Малая Большая Игра - Кайл Иторр

Уже решили, очевидно, поскольку вперед с поклоном выступает Цвигин.

— Вольное поселение Трихольм просит твоего совета, лорд Адрон.

— Слушаю самым внимательным образом.

— Ты как лорд будешь покровительствовать всем, кто признает тебя повелителем, ничего иного ожидать и не стоит. Мы же как вольное поселение не хотим над собой тех, кто смотрит на нас свысока — будь то эльфы, гномы, хумансы или другие твои возможные подчиненные. Ты нашего племени, мы можем признать лордом тебя, но ведь любой воин твоей армии, который защищает в том числе и нас — он по определению выше тех, кого защищает. И как тут быть?

Квестовая вилка. Точнее, кто поглупее, видит тут вилку, я же вижу — решение, простое и даже красивое.

— Я мог бы процитировать, уважаемый Цвигин, одного из правителей хумансов, который, так уж сложилось, не был аристократом по рождению, а престол занял волею обстоятельств и благодаря своим личным талантам; когда кто-то из родовитых вельмож начал задирать нос, правитель ему сказал — ты не выше меня на голову, а длиннее, и это обстоятельство нетрудно исправить любому умелому палачу. А еще я мог бы, если такая история вам не по нраву, ибо где хумансы, а где мы, хоббиты — просто объяснить: мои воины смотрят свысока на тех, кого защищают, исключительно потому, что они — МОИ воины, и иначе, как у меня на службе, такого права у них нет, мое же право лорда вы изначально не собирались оспаривать: лорд выше потому, что он лорд, и уже совершенно неважно, какого роду-племени.

Да только дело еще и в том, господа выборные представители вольного поселения Трихольм, что я, Адрон, не просто хафлинг по рождению; мой путь как лорда Каэр Сида — это путь Владыки-под-холмом, а потому в армии Каэр Сида будут только хафлинги и те, кто признает их над собою как младшие спутники-сателлиты, и тут уже совсем неважно, кто какого роста и силы. «Довольно ль вам этого», как спрашивала пророчица Хроа у верховного покровителя наших северо-западных соседей?

Где-то звякает успешно закрывшийся квест, бар опыта резво ползет вверх. Уровень не взят, но заявка сделала солидная. На виртуальной карте поселение Трихольм обзаводится пурпурным флажком с надкушенной серебряной инжириной.

Плюс всплывает системное сообщение «Боги Повелителей морей услышали знакомые речи и хотят еще, ты же не собираешься их разочаровать?» Зараза, еще издевается… хотя, о чем я вообще, система «Лендлордов» — это ж Локи, как он может иначе?

— Есть у вас еще вопросы, требующие моего совета, господа?

— Есть, — хором заявляют кузнец Тоар и торговец. Переглядываются; пока не начался неприемлемый «в присутственном месте» спор, Уни дергает рыжего силача за плечо, тот отступает на полшага.

— Слушаю, уважаемый…

— Брок Тростен, милорд, скромный представитель Торговой гильдии…

— С рутинными вопросами прошу к кастеляну Каэр Сида, всем хозяйством ведает он, а вот если что-то особенное — излагай, достопочтенный.

— Особенное, милорд, можно сказать, основополагающее даже. Согласно обычаю, всем Неумирающим предлагаются специальные услуги, но для этого необходимо лично подтвердить заявку перстнем лорда в здании гильдии.

— Учту, и вскорости нанесу визит. Что-то еще?

— Для долгосрочного планирования операций нам нужно знать налоговые ставки по всем поселениям и перечень дозволенных в домене товарно-денежных операций…

— Согласен, эти сведения в ближайшее время передам опять же через кастеляна. Все?

— Почти, милорд. Прими в знак искреннего расположения и как залог будущего успешного сотрудничества, — и с поклоном ставит у нижней ступени тронного подиума пятиногую, аки из древнего Ашшура, статуэтку Золотого тельца.

Вчитываюсь в описание. Замковый артефакт, посвящен древним божествам, покровителям торговых дел, Маммоне, Мардуку и Меркурию; регулярные жертвы в виде приношения самоцветных камней должны обернуться для хозяина замка повышенной вероятностью выявления кладов и схронов с чем-нибудь ценным, возросшим объемом денежных трофеев и финансовой прибылью в оптовых сделках с третьими лицами… Активировать можно и сейчас, три самоцвета — трофеи с той, первой эльфки — у меня есть; с другой стороны, как-то подозрительно вкусно звучит, по прайсу Гильдии торговцев базовая цена драгоценных камней двести пятьдесят монет за штуку, и поскольку у меня в домене их добывают, пусть в виде «конвертированного» жемчуга, системе без разницы — на столько они и потянут, без наценок. Даже для начинающего лорда выложить «в жертву» пятьсот-тысячу монет в день — даст примерно двойную прибыль, при развитом же замке окупится без преувеличения сторицей. И за красивые глаза я получу такой вот генератор богатства?

Характеристики «Интуиция» в «Лендлордах» не водится, что не мешает конкретно моей интуиции вопить благим матом.

— Дар принимаю со всей благодарностью, какой он заслуживает, — отвечаю Броку, — а о будущем сотрудничестве непременно поговорим в более приватной обстановке.

Торговец кланяется и пятится к дверям задом, словно тут ему Золотой Каганат. Пусть. Память у меня, Неумирающего, теперь цифровая, то есть очень и очень крепкая…

Беззвучное «трень», системка о новом квесте, бар опыта дергается лишь на самую чуточку.

У кузнеца же дело куда как более простое и даже приятное: он просит дать его сыну Донгару возможность выйти из отцовской тени и заработать собственное имя, то есть принять его замковым кузнецом, Тоар Семь подков даже готов внести вклад в строительство кузни, чтобы сын поскорее начал самостоятельную трудовую жизнь.

— Дело хорошее, уважаемый Тоар, и я буду рад видеть у себя на службе твоего сына, пусть проявит свои таланты не хуже, чем это уже удалось тебе. Вот только — справится ли он? Не в мастерстве трудность, а в количестве потребной работы, сейчас мое войско невелико, но со временем оно вырастет; каким бы отменным ни был мастер, дюжину умельцев средней руки ему заменить не под силу. Поэтому вот вам с сыном мое слово: стройте кузню и пусть твой Донгар начинает трудиться, однако со временем кузница будет расширяться и в ней появятся и другие работники, подмастерья и мастера, из Трихольма и из других мест, а уж кому быть там старшим — определит сама работа. Хоть состязание устраивайте, мне с того никакого вреда, кроме пользы: великими умельцами были Эйтри и Брокк, но сотворенные ими шедевры снискали славу не кузнецам-двергам, а Отцу побед и Метателю громов, потому как именно они эти шедевры и получили за то, что рассудили спор, кто из мастеров лучший.

А мысленно добавляю: система, если тебе этого мало — я еще как-нибудь упомяну, какую славу заслужил тогда тот, кто этот спор подстроил…

Трудно сказать, способен ли искин Локи читать