Дети Велеса - Андрей Расторгуев

Князь порывисто встал и приблизился к Пырёву. Резко остановился в трёх шагах, проговорив спокойным голосом, чётко выделяя каждое слово:

– Я никогда не оставлю свою землю без защиты. Если мы уведём войско за пределы княжества, кто тогда защитит оставшихся здесь женщин, стариков и детей?

– А кто их защитит, когда все собранные тобой воины полягут на границе, а нечисть, переступив через их трупы, хлынет сюда и заполонит княжество? – не остался в долгу Стас.

– Что-то не пойму я тебя, Железный Клинок. То сам ратуешь за поход против нежити, то говоришь, что мы не сможем её одолеть. В чём дело?

Оглянувшись на Юноса, Пырёв заметил в его глазах тот же немой вопрос, только что услышанный от Князя. Господи, и ведун его не понимает. Потому-то и не смог убедить правителя отправить войско навстречу врагу. Как можно быть такими недалёкими!

Он повернулся, чтобы видеть сразу обоих, и начал втолковывать:

– Поймите, Скал прокатывается по княжествам, как снежный ком по выпавшему снегу. Растёт, набирает силу. Мы конечная точка его продвижения. Можете представить, насколько огромным будет этот ком в конце пути? Наспех слепленными снежками, даже такими большими как наша армия, его не остановить. Они только разобьются вдребезги. Поэтому выход один – пустить навстречу другой снежный ком, чтобы он тоже набирал силу. Чем дальше он укатится, тем больше будет, и тем меньше мы дадим разрастись войску нежити. А когда они столкнутся, достигнув примерно одинаковых размеров, обязательно развалится тот, который порыхлее, не успевший слежаться, как следует. Им и должна стать нечисть, потому что Скал хоть и Хозяин ей, но организатор из него никакой. Держит подчинённых лишь благодаря своей Силе.

– Интересно излагаешь, – хмыкнул Князь. – Ну, а коли развалятся оба снежных кома?

– Вполне может быть. – Стас облизал пересохшие губы. Не привык ораторствовать, да и не любил особо, а тут пришлось. – Но даже в этом случае наша задача будет выполнена, потому что нежить тоже поляжет вместе с нами и дальше уже не пойдёт.

Вот так, всё предельно просто. Сами умрём, но врага не пропустим. Князь долгим заинтересованным взглядом смотрел на Пырёва, будто увидел в нём нечто такое, чего раньше не замечал. Потом заложил руки за спину и принялся ходить в задумчивости взад-вперед, меряя шагами зал. Наконец, придя к какому-то решению, уселся на трон, и, снова глянув на Стаса, произнёс:

– Ну, хорошо. Будем считать, что ты меня убедил. Но лично я не могу оставить княжество, бросив мирян на произвол судьбы, и посадников из городов не могу отпустить. Посему войско поведёт другой воевода.

– Великий Князь, – вперёд вышел Юнос, – я готов послужить на благо рода людского.

– Нет, мой доблестный ведун, – покачал головой правитель. – Воеводой в этом походе будет Железный Клинок. Коль скоро он подготовит ратников, ему и вести их на эту битву. Справишься, Сын Велеса?

Так… Значит, всю ответственность за жизни солдат и последствия боевых действий решили возложить на него. А чего ещё ты ждал, Упырь? Инициатива наказуема. От неё по всем законам страдает сам инициатор. «Надеется, что я откажусь? Чёрта с два! Только и у меня есть кое-какие условия». Пырёв тоже шагнул вперёд, встав рядом с Юносом.

– Я согласен, если мне в этом никто не будет мешать.

– О каком вмешательстве ты говоришь?

– Мне нужна полная свобода действий. Я должен сам формировать отряды, по своему усмотрению обучать их и выбирать методы ведения боя. Все мои решения и распоряжения должны исполняться беспрекословно.

– Не все те способы, которые ты используешь в бою, придутся людям по нраву, – задумчиво проговорил правитель, вспомнив, очевидно, как во время обороны Трепутивля Стас облил наступающих кочевников кипящей смолой, а потом поджёг. – Но, что не гоже людям, то для нежити в самый раз. В борьбе с нею все средства хороши, посему я согласен предоставить тебе такую свободу действий. Войско твоё. Когда собираешься выступить?

