Девственность по контракту - Алекс Найт

Карделия

Тяжело дыша после бега, я поднялась на ноги. Сердце громко билось где-то в районе горла, на языке растекалась горечь поражения. Мачеха стремительно приблизилась ко мне, остановившись в полуметре. Прическа её растрепалась, а лицо напоминало гневную маску.

– Да как ты посмела?! – рыкнула она, вскинув руку.

Я отступила, прижимая ладонь к пылающей щеке. Боли ещё не было, а я не сразу поверила в то, что произошло.

– Август ди Зерек – маг Бездны! Повезло, что он не узнал о твоём побеге, – она замахнулась вновь, но остановилась, встретившись с моим взглядом.

– Больше никогда не смейте поднимать на меня руку, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

Мачеха громко вздохнула, вспыхнув от злости, но руку опустила и отступила от меня на шаг.

– Как вы нашли меня?

– Успели отследить направление прежде‚ чем ты пропала, – она вперила взгляд в медальоны, висящие на моей шее.

Опустив голову, я громко ахнула и запахнула полы рубашки на груди, скрывая лиф. Похоже, Маркус успел больше, нежели мне показалось.

– Ты отчаяннее, чем я думала, – усмешка искривила тонкие губы. – Попыталась провести инициацию с первым встречным?

Я лишь фыркнула, не собираясь отвечать. Побег почти удался, если бы не встреча с Маркусом, меня бы не нашли так быстро.

– Кто помогает тебе?

Снова промолчала. Поняв, что я не собираюсь отвечать на её вопросы, мачеха требовательно вытянула ладонь.

– Отдай артефакты. Ну же, не вынуждая меня снимать их силой.

Сжав ладони в кулаки, я силой воли подавила волну гнева. Дрожащей рукой сняла последнюю серьгу, медальон Натаниэля и артефакт связи, после чего сбросила их на ладонь мачехи.

– Кольца.

– Их вы даже силой не снимете.

В глазах мачехи мелькнула белая вспышка. В комнате резко похолодало, а в лицо ударил порыв ветра. Несколько напряженных секунд мы так и стояли, глядя в глаза друг другу.

– Тебя проводят в комнату. Приведи себя в порядок перед встречей с Зереком, – усмехнулась злорадно. – Я распоряжусь об одежде.

На этот раз ко мне приставили охрану. Двое мужчин в форме прислуги проводили меня в гостевые покои. Кажется, мачеха не решилась вновь пускать меня в мои комнаты.

– У вас полчаса, – сообщил один из мужчин.

За спиной хлопнула дверь, и я осталась одна, вновь взаперти. На плечи навалилась усталость, моральная и физическая. По щекам скользнули слёзы, но я зло растёрла глаза. Сама виновата. Нужно было, как наказывал Натаниэль, сидеть в комнате и дожидаться его. Уж лучше он, чем маг Бездны, преследующий непонятные цели.

Подойдя к окну, я проверила створки, ожидаемо убедившись в наличии магической защиты. Над горизонтом появлялась тонкая полоса света, предвещая скорый рассвет. Перед парадным входом дожидалась карета. Похоже, как только приведу себя в порядок, меня отправят на инициацию. Два часа пути до вокзала со стационарными порталами города Гринтаун, а там меня, скорее всего, встретят уже люди Зерека, если не он сам.

Усталость наваливалась неподъёмным грузом, не позволяя здраво мыслить. Кажется, я провела в купальне больше времени, чем мне дали. В двери постучались, чтобы поторопить и сообщили о том, что одежда дожидается меня в спальне. На кровати я обнаружила платье и бельё, при взгляде на которые усталость и апатия отступили, сменившись тихим бешенством.

Бельё явно было из тех свертков, что приобрела для меня мачеха. Лиф на корсете и шортики из невесомого кружева белоснежного цвета сели по фигуре. А шелковое белое платье на бретелях и шнуровкой на груди довершало образ невинной развратницы. Увидев себя в зеркале‚ захотелось разбить отражение на тысячи осколков и больше никогда не видеть себя такой. Девственное тело в обрамлении кружев, призванных возбудить желание мужчины, который меня уничтожит.

В двери спальни постучались, и я поспешила набросить на плечи плащ, получше кутаясь в него. Не желала, чтобы ещё хоть кто-то видел меня в этом наряде. Мужчины явно испытали разочарование, но не произнесли и слова. Меня в молчании повели прочь из комнаты.

Мачеха дожидалась внизу, возле кареты. Судя по довольной улыбке на губах, настроение её улучшилось. Она придирчиво осмотрела меня, после чего кивнула своим мыслям.

– Август – уважаемый маг Бездны. Не смей дерзить ему. Если будешь хорошо себя вести, он поможет тебе с устройством дальнейшей жизни.

Сделав вид, что пропустила её слова мимо ушей, я направилась к карете. Не желала больше необходимого общаться с ней. Мачеха же поравнялась со мной, но только чтобы выхватить из моих волос заколку. Ещё влажные пряди упали на плечи тяжелыми волнами.

– Так лучше. Удачной инициации, дорогая падчерица.

– Не думайте, что это конец, дорогая мачеха, – криво улыбнулась я, прежде чем отвернуться и залезть в карету.