Игра на выбывание - Виктория Свободина

Мужчина, видя, куда направлено все мое внимание, хитро прищурился и подошел ближе.

– Здесь мой вам прощальный подарок. Увы, в скором времени мне придется уехать на неопределенное время.

Лан раскрыл коробку. С трудом удержалась от панического визга. Глубоко дышу и присматриваюсь к подарку.

В начале мне показалось, что это паук. А к паукам у меня с недавних пор особая "любовь". У животного, которое мирно сидит в коробочке, восемь черных лапок, похожих на паучьи, но на этом все сходство с пауками заканчивается.

Мохнатый черный шарик размером с ладонь, с крыльями, как у летучей мыши, черными глазками-бусинками и мордочкой, словно у ёжика. Ну и с восьмью мохнатыми лапками, само собой.

– Вам не нравится? – разочарованно спросил у меня Лан, когда осмотр и мое молчание затянулись.

– Эм… нравится. Очень… милый. Спасибо. А кто это?

– Вестник. Специально созданное на моих землях полумагическое животное. Мне бы хотелось продолжить с вами общение. Через Тамака мы сможем передавать друг другу послания и даже небольшие посылки.

– А чем плох обычный магический вестник?

– Обычные легко перехватывают. К тому же, в те места, где я обычно нахожусь, магические вестники не доходят. Тамак хорош и тем, что очень предан своему хозяину и может выполнять другие мелкие бытовые поручения. Кормить не надо, питается свободной магической энергией.

Лан достал животное из коробки и, взяв мою руку, посадил свой подарок мне на ладонь, а потом четко произнес, глядя в глаза чудику:

– Хозяйка. Служить, защищать.

Мохнатик что-то согласно пискнул в ответ. Аккуратно потрогала животинку, в душе все равно пересиливая себя и свой страх.

На ощупь шерстка оказалась очень мягкой, нежной и шелковистой. Тамик, значит? Что же, будем дружить. Я ведь хотела себе зверушку, а с таким питомцем не важно, где жить.

Улыбнулась и чмокнула Лана в щеку. Мужчина расцвел довольной улыбкой.

Мы поднялись на крышу дома, так как нет смысла уходить куда-то далеко.

У вампира сада вообще не оказалось, но красивые ажурные скамейки и шезлонги присутствуют.

Мы с моим кавалером расположились на одной из скамеек. Тамик пригрелся у меня на плече. Лан сел очень близко, еще и за руку меня взял. Противиться я не посмела, тем более, это, возможно, наша последняя встреча, и после того, как уже сидела сегодня на коленях магистра, держание за ручку кажется таким невинным.

– Лан, хочу задать вам вопрос. Моя сила еще совсем недавно была нейтрального цвета, и вдруг сегодня обнаруживается, что она начала стремительно чернеть. Это… как-то связано с вами?

Мужчина немного помедлил с ответом.

– Вероятнее всего да. Нахождение рядом со мной само по себе сильно влияет на подобные вещи. Даже маг с определившимся цветом способен почернеть. У вас же процесс ускорился еще из-за долгого нахождения на теневой стороне.

– То есть вы не специально повлияли на мой цвет?

– Хотите правду? – спросил мужчина, пристально смотря мнев глаза.

– Конечно.

– На мой взгляд, черный цвет вам пойдет.

Фыркнула. Не такой правды я ждала.

– Знаете, Вероника, вы пока как чистый лист. Поэтому не удивляйтесь, если найдутся желающие почувствовать себя творцами за ваш счет. Уже нашлись, не так ли? И я не исключение.

Сжала кулаки.

– Но ведь я не чистый лист. Я взрослая самостоятельная сформировавшаяся личность.

– Будет лучше, если на эту тему мы поговорим лет через… пятьдесят.

– Считаете, что через пятьдесят лет мы еще будем поддерживать друг с другом общение?

– Безусловно.

Спорить с утверждениями мужчины не осмелилась. Пусть думает себе, что хочет. Только время покажет, как все в действительности сложится. Я опять не могу до конца понять, рада ли, что Лан уезжает или все-таки где-то в глубине души, огорчаюсь.

Мы еще немного посидели, любуясь на теневой город. Лан говорил в этот раз мало и ничего у меня не спрашивал. Какое-то ностальгическое настроение передалось и мне. Эта атмосфера прощания, нереальная тишина, монструозный «песик», что пригрелся почему-то именно у моих ног, и опасный, но такой внимательный ко мне мужчина рядом, настроили на романтичный лад. Сама не заметила, как оказалось, что сижу под боком Лана и что он обнимает меня за плечи.

– Пора возвращаться. За вами пришли, – разрушил идиллию сам Лан и, поднявшись, подал мне руку. – Я провожу вас в кабинет мастера. Лучше, если вы выйдете оттуда. Спасибо за эту встречу.

Я лишь кивнула, не зная, что ответить.

Мы спустились в дом. Мужчина притянул меня к себе и совсем легко и нежно поцеловал в щеку. Мгновение, все плывет перед глазами, а потом мир вновь обретает краски. Лана нет рядом, но зато в кабинете за своим рабочим столом сидит старый ворчливый мастер.

– Наконец-то! Иди уже к себе. И чего я согласился тебя учить? Теперь только и будут, что отвлекать.

Не совсем поняла, из-за чего вампир так разворчался, да мне, в общем, и не важно. Вприпрыжку поскакала в холл навстречу Инграду. Настроение поднялось до высокой отметки – понравилось свидание с Ланом и еще больше понравилось, что мужчину я теперь еще нескоро увижу. Тамик щекочет своим мягким мехом шею и что-то весело пищит, от этого еще приятнее и веселее.

Остановилась как вкопанная. Инграда у выхода не заметила, зато присутствует другой мужчина, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Я испугалась так, словно меня застали на месте преступления.

– Магистр Неш?

– Да, Ветрова. Глаза вас не обманывают, – ехидно усмехнулся мой личный кошмар.

Я похолодела. Тамак. Кинула взгляд на плечо, но зверушки и след простыл. Чем еще я могу себя выдать?

– Вероника, что-то вы сильно разнервничались. Что-то не так? – мне кажется, что голос преподавателя звучит издевательски, а взгляд мужчины при этом цепко меня оглядывает.

– А что вы здесь делаете?

– Пришел пообщаться с вашим новым учителем. Очень интересная личность и мой давний знакомый.

О, Неш тоже, оказывается, имеет связи с Кмером. Кто бы мог подумать. А вообще все это странно и жутко подозрительно.

– Вы пришли поговорить с мастером обо мне?

– В том числе. Раз уж вы не хотите соблюдать мои рекомендации.

– Тогда… я пойду? Мне в академию нужно.

– Идите.

Когда я подходила к двери, Неш не сдвинулся с места, продолжая загораживать выход. Вопросительно взглянула на преподавателя. Чего еще он хочет? Мне главное уйти подальше от магистра сейчас.

– Подойдите ближе, Вероника, – чувствую подставу, но все-таки делаю шаг вперед. – Еще ближе.