Мрачное королевство. Честь мертвецов - Богдан Дорошин

Вспомнив о ее величестве, я вздрогнул. Ну надо же было такому привидеться! Королева – бывшая Великая волшебница? Смешно. Такое даже «светлые» не смогли бы придумать, а вот воспаленное мухоморкой сознание – запросто!

Несмотря на ограниченные средства, до ратуши я решил добираться на извозчике. Для этого на пересечении улиц Седалищный бугор и Пяточная кость обратился к пропитому на вид кентавру, который хмуро жевал сушеный туманный гриб. За его крупом виднелась повозка стандартного образца, в соответствии с государственной лицензией. При моем приближении четвероногий оживился, и не зря: никаких сил, дабы торговаться, у меня не было.

Дальнейшая волокита в ратуше не стоит описания: я все так же мучился в очереди, глубоко дыша и массируя виски, а потом предстал перед чиновником Стэнеску, который лениво выслушал мою проблему, периодически поглядывая в окно. Вид у этого господина был напыщенный, и он всякий раз морщился, попадая в радиус действия моего перегара.

Лицо чиновника почтительно разгладилось, лишь когда я упомянул лорда-вампира Штефэнеску, сообщив, что это дело напрямую касается мертвого дворянина и его собственности.

– Я понимаю вашу ситуацию, господин Балашою, – дипломатично заметил Стэнеску, скрестив пальцы домиком. – Но поймите и вы меня. Произошедшее в гостинице нельзя квалифицировать как обычный несчастный случай. Расследование продолжается, причем, признаюсь вам честно, вышло оно на совершенно иной уровень.

– Не понял, – совершенно искренне произнес я, держа в руках кипу необходимых документов. – Вы не заверите бумаги? Но мне ведь нужно отчитаться перед владельцем! Мне же голову оторвут, если я не сделаю этого!

– Успокойтесь, господин Балашою. Кричать незачем. Я не отказываю вам, просто хочу обратить внимание, что, прежде чем являться в ратушу, необходимо было получить разрешение у тайной дружины.

– Они меня уже допрашивали! – выпалил я.

– Ничем не могу помочь. Без официального одобрения тайной дружины я не смогу удовлетворить вашу просьбу, – терпеливо пояснил Стэнеску и сразу же добавил: – Это равносильно преступлению.

– И что же мне делать?

– Обратитесь в соответствующую инстанцию. Там вам все разъяснят. А потом снова приходите ко мне, и я с радостью поставлю свою печать на ваших бумагах.

Вот так вот. Два дня волокиты, чтобы меня выгнали пинком под зад! Да здравствует свободный мир!

Покидая кабинет, я был вне себя от ярости, но это чувство быстро сошло на нет, сменившись страхом. Припомнился жуткий сон, гнев Королевы и ее обещание разделаться со всеми, кто причастен к похищению Искры Звезд. А ведь тайная дружина – карающая длань Ее Величества, и возглавляет ее не кто иной, как Дэнуц Нягу. Неужели прикажете идти к нему, чтобы Падший расписался на нескольких бумажонках? Смешно.

Но помимо прочего в голове у меня мелькнула и другая мысль. Во сне мне ведь привиделась не только Королева, но и некий могущественный маг, без проблем сдерживающий целое войско демонов. И он владел Искрой Звезд.

Убедившись, что в коридоре никого нет и меня никто не видит, я выставил вперед руку, как Архарон во сне, и напрягся изо всех сил. Вдруг (это безумие, я знаю) Искра Звезд каким-то образом попала ко мне? Что, если та девушка передала мне неведомую силу и теперь я способен творить невероятное волшебство?

Увы, ничего не произошло. Ни в первое мгновение, ни пять минут спустя. Разочарованно выдохнув, я опустил руку, так и не сотворив никакой магии, и двинулся к выходу, размышляя, какой же я дурак.

Все странные события объясняются весьма просто, так решил я наконец. Видение с каштановолосой девушкой вызвано вышедшей из-под контроля магией гремлинов, а странный сон – излишней дозой мухоморки. Кто-то мне говорил, что этот напиток даже галлюцинации вызывать способен, так что можно считать, еще легко отделался…

– Все в порядке, Балашою, – пробормотал я, выходя на улицу. – Не унывай.

К моему удивлению, кентавр-извозчик никуда не уехал, а остался «дежурить» на углу ратуши, дожидаясь новых клиентов. Я на ощупь пересчитал в кармане мелкие монеты и понял, что пешком идти мне совершенно не хочется. Не то настроение. Да и экономить нет смысла. Ладно бы денег не было, так ведь ячейка № 2087 далеко не пуста. Вечером опять наведаюсь в банк. Надеюсь, гремлины к тому времени устранят свои неувязки.

Направляясь к экипажу, я не мог не заметить, что некоторые кристаллы-фонари при моем приближении мигают. Я опять припомнил слухи, мол, с помощью этих приспособлений тайная дружина следит за гражданами, и холодок пробежался по позвоночнику. Паранойя – страшная вещь, способная из вполне здорового человека сделать неврастеника.

Презрительно фыркнув, я отогнал глупые мысли и подошел к кентавру. Четвероногий, измерив меня взглядом, не совсем вежливо поинтересовался:

– Опять ты?

– Снова, – огрызнулся в ответ и забрался в экипаж.

– И куда на этот раз?

– В тайную канцелярию Ее Величества.

Извозчик присвистнул, поглядев на меня совсем другими глазами.

– По своей воле в подобные учреждения не каждый согласится ехать. Ты там работаешь?

– Езжай давай, – угрюмо отозвался я, скрещивая руки на груди и тем самым давая понять, что разговор окончен. Не хватало еще посвящать в свои проблемы каждого встречного.

Экипаж тронулся, и окружающие дома медленно начали уплывать назад, сменяясь новыми зданиями, улицами и перекрестками. Закрыв глаза, я откинулся на жестком сиденье, совершенно не замечая, что фонари-кристаллы, мимо которых мы проезжали, таинственно мигают, отмечая мой маршрут.

Обитель тайной дружины представляла собой крайне угрюмое здание, возвышающееся на пять этажей. Редкие окна скалились ржавыми решетками, а немаленькую территорию окаймлял двухметровый забор, на котором то там, то здесь мигали следящие артефакты. Располагалось главное управление подальше от респектабельных районов, а потому я успел даже немного вздремнуть, пока мы ехали. Очнулся от резкого толчка рессор и недовольного возгласа кентавра:

– На месте. С тебя грамм серебром.

Я порылся в карманах в поисках нужной суммы, отдал ее и покинул повозку. Кентавр забрал деньги и безразлично потянул экипаж подальше от зловещей улицы, где помимо тайного управления находилось несколько складов и один неказистый кабак, куда сотрудники ведомства, вероятно, отправлялись промочить горло и пообедать.

Собственно, в штаб-квартире тайной дружины я уже бывал. Всего ничего прошло с тех пор, как меня допрашивали по поводу инцидента в «Графе Штефэнеску», но тогда следователи подвезли меня на служебном «воронке» и провели внутрь через запасные ворота.

– Кто такой? – Стоящий на пропускном пункте мужчина по-волчьи принюхался, когда я приблизился. – Категория допуска?

– Гражданская, – ответил я, немного нервничая, о чем свидетельствовали вспотевшие ладони. – Мне… мм… необходимо заверить документы. А еще у меня здесь друг работает, – поспешно добавил, – Космин Вуйя. Младший следователь.