Наследница огня - Сара Маас

Прикрыв ладонью глаза, Селена внимательно разглядывала прибрежные скалы и полоску берега внизу. На безоблачном небе сияло слепящее, обжигающее солнце. День выдался жарким, ни ветерка. Тем не менее Рован оставался в своем плотном бледно-сером камзоле, стянутом широким поясом. Кожаные накладки защищали плечи. Сегодня он расщедрился и выдал Селене несколько кинжалов. На всякий случай.

Едва рассвело, они вернулись на место, где был найден труп, и там Селена обнаружила зацепку. На камне чернела маленькая капелька крови. Рован принюхался и взял след. Тот привел на прибрежные скалы. Берег как берег. Извилистая линия, разделяющая воду и сушу. На берегу полным-полно естественных пещер. Не будь соседства моря и ветра, фэйцу удалось бы учуять еще что-нибудь. А так след действительно простыл. Селена и Рован битых полчаса торчали здесь, но ничего не заметили. Разве что…

Странная борозда на кромке утеса. Такое ощущение, что здесь проходило множество ног, которые перемахивали через кромку и куда-то исчезали. Присмотревшись, Рован заметил потайную лестницу. Полуразрушенную. Он схватил Селену за руку и кивком указал на находку. Селена наградила его сердитым взглядом, но Рован не отпускал.

– Хочешь ткнуть меня носом в мою невнимательность? – угрюмо спросила она.

– У нас есть дела поважнее, – шепотом ответил Рован. – Посмотрим, нет ли здесь еще чего-то приметного.

Ступенек у лестницы не было. Просто обломки скал и песок, перемежающийся низкорослым колючим кустарником. Вода в море была настолько чистой и спокойной, что в барьерном рифе, служащем естественной охраной этих берегов, был виден узкий проход. Лодка через него могла пройти достаточно свободно, а более крупное судно застряло бы между скал. О торговых и военных кораблях не могло быть и речи. Потому-то здесь и не стали размещать гарнизоны береговой охраны. Как оказалось, зря. Эта часть побережья была просто идеальным местом, чтобы тайком проникнуть в Вендалин и остаться незамеченным.

Водя пальцем по песку, Селена на память нарисовала карту и расставила крестики в тех местах, где были найдены трупы.

– Все тела находили в ручьях и речках.

– И всегда поблизости от моря, – подхватил Рован, усаживаясь рядом с нею. – Казалось бы, проще утопить трупы в море. Но…

– Но прибоем трупы могло выбросить на берег. Это насторожило бы местных жителей, и те устроили бы поиски. А теперь посмотри сюда.

Селена пометила на карте место, где они с Рованом сейчас находились, и кивнула в сторону пещер:

– Замечательное местечко. Можно и с моря на берег незаметно выбраться. А потом спрятаться в пещерах… Как же все просто!

Селена выругалась. Днем глупо искать в окрестных водах адарланские корабли. Но с наступлением темноты они вполне могли подойти к рифу, спустить лодки и на них переправлять свой зловещий груз, а потом прятать его в пещерах.

– Мы уходим. – Рован встал. – Немедленно.

– Думаешь, нас уже заметили? Сомневаюсь. Тогда бы атаковали.

«С каких это пор он начал меня беречь?» – мысленно удивилась Селена.

– Глупо рисковать, когда мы отовсюду видны. – Рован указал на солнце. – Надо дождаться темноты. Пока что возвращаемся к ручью. Не мешает поискать чего-нибудь съестного. А потом, принцесса, – хищно улыбнулся он, – наступит время развлечений.

* * *

Должно быть, какой-то бог сжалился над ними. Сразу после захода солнца начался дождь, быстро переросший в грозу. Вой ветра и раскаты грома заглушали все прочие звуки. Селена и Рован вернулись на берег, чтобы выяснить, в какой пещере могут прятаться нежданные обитатели.

К сожалению, на этом милость богов кончилась. Найдя себе наблюдательный пункт – узкую полоску скалы, нависшую над берегом, – Селена и Рован увидели нечто такое, чего никак не предполагали. На Вендалин привезли не только рукотворных чудовищ.

Вместе с ними приплыли солдаты. Много. Очень много.

Несколько человек появилось на берегу словно из ниоткуда. На самом деле вход в пещеру был естественным образом замаскирован прилегающими скалами и песком. Рован не столько увидел, сколько учуял их. У него не нашлось слов, чтобы описать запах, однако Селена поняла и так.

У нее пересохло во рту. Живот скрутило. Из пещеры появлялись все новые и новые темные фигуры. Судя по их упорядоченным, скупым движениям, солдаты были превосходно обучены. Единственное успокаивало: они не походили ни на чудовище из библиотеки, ни на бледнолицего, встретившегося ей возле кургана. Обычные смертные люди. Все отлично вымуштрованные и безжалостные.

– Помнишь продавца крабов? – шепнула Селена. – В том городишке, где сначала нас испугались? Он рассказывал, как нашел в своих сетях оружие. Подозреваю, корабли подходили к рифу, насколько это возможно, а потом солдаты прыгали за борт и вплавь добирались до берега. Нужно взглянуть на них поближе и повнимательнее.