Былое и Настоящее - Дмитрий Евгеньевич Самсонов

свечение, исходящие из того же места, что и дым. Чем ближе подъезжала Ксандрия к источнику, тем больше сомневалась в том, что это пожар. В одной из деревушек, расположенной в непосредственной близости от странного явления, эльфийка услышала от местных, что в лесу открылись огненные врата, из которых появляются жуткие чудовища. Регулярная армия и инквизиция ещё не прибыли, поэтому врата охраняла местная служба правопорядка, мимо которой Ксандрия с лёгкостью проскользнула. Подойдя ближе, эльфийка смогла хорошо рассмотреть аномалию. Врата представляли собой высокий треугольник, с широкими гранями из тёмно-бардового пламени и чёрной матовой плоскостью между ними. Рядом стоящие деревья не пострадали, поскольку вместо жара пламя врат испускало сильное магическое излучение. Ксандрия, будучи знакомой с основными магическими силами, заметила, что излучение врат не похоже на известные виды магии, и это её сильно насторожило.

Понаблюдав несколько минут за вратами, эльфийка решила, что увидела достаточно, и пора продолжить путь. Уже уходя, Ксандрия заметила неподалёку от врат небольшое строение, стоящее на четырёх высоких столбиках, которое словно разорвало изнутри. В голове эльфийки мелькнула мысль, что деревянно-глиняная хижина выглядит так, словно кто-то внутри неудачно воспользовался мощным ударным заклинанием. Снова проскользнув мимо охраны, она уже подходила к лошади, когда услышала заклинание, произносимое несколькими голосами разом. В тоже мгновение вокруг девушки вспыхнул сине-голубой купол магической ловушки.

— Ну нееет! Опять вы. Сколько уже можно? — с досадой в голосе возмутилась Ксандрия, оглядываясь по сторонам.

— Не пытайся ничего предпринять, купол полностью блокирует тебя. — строгим тоном сказала подходящая к девушке лесная эльфийка.

— Да знаю я, знаю. Выпускайте меня отсюда. — недовольно ответила Ксандрия.

— Не так быстро.

Из-за деревьев вышли ещё несколько лесных эльфиек и стали вокруг пойманной в ловушку эльфийки ночи, держа посохи наготове.

— Мы представляем орден по противодействию… — начала говорить лесная эльфийка.

— Тёмной магии и её последователям. Я знаю, кто такие Сестры Света. — Ксандрия прервала пафосную тираду.

— Сначала мы должны убедиться, что ты не представляешь угрозы для гармонии. Назовись, кто ты и с какой целью приехала? — продолжила говорить девушка.

— Я Ксандрия Хледас, член ордена Дочери Тьмы. Еду в Львиный Коготь по личным делам. Увидела странный дым в лесу и решила узнать, что тут случилось. — монотонно пробубнила эльфийка ночи.

— Дочери Тьмы значит… сборище наёмниц и распутниц! — недовольным голосом сказала другая лесная эльфийка, имевшая отличительный знак командира отряда на тунике. — Далеко же тебя занесло от твоего ордена.

— Я же говорю, по личным делам.

— Ты ещё скажи, что не имеешь отношения к этой огненной вакханалии! — с недоверием сказала старшая из Сестрёр.

— Ты издеваешься? От этой дряни за километр несёт непонятной магией, а ты считаешь, что это наколдовала наёмница, являющаяся посредственным магом??? Ты как вообще командиром отряда стала с такой сообразительностью?

— вспылила Ксандрия.

— Ты тут не груби мне, а то буду остужать твой пыл!

— возмутилась лесная эльфийка и, взмахнув посохом, нашептала заклинание, от которого по внутренней стороне ловушку побежал иней.

Ксандрия недовольно хмыкнула, но промолчала, понимая шаткость своего положения. Несколько минут эльфийки молча смотрели друг на друга. Потом к старшей подбежали ещё двое, пришедшие со стороны врат и что-то сообщили ей шёпотом. После короткой беседы, старшая из Сестёр Света дала знак остальным, и они сняли магический барьер.

— Ты можешь идти. Но помни, Ксандрия Хледас, мы будем наблюдать за тобой!

— Да, да, да. Я знаю! — с небольшой издёвкой ответила Ксандрия, садясь на коня.

Немного отъехав, эльфика ночи обернулась и увидела, что все лесные эльфийки направились к вратам. Ксандрия выехала на дорогу и поскакала в город, про себя ругая надменных эльфиек. Сёстры Света и Дочери Тьмы недолюбливали друг друга, несмотря на то, что не были ни враждующими орденами, ни даже конкурентами. Первые следили за соблюдением Гармонии, и всячески пытались противостоять использованию тёмной магии. Влияние тёмной магии и её источников на лесных эльфов не было выявлено, но тем-не менее, друиды испытывали к ней опаску и неприязнь. Кроме того, они считали, что её применение разрушительно действует на само мироздание, что приводит к войнам, стихийным бедствиям и катаклизмам. По сути, Сёстры Света это аналог Инквизиции из Древнего Леса, только с гораздо более гуманными методами работы. Дочерь Тьмы же это типичные наёмницы, выполняющие многие грязные работы, в некоторых случаях и для Сестёр. Дома удовольствий они использовали как часть своей сети, помогающую в обмене информацией. Ксандрия стояла у истоков ордена, но в отличие от других основателей, не перешла к организаторской работе, а продолжила непосредственную работу, попутно курируя регионы, отдалённые от основной базы, расположенной в Звезде.

После разрушения Золотого Кувшина в шестьсот девяносто девятом году от Рождения Пламени, город так и не был восстановлен до исходного состояния. В первую очередь это было связано с активным восстановлением и развитием Старого Города, куда ходили основные ресурсы в послевоенной Империи. Так же важной причиной стал перенос основной торговли с гномами из разрушенного Тетратоина в Подгорный. Что в свою очередь сместило путь из Лесного братства в Северный клан сильно на запад, и Золотой Кувшин стал терять свою актуальность.

Добравшись до Львиного Когтя, Ксандрия незамедлительно отправилась к местному ювелиру и показала ему изумруд, который так сильно заинтересовал помощника императора. Ювелир подтвердил редкость образца, и опроверг возможность его происхождения в Южной степи. По его наблюдениям, изумруды из тех мест имеют некий синеватый оттенок, в отличие от камней с севера, обладающих насыщенным зелёным цветом. Учитывая, что Свободное племя исчезло более пятисот лет назад, Мастер из Львиного Когтя был почти уверен, что камень был добыт на побережье Ледяного моря. Несмотря на то, что официально месторождения истощены и закрыты, авантюристы изредка всё-таки находят там драгоценные камни. Так же такое происхождение объясняет отсутствие гравировки на изумруде и грубую огранку. Получив ответы на интересующие её вопросы, эльфийка переночевала в городе, а с рассветом отправилась на запад. За тот день, который она провела в городе, Львиный Коготь наполнился разнообразными слухами, касающимися огненных врат. Любопытство заставило Ксандрию снова заехать к ним. На этот раз там уже было плотное отцепление, выставленное регулярной армией, и близко подойти не удалось. Понаблюдав издалека, эльфийка заметила применение каких-то заклинаний. Из-за деревьев периодически проглядывали боевые маги империи и какое-то существо размером с лося.

— Наверное это один из тех монстров, про которых говорили крестьяне. — подумала эльфийка.

Очень скоро Ксандрию заметили солдаты и попросили удалиться, сказав, что в этом месте может быть опасно. Эльфийка попыталась задать им пару вопросов, но солдаты лишь настоятельно просили уйти, только в вдогонку сказав,