Тимиредис. Запад и Восток - Надежда Кузьмина

— Прости, что всё так… Я помогу всем, чем смогу, но помни: я — дракон.

Свеча — я видела это точно — вспыхнула. Хорошо это или плохо, кто знает, но меня услышали.

Шон выдал мне обещанную за успехи в учёбе «Атакующую магию». Правда, для всех посторонних книга казалась фолиантом «Лишайники полярных болот» на эльфийском языке, а попытка её открыть оборачивалась неудержимой зевотой. Но я упивалась… Особенно понравился пассаж во введении о том, что исход магического поединка зачастую зависит не только от силы мага, но и от того, насколько умело и изобретательно тот использует свой арсенал заклинаний. Подчёркивалась важность отвлекающих манёвров, ложных атак, обращения заклинаний соперника против него самого.

Почему-то, прочтя этот кусок, я задумалась. В голове будто щёлкнуло. Кстати, а кто написал книгу? На обложке было только название, имена авторов я нашла в послесловии: А. К. Калариан, Ш. тер Дейл. Вот это да! Да я её из рук не выпущу, пока наизусть не выучу! Но интересно, в библиотеках она есть?

«Шутишь? Конечно, нет», — послышалось издали.

Но с обещанным полётом в Драконьи горы Шон попросил потерпеть, сейчас он был занят, помогая эльфам отслеживать орков. Наши заклинания, кстати, до сих пор держались, а трибы продолжали сближаться…

Меня мучил вопрос — зачем?

Чувствовалось, что ответ таит что-то важное и, возможно, нам нужное.

Я выполнила обещание, данное Варину, — научила того дышать под водой и нырять в прорубь. Ас и Лив помогали, то есть запускали в разные стороны светлячки и с размаху утянули Варина на дно. Но впечатление от общения осталось чуть странным, двойственным: казалось, Варин закрывается, зато старательно приглядывается ко мне. Похоже, частью нашей компании ему не стать. Вообще соображал этот чуть полноватый крепыш быстро, запоминал всё если не с первого, то со второго раза. Такому точно путь в Белую башню. Но что же меня царапает?

«Его отношение к Дайре тер Фэрристе. Вспомни, как вела себя, когда тебе казалось, что я задираю нос», — пришло от Аса.

Помню. Донося до Аса, насколько тот неправ, я лупила его и по упомянутому носу, и по другим частям тела и эго, как и куда могла дотянуться.

«Да. И это помогло мне осознать ошибки и измениться. И я тоже, если ты делаешь что-то неверно, стараюсь сразу сказать об этом».

Дошло. Мы не оправдываем косяки друг друга, а, наоборот, указываем на них, а потом стараемся помочь исправить. А Варин считает, что Дайра ни в чём не виновата, но бедняжку несправедливо обидели, так что сейчас окружающие обязаны ей помочь. Так ведут себя неразумные родители, покрывая хулиганство, лень или злой нрав разбалованных отпрысков. В итоге вырастают ленивые или эгоистичные взрослые… То есть для Варина «добро — зло» — это не что-то объективное, чему надо стараться соответствовать, а по пословице «не по хорошу мил, а по милу хорош». Конечно, можно сделать скидку на любовь — только желания довериться или повернуться к Варину спиной у меня отчего-то не возникает.

В оставшееся от чтения в библиотеке расширяющих кругозор книг, ухода за лошадьми и других обязанностей время я занималась соколом. Мою первую попытку изваять устремившуюся в небо птицу Ас обозвал гибридом кукушки и тетерева на току. Не согласна — на кукушку вовсе не похоже! Но, вздохнув, начала переделывать… Во второй раз вышло лучше — казалось, распахивающая крылья птица с приоткрытым загнутым клювом и яростными глазами сейчас сорвётся с места. Но теперь результат не понравился моей недоросли — та считала, что будет намного, намного лучше, если глупые перья заменить правильной чешуёй и добавить зубы, желательно побольше. Аргумент, что зубастых кречетов в природе пока не обнаружено, почему-то не помогал.

Возилась вечерами, а устав, шла валять дурака на горку — носиться с неё со свистом в ушах, улетая за горизонт, мне никогда не надоедало. Тем более что катались мы вдвоём с Асом. Однажды мне даже удалось повторить его прошлогодний подвиг и съехать, не упав, с самого верха на ногах. Наверное, занятия с Лихом помогли. Лорд Танши, кстати, меня удивил. Я ожидала, что перепутанные штаны наизнанку надолго станут поводом для ежедневных подколок, но Лихо лишь фыркнуло, смерило нас с головы до ног безмятежным взглядом голубых очей и обронило: «Только не заиграйтесь».

От благодарности я удвоила усилия на тренировках…

За пару дней до конца каникул произошло нечто неожиданное, даже невообразимое.

Вечером я, как обычно, отправилась на утёс. Подошла к краю, собравшись прыгнуть, и тут почудилось, что кто-то невдалеке поёт. И мотив такой знакомый — о скатах и кильках… Или кажется? Ветер-то сегодня воет так, что хоть заори — сама себя не услышишь.

На всякий случай раскинула контрольную сеть — до самой школы никого. Наверное, это я по Шону соскучилась, вот и мерещится всякое. Пожала плечами, шагнула в пустоту — и чуть не рухнула в сугроб внизу от изумления.

Рядом со входом в пещеру, со стороны, противоположной хозяйственной нише, в скале светились два узких стрельчатых окна. Это что? Как? Откуда тут взялись окна?

Оказалось, что это — Шон, который сбежал из Ларрана и по-быстрому расширил пещеру, проковыряв ещё одну комнату такого размера, чтоб туда вписался обожаемый чёрный диван. А по ходу дела повесил другие щиты, чтобы сделать внутри теплее, чем было у меня.

— Не возражаешь, что я присоседился?

Нет, конечно, нет! Я рада! Но отчего же он сбежал?

Оказалось, было от чего…

Неделю назад Шон узнал о существовании списка «Лучшие женихи Драконьей Империи», в котором он значился почётным пятым номером. На первом «повезло» очутиться Элдреду, даром что тому до свадьбы всё равно с кем было пилить и пилить.

Связано обострение марьяжной лихорадки было с тем, что в декабре, после представления нового поколения дворян Императрице, часть оных обычно приглашалась ко Двору — на службу и для обучения. Вообще-то, ротация фрейлин и придворных кавалеров происходила постоянно, ибо кто-то вступает в права наследования, кто-то выходит замуж, кто-то покидает Ларран по другим семейным обстоятельствам, но в декабре новичков больше всего. В этом году наплыв дебютанток был особенно велик. И похоже, что последний и главный наказ, который родители давали своим чадам, отправляя тех в Ларран, — это не служить верно или учиться старательнее, а как можно быстрее найти богатого влиятельного супруга. По тому самому списку. Но если к принцу приставали умеренно — юный возраст и высокий статус служили определённой защитой, то холостяки, начиная со второго номера, оказывались в настоящей осаде.

И Шон тоже.

— Я уже озверел — тащатся днём и ночью, топают и топают, как гусыни на пруд. То любимая брошка потерялась, то каблук модных туфель сломался, то головокружение замучило, то посередь ночи отбеливающий крем против веснушек понадобился! И со всей этой хренью — к придворному магу. Скребутся в дверь как мыши, а откроешь — начинается: сами в кружевах, ручки заламывают, краснеют, бледнеют, ресницами ветер поднимают, одна даже в обморок мне на руки попыталась свалиться.