Проживи мою жизнь - Оля Бас

прочно обосновались вдоль дорог, перемежаясь с красноватыми соснами. Ника наслаждалась любой возможность прочувствовать силу мышц и полноту движений: прошлась по траве, сделала легкую разминку, вымыла посуду в прохладных водах говорливого ручейка. Каждое движение приносило радость. Она даже поиграла с Микки и Лири в простенькую игру «повторяй за мной». Мужчины же достали из походной аптечки небольшой флакон и выпили по пять капель густого прозрачного сиропа с легким ароматом ландыша. Вероника внимательно наблюдала за процессом. Ее беспокоили такие меры предосторожности, не нравилось наличие ландыша в зелье, волновало будущее детей в непонятном и явно опасном месте.

Вновь забравшись внутрь повозки, они стали строить предположения о своей дальнейшей жизни. И Вероника в который раз за сегодняшний день подумала, а вдруг она не сможет поменяться с Анникой обратно. Что, если навсегда останется в новом мире. Как на это реагировать? Радоваться здоровью или плакать по родным?

У нее не было ответа на этот непростой вопрос. И чем ближе их небольшой отряд подъезжал к гостинице, тем сильнее волновалась Ника, ожидая встречи и страшась ее. Сердце упорно твердило, что этой ночью в жизни наступит переломный момент, который навсегда изменит ее судьбу.

Глава 12

Где-то на границе миров. Окончательный выбор

Застыв на перекрестье двух путей,

Стоим, не в силах сделать шаг последний.

Судьба торопит нас решить быстрей:

Продолжить свой иль предпочесть соседний…

Две девушки стояли друг напротив друга, разделенные дверным проемом. Небесно-голубые глаза внимательно смотрели в медово-карие, искали ответ на невысказанный вопрос. Нежная блондинка и яркая шатенка, такие разные во всем и, одновременно, близкие, будто родные сестры.

Одна сделала шаг вперед, другая отступила назад, прижав руки к груди и глядя вопросительно и умоляюще.

Вероника замерла на месте, улыбнулась и спросила тихо:

— Ты уверена?

— Да.

— Несколько лет, полная беспомощность.

— Неважно, это больше, чем несколько недель. Нет боли и страха. А ты? Ведь я краду у тебя любовь родных и подруг, отнимаю всю твою жизнь.

— Не крадешь, а меняешь. Мне безумно жаль оставлять маму с братом, но они-то меня не теряют. Для меня главное — их спокойствие. Постарайся не огорчать их, это моя единственная просьба.

— Значит, ты согласна?

— Да.

Напряжение последних минут развеялось, как утренний туман над рекой. Девушки сели на пол, предусмотрительно не пересекая порог, разделяющий комнаты и миры. И началась кропотливая работа по обмену важными мелочами. «Адреса, пароли, явки» — все тщательно обсуждалось и записывалось. Кто знает, может, соприкоснувшись во времени и пространстве, их пути снова разойдутся и уже более не пересекутся никогда. Нужно было торопиться.

Напоследок Вероника попросила подругу рассказать все, что та знает об аконит-камне, и сама поделилась возникшими подозрениями.

— В потайном кармане сумки лежат последние записи отца. Почти все результаты исследований у него забрали и засекретили, но краткие выжимки наблюдений и выводов он заносил в блокнот. Он хранился в укромном месте, куда не смогли пробраться ищейки короля. Я взяла записи, как память об отце, но теперь уверена, они еще пригодятся.

Помолчали, глядя друг на друга, запоминая черты, которые с первыми лучами солнца станут их собственными. Потом попрощались.

Вероника решительно закрыла дверь, задумчиво провела по гладкой деревянной поверхности. И легла спать, более не сомневаясь в своем решении и запретив себе даже думать о нем.

* * *

Темная ночь плотным покрывалом накрыла столицу королевства Фродлэнд. Спали богачи и бедняки, дремали на своих постах стражники, даже собаки не брехали, видя вкусные мясные сны.

Тайный королевский советник быстро шагал по пустым коридорам дворца, и его гулкие шаги отражались от каменных стен, порождая многоголосое эхо.

Стражи, бдительно охраняющие покой своего монарха, опустили алебарды, признавая право этого незаметного невзрачного человека заходить в святая святых в любое время дня и ночи.

Тихо постучавшись, советник вошел в роскошную спальню. Его величество, король Ридрих VI, уже проснулся и ждал объяснений несвоевременного вторжения.

— Мертва, ее душа сегодня ночью улетела за Туманный край.

— Добро.

— Вашей мудростью мы избавились и от последовательницы проклятой богини, и оборвали ниточку, связанную с аконит-камнем. Девчонка умерла в дороге, и даже если у нее были подозрения, она не успела ни с кем поделиться.

— Ты уверен, что изъял все записи Гриндрока?

— Да, Ваше Величество.

— Ступай. Завтра казначей выдаст тебе достойное вознаграждение.

Поклонившись, советник выскользнул из королевской спальни. У него еще были свои дела.

Глава 13

Королевство Фродлэнд. Гарнизон

Мы принимаем правила игры,

Уверенно переставляя шашки.

Кто в дамки выйдет, кто слетит с доски,

От нас скрывает жизнь до поры,

С восторгом отмечая все промашки.

Возможно, именно безнадежное состояние Вероники в старом мире позволило ей легко принять реалии мира нового. Здоровье оказалось вполне неплохим бонусом и перевесило неизбежные минусы. Попутчики только диву давались, наблюдая, как девушка расцветает с каждым днем. Исчезли из взгляда болезненная тоска и обреченность, волосы вновь обрели потерянный блеск, на щеках расцвел нежный румянец.

— Что происходит? — спрашивали у нее. — Как тебе удалось поправиться?

— Я думаю, молодость и желание жить взяли свое. — Со смехом отвечала Ника.

Настроение было приподнятым, и она с удовольствием делилась им с окружающими. Рассказывала сказки ребятам, довязала для Лири куклу и нарядила в красивое яркое платьице. Пыталась расспрашивать сопровождающих дилижанс воинов о предстоящей жизни в гарнизоне. Но мужчины, еще недавно такие открытые и доброжелательные, с каждым днем становились все более замкнутыми и подозрительными. Поэтому, посоветовавшись со своими друзьями, Вероника решила более не демонстрировать свое цветущее здоровье вне повозки. Вдруг, такое вопиющее сопротивление законам магии наказуемо?

Связи с Анникой больше не было, ночи проходили спокойно, и наутро Вероника не могла вспомнить, снилось ли ей хоть что-нибудь.

Природа окончательно приобрела северные черты. Густые хвойные леса вплотную подступили к дороге, появились комары и мошки. На небольших остановках Ника жадно втягивала носом густой грибной запах, мечтая о жареных лисичках и маринованных подосиновиках. Уже поспела черника и дети, вначале с опаской, а затем с удовольствием собирали полные пригоршни крупных темных ягод с сизоватым налетом. Северное лето короткое, и все спешили насладиться его дарами.

На третий день после обеда они прибыли на место. Высокая каменная стена окружала небольшое поселение. Сквозь распахнутые в дневное время ворота дилижанс въехал внутрь и застучал по булыжной мостовой. Отдельные дома, казармы, таверна с постоялым двором, небольшая лавка и лекарский пункт. Все было каким-то серым и невзрачным. Неулыбчивые люди пропускали небольшую процессию и провожали пристальными прилипчивыми взглядами.

Дилижан