– Не раньше середины осени. Мало собрать войско, его ещё нужно подготовить.

– Тогда не мешкай, приступай немедля. Да, вот ещё что… – Великий замялся, что-то прокручивая в голове, затем медленно продолжил: – Вы пойдёте через соседние княжества, в которых сидят свои правители. Не каждый из них верно истолкует цель пребывания столь большого войска на его земле. Будь я с вами, это бы восприняли, как дружественное посещение одного Князя другим. Но меня не будет. Значит, придётся назначить тебя, Железный Клинок, ещё и моим послом. Я вручу тебе верительную грамоту, в которой подробно опишу, куда ты следуешь и зачем. Это должно помочь в достижении взаимопонимания и в деле пополнения войска в чужих землях.

– Ну, уж нет, – запротестовал Стас, – избавь меня от этого. Я сугубо военный человек и в политике не разбираюсь. Мне и головняков командующего за глаза хватит. Назначь послом кого-нибудь другого.

– Кого, к примеру?

– Да хоть… – Стас повернулся к Юносу, чтобы ткнуть в него пальцем, но встретил колючий взгляд ведуна, красноречиво говоривший: «Не надо!» И тут в голову пришла совершенно авантюрная идея, не лишённая, впрочем, определённого смысла, и он выпалил: – Назначь Аркадия свет Сергеевича. Уверен, что лучшей кандидатуры не сыщешь.

Именно так – Аркадий свет Сергеевич, – потому что «Башка» слишком мелко для посла целого княжества, если не больше…

– И пропиши в своей грамоте, что он не только твой посол, но и представитель Земли, прибывший сюда для организации борьбы с Посланником Велеса по имени Скал, известного на Земле под прозвищем Череп, и что ты просишь всех правителей оказать ему в этом всестороннюю помощь во избежание гибели мира.

Теперь всё. Стас перевёл дух. Он сам обалдел от такой идеи. Что уж тогда говорить о Князе с Юносом. И откуда только она взялась? Но чем дальше над ней размышлял, тем больше убеждался, что решение абсолютно правильное. Башка в своей жизни играл много ролей, справится и с этой, а заодно послужит на благо общего дела. Первым переварил услышанное ведун, сказав Князю:

– А что, мысль хорошая. Уверен, лучше Аркадия это никто не сделает.

Правитель восхищённо цокнул языком. В упор глядя на Стаса, спросил:

– Ты уверен, что обязанности посла нужно возложить на другого?

– Да, так будет лучше. Ты же не хочешь, чтобы у меня произошло раздвоение личности.

– Не хочу, – подтвердил Князь. – Ну, хорошо. Я сделаю, как ты сказал, а вы пока отправляйтесь делать свои дела.

Узнав о своем новом назначении, Башка нисколько не сконфузился и возражений не высказал, а тут же сбегал на рынок, где приобрёл два роскошных кафтана, в которых больше походил на купца, чем на чрезвычайного и полномочного представителя иностранной державы.

– Надо соответствовать образу, – прокомментировал он сделанные покупки.

Просторный войсковой двор ведунов, где сейчас хозяйничал Тихомир, уже давно превратился в штаб создаваемой народной армии. Прибывающие сюда ведуны тут же распределялись по подразделениям. В основном Стас поручал им командовать стрельцами, чтобы у тех была магическая защита, так как своей Силой он собирался прикрывать только ту часть войска, которая в ходе сражения будет непосредственно контактировать с нежитью. Но ведунов прибыло гораздо больше, чем требовалось командиров. Выход подсказал Башка, предложив создать из них отдельный отряд чародеев и передать под начало Тихомира. Рассудив, что во время сражения в боевых порядках людей вполне может образоваться брешь, не прикрытая Силой землян, заткнуть которую может именно такой отряд, Стас поручил это Тихону. Таким образом, он избавил себя от лишней головной боли, а изнывающего от безделья ведуна обеспечил работой. И самому хорошо, и другим приятно.