Сделка с профессором - Полина Краншевская

Кабинет в доме максиса Джентеса сохранился в том виде, в каком его оставили дед и отец Эдмана. Массивные шкафы из темного дерева стояли вдоль левой стены и таили в себе коллекцию самых нужных для любого боевого мага трактатов. Кожаная обивка дивана и кресел изрядно износилась и потрескалась, широкий письменный стол у окна перегораживал половину комнаты, с портрета на правой стене первый император сурово взирал на тех, кто находился в комнате, будто сомневаясь в их преданности.

Эдман занял место за столом и в ожидании уставился на Вилмора.

– Что ты хотел? – спросил он, переживая о том, что может наговорить Селеста, пока находится наедине с Сонар.

Иксли ломал голову над странным поведением друга и поражался его слишком негативной реакции на банальный визит.

– Да успокойся ты наконец! – воскликнул Вилмор, устраиваясь на диване и вытягивая гудящие ноги. За прошедший день он побывал в стольких местах, что с трудом мог ходить от усталости. – Что ты над ней трясешься, как наседка над едва вылупившимся птенцом? Селеста не причинит ей вреда. Да и твоя Беатрис вполне способна за себя постоять. Иначе она бы так и сидела в плену, а не изловчилась сбежать. Ты, кстати, не спрашивал ее, как она это сделала?

– Нет, – отрезал Эдман, стиснув кулаки и мечтая съездить Искли по чересчур любопытной физиономии. – Я тебе писал, что на нее наложили древние чары, и если она сболтнет лишнее, то тут же погибнет.

Вилмор стал серьезным и сцепил пальцы на груди.

– Это сильно все усложняет, – сжал жесткие губы он. – Я как раз поэтому и пришел. Расследование снова зашло в тупик. Мы проверили всех, кого ты видел в тот вечер на тайном собрании, и ничего. Хамран со своей дайной срочно уехал по заданию герцога Серпентаса в Айсарийский шараат, остальные тоже заняты важными государственными делами и ни в коей мере не выказывают недовольства политической обстановкой в империи. – Иксли провел рукой по темным волосам и продолжил: – Мои люди допросили тех, кого нашли в гостиницах Финара в тот вечер, и хоть бы что-то стоящее выяснили. Весь кабинет мне завалили отчетами, которым грош цена. Даже не дававший тебе покоя Атли Баренс и тот отплыл в Дезертские ханства на Южный материк. В общем, без основательных доказательств я ничего не могу предъявить высшей аристократии. Они ни преминут указать моим сыщикам на дверь, стоит тем заикнуться о беседе в стенах департамента. Мне нужен главный зачинщик! Тогда и остальных будет проще вывести на чистую воду.

Эдман обдумывал новые обстоятельства и с угрюмым видом смотрел перед собой.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Твоя Беатрис знает в лицо того, кто стоит за похищениями дайн. Пусть она не может назвать его имя, но ей под силу узнать преступника среди других максисов. Нужно взять ее в закрытый клуб, и пусть она укажет на похитителя.

– Что?! – взвился Эдман, ошарашено глядя на Иксли. – Ты в своем уме? А если это убьет ее? Ты об этом подумал?

– Да, подумал! – рявкнул Вилмор в ответ, подтянув длинные ноги и замерев, точно перед броском. – Но что значит жизнь какой-то дайны в сравнении с угрозой жизни императора? Беатрис милая девочка, но таких сотни, а то и тысячи. А император у нас один, и у него нет наследника. Царевна Адия уже который год не может зачать, и это весьма серьезная проблема, Эд. Гораздо серьезнее возможной гибели одной-единственной лоунки. Если она и умрет, то не напрасно. Мы поймаем преступника и раскроем заговор.

У Эдмана внутри все запылало, и волна неконтролируемого гнева вынудила его подняться и застыть, уперев кулаки в стол.

– Пока Беатрис находится в моем доме, никто не сможет принудить ее участвовать в этой вопиющей авантюре. И это мое последнее слово.

Иксли вздохнул и откинулся на спинку дивана.

– Как с тобой сложно, – устало проговорил он. – Ты со своими понятиями о чести и достоинстве…

– Не начинай, – с угрозой в голосе сказал Эдман, вновь садясь в кресло.

– Ладно, не буду. Но учти, решение будешь принимать не ты, а дайна. И мне есть что ей предложить.

– Не смей втягивать Сонар в свои игры, – с мрачным видом ответил Эдман. – Она едва осталась жива, а ты снова хочешь столкнуть ее лицом к лицу с похитителем.

Вилмор прикрыл глаза и потер переносицу.

– У меня нет выбора. Пойми, вокруг Зигрида что-то затевается. И это уже совершенно точно. Ты сам слышал, как первые лица империи обсуждали план действий. И нет никакой возможности выяснить, кто за этим стоит. Зачем они опустошают дайн? Явно же не для собственных нужд. Да и ритуалы, про которые обмолвилась девчонка, тоже для чего-то служат. Нам нужна ее помощь, иначе я бы не сунулся к тебе.

– Повторяю, я не позволю принуждать Беатрис к чему бы то ни было.

Лукавая усмешка искривила губы Вилмора.

– Об этом не волнуйся. Я предложу ей то, отчего она не сможет отказаться.

– И что же? – с подозрением покосился на него Эдман.

– Ясное дело – деньги, – пожал плечами Иксли. – Она безродная сирота, найденная на улице. Я готов заплатить ей такую сумму, на которую она сможет жить безбедно долгие годы.