Системная Паутина 3 - Николай Ханов

— Рядом с нами никого нет, — донёсся из гарнитуры тихий голос Ирей.

Как только мы перенеслись на место проведения испытания лидеров, эльфийка окуталась своей маскировкой и ушла в разведку. А мы с Беллой остались ждать её на месте появления.

— Ирей, возвращайся. Белла, отойдём за пальмы. Нечего нам торчать на берегу, — сказал я, прижав палец к гарнитуре.

Лес на этом острове тоже был достоин попадания в рекламные проспекты. Высокие пальмы, заросший папоротником подлесок и длинные прогалины, щедро освещённые косыми солнечными лучами. Так и хотелось погулять по нему, разглядывая необычные тропические растения и слушая громкие крики местных птиц. Даже не верится, что в этом месте скоро развернётся ожесточённая битва не на жизнь, а на смерть.

— Я здесь, — тихо сказала Ирей, выходя из-за ближайшей пальмы.

— Итак, девочки, раз мы опять в сборе, я расскажу смысл текущего испытания, — начал я говорить тихим голосом, окинув окружение подозрительным взглядом. — Попали мы в так называемую Королевскую Битву. Её суть в том, что побеждает тот, кто останется живым дольше всех. Всего на острове двадцать четыре лидера со своими командами. Чтобы победить и получить благословение для нашего города, нам надо прожить дольше, чем половина из них.

На этом моменте я на секунду застыл, ко мне неожиданно пришёл новый пакет информации от Системы.

— Поправка. Если мы сейчас окажемся в числе двенадцати выживших команд, то благословение лёгкого сна усилится, а если нет, то наш регион просто станет нейтральным.

Девушки молча и внимательно смотрели на меня. Где-то рядом продолжали кричать птицы, ветер все так же играл с кронами пальм, а прибой неспешно набегал на молочный песок пляжа.

— Три последних выживших лидера получат призы, но какие — неизвестно, — закончил я короткий брифинг.

— А почему бы нам просто не спрятаться и не подождать, пока остальные перебьют друг друга? — задала Белла логичный вопрос.

— Бом! — словно в ответ ей прозвучал невидимый гонг.

Я же молча поднял руку, указывая на бухту. Мы только успели зайти за деревья, и нам было прекрасно видно, как в метрах двадцати от берега вода взбурлила. Везде, насколько хватало взгляда, море кипело, тут же затягиваясь белой пеленой появившегося пара. Спокойной осталась только узкая полоска возле берега.

— Это ядовитый туман. Он будет постепенно наступать на остров со всех сторон, убивая все живое. Спастись можно будет только на холме в центре острова, — пояснил я.

Ветер, дующий с моря, принёс резкий запах сероводорода. Редкие громкие крики птиц сменились панической какофонией. С испуганными воплями пернатые поспешили убраться подальше от берега. Запах стал невыносим, в носу засвербело, и я поспешил закрыть лицо платком-артефактом. Белла повторила мой манёвр. Жаль, что на полноценные фильтрующие маски у нас не хватило кристаллов.

— В подобных состязаниях есть две основные стратегии, — сказал я, наблюдая за растущей белесой стеной. — Первая и более надёжная — это медленно идти по краю зоны смерти, дожидаясь, пока остальные игроки перебьют друг друга. А вторая — сразу рвануть в центр, заняв там хорошую позицию.

Меня прервал громогласный рык, донёсшийся откуда-то справа. И тут же, следом за ним прозвучала череда взрывов и что-то похоже на заполошную стрельбу из нескольких стволов.

— А ещё на острове могут быть опасные хищники, — вставила замечание Изабелла.

Моя подруга явно нервничала, смотрела куда-то влево и судорожно сжимала рукоять револьвера. Я проследил за её взглядом. Из-под большой кучи прелых листьев вылезали длинные сороконожки размером с ладонь, толстые, похожие на маслянисто-чёрные сосиски. Они шли непрерывным потоком, сливаясь в чёрный ручеёк, текущий в глубь острова. Насекомые тоже спешили убраться подальше.

Фу, ну и мерзость… Я невольно передёрнул плечами. Тропический рай разом потерял большую часть привлекательности. Остаток очарования убил запах тухлых яиц, начавший пробиваться и через артефакт-платок. Туман, образовавшийся над вскипевшим морем, уже подступал к берегу сплошной белесой стеной.

— Идёмте в центр острова, — сказал я, развернувшись спиной к подступающей катастрофе.

И мы пошли неторопливым шагом по прогалине в глубь джунглей. Солнечные лучи поблёкли, птицы, орущие от страха, улетели куда-то вперёд. Только редкие насекомые тут и там мелькали среди засохших листьев у нас под ногами.

— Все, что мне донесла Система, я уже рассказал, — продолжил я инструктаж на ходу. — Работаем по первой тактике. Медленно, чуть опережая туман, двигаемся в центр острова. Ирей, ты идёшь впереди под маскировкой. Проверяй дорогу, чтобы мы не уткнулись в какой-нибудь овраг или не напоролись на другую команду. А ещё высматривай все необычное. По пути нам может попасться что-то полезное: кристаллы, оружие или снаряжение.

— Откуда тут взяться бесхозному оружию? — отвлеченно спросила Белла.

Моя подруга, вместо того чтобы высматривать врагов по сторонам, аккуратно вышагивала, внимательно глядя под ноги и держа револьвер наготове. Тропические насекомые явно беспокоили её больше, чем возможные враги.

— Система берет за основу идеи, которые популярны в нашем мире. А в играх по принципу Королевской Битвы обычно на карту ещё насыпают разных наград, чтобы игроки собирали снаряжение, а не сидели где-то, забившись в овраг, — продолжил я мерным голосом и чуть не запнулся. Прямо из-под моих ног внезапно выскочил рыжий паук, размером с суповую тарелку, и резво умчался вперёд, в глубь острова.

Я медленно выдохнул, успокаиваясь, и вложил меч обратно в ножны. Как я его выхватил — сам не заметил. Рядом опустила револьвер Изабелла.

— Так, давайте завязывать с разговорами. Ирей, выдвигайся вперёд. Белла, держись в пяти шагах за мной. Идём медленно, аккуратно и смотрим по сторонам, — раздал я команды.

Примерно за час неспешного хода нам встретилось одно место со следами боя и красивая полянка. В центре поляны на каменном пьедестале, словно фонарик в ночи, горел зелёный кристалл. Драгоценный камень светился красивым мягким изумрудным светом, словно выставочный экспонат на витрине ювелирного магазина.

— Это, наверное, награда, о которой ты говорил, — сказала Белла, выйдя на поляну вместе со мной.

Я же молча прошёл вперёд и просто забрал кристалл. Волшебная зелёная подсветка тут же выключилась. Каменная тумба стала просто тумбой, а не выставочной стойкой.

— А почему королевская? — внезапно спросила Изабелла.

Медленное путешествие