Повелитель Теней - Петр Верещагин

Тут в королевские покои с поклоном вошел демон-слуга.

– Срочное послание из Амбера, повелитель.

Срочное послание из Амбера? Что за бред, подумал Мерлин. Будь случай срочным, никто бы не помешал Рэндому связаться по карте, а посылать письмо вообще не в его стиле. Однако на тонком зеленоватом конверте действительно стояла печать Амбера – столь почитаемый ими Единорог.

Из конверта выпала записка, написанная на тари. Мандор с первого взгляда узнал почерк Айры, но подпись над знаком Черной Звезды явно принадлежала Инеррену.

Текст был коротким.

«Мерлин, до того, как отправишься освобождать мамашу из Селлы, позаботься о том, чтобы у тебя нашлось приемлемое объяснение тому факту, что мне было разрешено уйти целым и невредимым.»

Король Хаоса молча протянул Первому Советнику (это был еще один из многочисленных титулов Мандора) послание. Слова были излишни.

– Наверняка всю информацию ему предоставила Синяя Колдунья, – в конце концов нарушил молчание глава Дома Всевидящих.

– Скажи честно: ты бы смог в подобной ситуации поступить так же? – поинтересовался Мерлин. – Я – нет.

– Кто знает?

– Ты. И я. Более того, Повелитель Теней – единственный известный мне, кто сделал такой поступок, находясь в его положении.

– Так что же ты все-таки предпримешь в этом отношении?

– Абсолютно ничего. Мне кажется, это самый лучший способ от него побыстрее избавиться.

– Но к чему это в конце концов приведет?

– Понятия не имею. Надеюсь, что не к разрушению Вселенной.

Мандор хмыкнул:

– Таких устремлений у него никогда не было. Ведь раньше Повелитель Теней владел Ключом к Источнику, но…

Не завершив фразу, Мандор уставился в пустоту невидящими глазами. Возникшая мысль, основывавшаяся лишь на рассказе Рэйдена, была невероятной. И все же, если дело обстоит именно так?

Тогда ясно, почему Четрания не является Тенью. Источник находится в граничащих с ней Сумеречных Странах, которые как бы окружают ее кольцом… Интересная ситуация. А что из этого следует? То, что все уроженцы Четрании потенциально ничем не отличаются от жителей Двора Хаоса или Амбера.

О Хранительница! Целый мир людей, подобных Повелителю Теней или Синей Колдунье! Пускай не все они обладают магическими способностями, так ведь это же относится и к Хаосу.

С этим явно надо что-то делать.

И не в последнюю очередь Мандора сейчас беспокоил вопрос: кому, как и сколько из имеющихся сведений следует продать, чтобы заручиться поддержкой и не выдать тайны…

Инеррен провел рукой по поверхности зеркала, разрывая связь. В начале разговора мысль о наблюдении за королевскими покоями показалась Айре чуть ли не кощунством, но потом чародей переубедил ее – тем более что помогло и прирожденное любопытство волшебницы.

Итак, дорога из Двора Хаоса ему открыта. Никто и ничто не будет ему препятствовать. Только вот…

– Что такое «Лабиринт» и «Логрус»? – спросил Инеррен.

У Айры потемнело в глазах.

– Забудь об этом.

– Почему?

– До добра это не доведет.

– Мне что, процитировать тебе твою собственную балладу? – ехидно заметил чародей.

– Какую это?

– Ту, что посвящалась Дню Битвы Богов.

– Где ты ее услышал? – Волшебница даже привстала.

– Уже не помню. Звучала она, кажется, так…

Нет зла во Тьме, как нет добра во Свете —

Есть Свет, есть Тьма; есть Зло и есть Добро.

Нет чистых дел – есть только намеренья,

Что в Бездну прямиком ведут порой.

Адрагерон давал не часто слово —

Но клятв не нарушал Он никогда;

А Слуги Света… те вершить готовы

Предательство, убийство и обман.

Во имя Света много зла творили,

Возможно, даже больше, чем для Тьмы;

И все слова – мол, стоит тех усилий

Святая цель – лишь ложь. Закон – един.

Для Света и для Тьмы он был написан

Самой Судьбою много лет назад,

И людям его дали как Путь Истин…

Они же шли иной дорогой – в ад.

Иллюзии людей недолговечны

И Время все расставит по местам.

Тогда узнает даже первый встречный

Того, кто тот Закон не соблюдал.

И первыми должны быть сами Боги:

Веками правя судьбами людей,

Они добры бывали, как и строги, —

Но только там, где это Им нужней.

Прощайте, Боги! Жизнь нас разлучает —

К концу подходит вашей власти век:

Для новой Силы время наступает

И Имя этой Силе – Человек!

Айра закрыла лицо ладонями и беззвучно затряслась. Инеррен обеспокоенно наклонился к ней.

– Когда-нибудь от этих фокусов ты серьезно пострадаешь, – стерев слезы смеха, выговорила волшебница.

– То есть? – не понял чародей.

– Это моя поэма, мой стиль. Но я ее еще не написала. В следующий раз будь поосторожнее – это небось еще со времен Источника у тебя осталось?

– Черт его знает. Кстати, ты должна мне кое-что пояснить.

– Не о Логрусе с Лабиринтом, надеюсь?

– Нет. Тут упоминался некто Адрагерон…

Айра вздрогнула.

– Не называй Его по имени!

– Кого «его»? Да ты же с ним знакома, еще…

– Я с Ним знакома, – мрачно кивнула волшебница, – и ближе, чем ты думаешь. Именно из-за Темного Властелина я не могу вернуться в Четранию.

– Это как же? Он перекрыл тебе дорогу? – недоверчиво усмехнулся Инеррен. – Мне что же, сказать ему пару теплых слов?

– Ты-то что о Нем знаешь?

– Помнишь Тень? Тот, что провожал меня в Аркану, когда я впервые охотился за Источником?

– Так это Он! Значит, вот каково Его истинное происхождение… Стоп, так это благодаря тебе Он попал в Преисподнюю?

– Ага. Вместе со Старухой. Потом, как я понял, его взял в ученики Лорд-Демон Белиал.

– Вот, значит, как…

Айра долго обдумывала ситуацию, а затем начала свой рассказ. О том, что происходило в Четрании со времен рождения чернокнижников, и до того момента, когда она сама вела Игру против Адрагерона…