Путь императора - Александр Мазин

Наружный засов с лязгом отодвинули. Железная дверь распахнулась, и вошел Алый с бронзовым подносом в руках.

– Еда,– сообщил он.

Как будто Фаргал мог и не догадаться, что в мисках. Тем более что пахло оттуда вкусно. Да, тюрьмы в Карнагрии бывают разные. Уж в этом эгерини убедился на собственном опыте. Теперешнее его узилище оказалось вполне приличным. Ни плесени на стенах, ни крыс. Сухая постель, вкусная еда, доброжелательная стража. Одно только осталось неизменным – кандалы.

Алый опустился рядом, смотрел, как эгерини ест. Узника он не боялся. Алые, как заметил Фаргал, вообще ничего не боялись. Такое воспитание. Впрочем, в открытых дверях маячили еще двое.

– Что слышно в Дивном городе? – спросил эгерини.– Как поживает наш милостивый Император?

Стражник скривил рот:

– Получше, чем ты, тысяцкий.

Он бы еще многое мог сказать, но Гурлагер строго предупредил: кто будет болтать с бывшим героем-главнокомандующим, а ныне изменником Фаргалом – без языка останется.

Утром на площадях Великондара объявили: предатель Фаргал продался фетсам, и вина его доказана.

Если кому не нравится, может поворчать в кулак.

– Тебе принести чего? – спросил стражник.

– Немножко свободы,– усмехнулся Фаргал.

Стражник ушел. Фаргал вынул из-за пазухи медальон, полюбовался, как переливается огнем имя возлюбленной. Меч, конечно, у него отобрали, но талисман оставили. Жаль, что так вышло. Он-то успел привязаться к этой стране. Верно говорят: больше любят не того, кто тебя спас, а того, кого спас сам. Забавно, но эгерини совсем не сердился на Императора. А вот на Саконнина – да. Ведь мог же вступиться Старший советник!

Фаргал не знал, что и влияние Саконнина на Царя царей в последнее время изрядно уменьшилось. Йорганкеш предпочитал тех, кто восхвалял его, а не тыкал носом в ошибки.

Фаргал подошел к кровати и прилег, устроившись так, чтобы не мешали тяжелые цепи. По крайней мере этой ночью он как следует выспался. И в следующую тоже выспится. А там посмотрим. Эгерини столько раз выскальзывал из цепких пальчиков Смерти. Почему бы не сделать этого еще разок?

* * *

Оборотень выбрался из тайного лаза и огляделся. Коридор был темен и пуст. Это хорошо. Оборотень не боялся людей, но понимал – лишний шум может оказаться помехой. К сожалению, к нужному месту придется добираться открыто. Опустившись на четвереньки, оборотень втянул когти и сделал подушечки лап мягкими и упругими, потянул воздух расширившимися ноздрями. Запах пыли, запах горящего масла, запах человека… слабый… Оборотень сорвался с места и длинными прыжками помчался по коридору. Быстро, как подхваченная ветром тень.

* * *

Железную дверь открыли около полуночи. Точнее Фаргал время определить не мог – окон в его узилище не было.

Эгерини насторожился. Ночной визит не сулил ничего хорошего…

– Командир!

На пороге стоял Гронир.

– Здорово, Алый! – Губы эгерини сами собой растянулись в улыбке.

Мимо тысяцкого протиснулся незнакомый Фаргалу воин в облачении царской стражи и без лишних слов разомкнул кандалы.

– Император? – спросил Фаргал.

– Я,– буркнул Гронир.– Император тебя уже наладил в страну Мертвых. Как фетского шпиона. Сегодня глашатаи по всему городу вопили.

Фаргал кивнул.

– Дай мне меч,– попросил он.

– Пока без надобности. Пошли, командир!

Эгерини не стал задавать лишних вопросов.

У дверей камеры, снаружи, высились два здоровенных стражника.

Неподвижны, как статуи, глаза – в пространство. Магия, что ли? Но когда эгерини встретился взглядом с одним из царских стражников, тот совершенно недвусмысленно подмигнул. И снова превратился в статую.

– Шевели ногами, командир! – поторопил Гронир, и Фаргал поспешил за своим освободителем.

* * *

Оборотень различил свет издалека. И запах человеческого пота. Людей было трое. А дверь в комнату открыта.

Передвигаясь с нечеловеческой быстротой и ловкостью, оборотень бесшумно пролетел оставшееся расстояние и проскочил внутрь мимо стражников раньше, чем те осознали его присутствие.

Проскочил – и замер. В комнате – никого!

Оборотень от неожиданности присел на пол. Как собака. Но медлить не стал. Распустил магическую сеть, протянул невидимые щупальца шире, шире… есть!

Слуга Аша подпрыгнул, словно подброшенный пружиной…

– Демоны Джехи! – прошептал Гишмир.– Вы видели?

– Ну! – тоже шепотом отозвался один из стражников.– Это чего было?

– Откуда я знаю? Но оно – там.– Десятник кивнул на дверь.– Пойдем глянем?

Но едва Алые заглянули внутрь, как сразу схватились за мечи. Тварь, громоздившаяся посреди комнаты, была ужасна.

Оборотень увидел преградивших выход стражников и ощутил знакомую жажду зверя. Убивать. Но убивать некогда, и он просто ринулся вперед, напролом.

– Хак! – крякнул Гишмир, опуская меч на голову бросившейся твари.

Клинок отскочил, едва не вырвавшись из рук. Тварь промелькнула мимо, сбив с ног второго стражника и отшвырнув в коридор третьего. Миг – и ее уже нет.

Гишмир озадаченно посмотрел на свой меч. Этим клинком он запросто разрубал воина в кирасе. На лезвии меча остался следок: зеленая вязкая жидкость.

– Ну ни хрена…– Второй стражник с трудом поднялся на ноги, поглядел на нагрудник.

Алая краска содрана, как будто по кирасе вскользь прошелся снаряд из большой баллисты.

Гишмир аккуратненько положил меч на пол и подошел к третьему стражнику. Тот был без сознания, но дышал.

– Неслабо ему досталось,– сказал Гишмир.– Слыхал, как его о стену грохнуло?

– Живой – и ладно,– философски заметил второй стражник.– Зато теперь можно и к сотнику идти.

– Спишем на демона? – Гишмир кивнул на открытую дверь.

– Ну просто в корень смотришь, начальник! Вот только откуда взялся этот демон?

– И зачем? – сказал Гишмир.

Оба глянули в ту сторону коридора, куда умчалась загадочная тварь. И оба вспомнили, что туда же ушли и Гронир с узником.

* * *

– Куда бежим? – спросил Фаргал, без особого труда поспевая за Грониром.

– Увидишь,– пропыхтел тот, поскольку, в отличие от эгерини, нес на плечах полное облачение Алого.

И эгерини увидел.

Стражник на входе опустил было копье, но Гронир молча распахнул плащ. Алые доспехи, пояс тысяцкого. Часовой вытянулся и салютовал.