Смерть - лучший учитель - Крис Войт

приготовления завершились. У нас на руках было пять флакончиков зелья обнаружения, мы сами провели для верности два ритуала и заговорили на метку пять разных видов оружия. Было достаточно нанести небольшой порез, и заклинание входило в кровь. Держалось оно почти месяц. Среди пяти предметов были два дротика, две стрелы и метательный нож. Вдобавок я под руководством Натаниэля заговорила целый колчан стрел на преследование заклинания и попадание в проклятую цель.

Мои раны понемногу заживали, хотя некоторая скованность в движениях все еще оставалась, равно как и боль в заживающих костях. Приходилось цокать ногами в гипсе, зато с рук оковы на днях сняли. Участвовать в тренировках мне не разрешалось, да я и сама часто боялась сделать резкое, неосторожное движение, не говоря уже о боях.

За окном медленно наступала весна и заливала окна непрерывным потоком дождя. Во внутреннем дворе на газонах зазеленела первая травка, а небо изредка радовало теплым солнцем и яркой синевой. К концу второй недели с момента нашей драки с Адри погода наладилась и бесконечные ливни прекратились. Вся природа отозвалась на тепло, на деревьях набухли почки, а птицы радостно защебетали в своих гнездах под нависающей галерей замка.

Солнце медленно высушивало старый камень Академии, выгоняло сырость из открытых переходов и заставляло учеников чаще улыбаться.

Фредерик бегло оценил мое состояние и удовлетворенно заявил, что уже через две недели я смогу вернуться в строй. А пока я принадлежала сама себе, курсируя между библиотекой, алхимической лабораторией и кабинетом Натаниэля. Мой жених ходил подавленный и обеспокоенный, мне казалось, что он переживает за Шина и его миссию, как все преподаватели и Звездные. Я отправила весть Арчидозу с просьбой явиться к замку, но гонец вернулся из Хермета, так и не обнаружив дракона. Лавка оказалась закрытой уже почти три недели. Эта новость заставила меня нахмуриться. Едва мы с Натом вернулись в Академию, как он бросил наше дело и куда-то умчался. Раньше Арчи мог похвастаться удивительной ответственностью, теперь же подчас я не знала, чего от него ожидать.

Натаниэль никак не отреагировал на эту новость, лишь махнул рукой. Дескать, какая разница, что с лавкой, все равно через год мы уже не будем заниматься торговлей в Хермете.

Глава 47

Грязная фигура в порванных одеждах, висящих лохмотьями, внезапно ворвалась в двери и быстрым шагом прошла в Главный зал, на миг замерев в самом центре. За ней на надраенном полу оставались комья мокрой земли, отмечая путь. Обедающие ученики застыли, разглядывая странного гостя. Фигура какое-то время постояла, словно отдыхая после долгого бега, затем внезапно двинулась к столу первогодок и схватила за ворот формы молодую девушку. Незнакомец несколько раз тряхнул ее, затем с презрением отшвырнул прочь. Она упала обратно на скамью и застыла в ужасе.

— Будь ты проклята, — холодно заявил он. — Ты и весь твой поганый род.

Я встала с места и неуверенно подошла к человеку в драном плаще с капюшоном. На шум вышли из своей комнаты преподаватели, деканат даже успел увидеть последнюю сцену.

— Когда? — только и спросил Фредерик у грязного гостя. Все остальные удивленно молчали.

— Неделя, максимум.

Деканат переглянулся и быстро ушел обратно в свою столовую, плотно прикрыв за собой двери.

— Шин? — спросила я. Фигура кивнула и отбросила капюшон. На его грязном лице виднелись свежие раны и царапины, но в целом он выглядел не так уж и плохо. По крайней мере был жив и смог добраться до нас.

— Звездные, возьмите под стражу и заприте эту… девушку, — выплюнул он, указывая на первокурсницу. Я вспомнила, что именно эта невзрачная девица в начале года увивалась за Шином. — Это ты виновата! Но поверь, твоя расплата еще впереди. Никто из нас не причинит тебе вреда, пока. Истинное возмездие гораздо хуже и придет позже.

Все переводили взгляд с Шина, чьи глаза пылали яростью, на вжавшуюся в скамью девчонку.

— Это она, — он снова гневным жестом указал на первокурсницу. — Дочь Императора, которая донесла своему отцу, что Избранный находится в стенах Академии. Я дошел до дворца, пробрался внутрь и убил человека, сидящего на троне. Но это оказался двойник, всего лишь жалкий слуга, играющий роль хозяина. Мне пришлось обойти половину замка, чтобы получить ответ. И знаете, что?

Шин повысил голос и оглядел всех собравшихся.

— Император ведет свои войска сюда!

Пожалуй, в такой ярости я друга раньше не видела. Это зрелище так поразило меня, что какое-то время смысл слов не доходил до моего сознания. А когда понимание пришло… вместе с ним нахлынула паника.

Император. Идет. Войной. На. Академию.

Всем своим черным войском на нашу пусть и мощную, но отнюдь не всесильную крепость.

— Тогда почему ты не уйдешь? — воскликнула та самая девушка. — Он ищет тебя, остальные не должны страдать. Ты больше не ученик, и Академия не обязана давать защиту посторонним. Сдайся и спаси всех!

Шин рассмеялся, сначала тихо, затем все громче, пока его смех не зазвенел колоколом под самыми сводами.

— Правда, наивная девчонка, а? — спросил он у меня, глядя прямо в глаза, неотрывно. И я все поняла. Кивнула. — Ему уже все равно. Он узнал, что меня пять лет назад спас именно декан и Звездные. Император выяснил, что Корелан был выпускником Академии, а та девушка, что едва не убила его во время штурма — одна из учениц все той же школы. Он больше не ищет только меня. Ему нужна месть, всем нам, за то что мы существуем и не раз вставали у него на пути. Императору мало меня. Теперь, мало, — Шин снова гневно указал девушку. — Ты виновата. Я ушел, чтобы встретиться с твоим отцом. Чтобы никого не впутывать, идти так, как положено по судьбе. Если бы ты не донесла… И да, должен расстроить, наличие дочери в стенах замка, не помешает Императору сравнять его с землей. Это будет твой первый горький урок.

Он обернулся и оглядел притихший зал, затем кивнул Звездным.

— Не знаю, что решат преподаватели…

— Мы будем биться с тобой плечом к плечу, — категорически заявила я, а вся наша команда согласно кивнула, почти синхронно. — Пойдем, сдадим эту мымру в темницы и поговорим. У нас есть, что сказать друг другу. Даже здорово, что ты заглянул!

Мы отпоили Шина чаем с ликером и дали немного еды. Но аппетита у друга почти не было. Он молча смотрел в свою чашку. Ярость оставила его после того, как он принял ванну и переоделся в чистую одежду. Остались лишь усталость