодно далеко.

А сейчас — или лорд укоренит Семя, дав жизнь новому Древу фей, дав жизнь новой семье малого народца… или младшие умрут, а жертва Грайне и всех, кто погиб в Минас-Аноре, окажется напрасной.

Сама Крисс заплатит своей свободой, но на эту цену она согласна.

Если же Семя пропадет — она обрушит гнев Матери-Природы на лорда, недостойного стать преемником ясной княжны. Тогда заплатит он.

Это немного.

Но иного будущего — нет.

День второй. Ритуально-коронационный прием

В тронном зале обстановка пока минималистическая, в наличии по сути только трехступенчатый подиум, на котором высится деревянное кресло-трон с выгнутыми подлокотниками. Пристраиваюсь на него пятой точкой и мысленно делаю заметку — выдать персональный квест кастеляну, пусть ознакомится с термином «анатомическая эргономика» и оптимизирует все сидения в замке соответствующим образом, начиная с тех, где положено сидеть владетельному лорду Адрону, сиречь любимому мне.

В распахнутые двери входит делегация Трихольма: Цвигин, Уни, лысый аки арбуз и со щеками хомяческого вида «Брок Тростен» — глава местного представительства Гильдии торговцев, тоже наверняка попросит чего-нибудь за посредничество; рыжий силач, у которого подпалины видны даже в расчесанных по случаю праздника бакенбардах, «Тоар Семь подков» — лучший в поселении кузнец, помню такого по вечерней беседе… остальных и надо бы рассмотреть, ведущие представители важного населенного пункта, почти что города, мне с ними и через них работать долго и плодотворно; однако сейчас просто не до того. Нарушаю неловкую паузу:

— Пусть