Эра Мифов. Эра Мечей - Майкл Дж. Салливан

– В поле. Наблюдал за тренировкой галантов. Такой худой, того и гляди к утру помрет. А поскольку и мы с тобой вроде как никуда не вписываемся, то я решил: с нами ему самое место.

– Эй, парень, когда ты ел в последний раз? – спросил Рэйт.

Мальчик промолчал, и Рэйт рассмеялся.

– Помнишь все, что я сказал, но не помнишь, когда ел… Либо показываешь характер, либо ел очень давно. Думаю, и то, и другое.

– Я тут припас кусок пирога с тмином, – спохватился Малькольм и стал рыться в куче вещей возле стены.

– Припас? – удивился Рэйт.

– Точнее, приберег на всякий случай.

Рэйт смотрел на него, не веря своим ушам.

– С каких это пор ты стал оставлять еду?

– Общение с тобой привило мне кое-какие дурные привычки. – Малькольм протянул мальчику узелок с остатками пирога.

Парень не двинулся с места. Он смотрел на вытянутую руку Малькольма, едва дыша.

– Ну же, бери!

– Что хочешь? – спросил мальчик.

Малькольм поднял брови.

– Чтобы ты поел. Честно говоря, вы, дьюрийцы, умом не блещете.

– Он имеет в виду другое, – вмешался Рэйт. – Он ждет, чего ты попросишь взамен… Послушай, парень, мы из одного клана, поэтому я за тебя отвечаю. Так у нас принято.

– Что-то не припомню таких порядков. – Мальчик жадно облизнулся, но руку не протянул. – Никто не раздает еду даром. У меня нет ничего, так что же делать?

Рэйт задумался.

– Ну, если уж я собираюсь взвалить на себя непосильную ношу и стать вождем клана Дьюрия, то мне понадобится Щит.

Мальчик оторвал взгляд от еды, посмотрел на Рэйта и недоуменно прищурился.

– Разве ты не уходишь? Коли так, я с тобой не пойду. Я остаюсь и буду драться, и если ты меня не научишь…

– Если заткнешься, то я останусь. Похоже, придется мне хранить традиции и возглавить очень грязный, голодный, но удивительно храбрый клан. – Рэйт посмотрел на мальчишку. – Не стану утверждать, что ты лучший кандидат. Вовсе нет. Честно говоря, ты больше пригодился бы в качестве живого щита, только разве у меня есть выбор?

– А как насчет него? – Мальчик кивнул в сторону Малькольма. – Почему он не твой Щит?

– Он не дьюриец. Ты на него посмотри!

– Полагаю, ты имеешь в виду мою необычайную красоту, – улыбнулся Малькольм.

Рэйт обратился к мальчику:

– Надеюсь, после хорошей кормежки ты хоть на что-нибудь сгодишься. В твою пользу говорит то, что ты дьюриец, значит, подобен кремню. Сколько ни бей, лишь краешек отколешь, да еще порежешься. Поэтому предлагаю еду и кров в обмен на службу – станешь моим Щитом.

– Значит, ты будешь меня учить? Что толку от Щита, если он не умеет сражаться?

Рэйт вздохнул.

– Да. Не хотелось бы нарушать законы и самому же себя наказывать.

Мальчик снова посмотрел на пирог с тмином. Потом сунул нож за пояс и протянул руку, только не Малькольму, а Рэйту. Сделку скрепили рукопожатием.

– Согласен, – кивнул мальчик, взял пирог и проглотил за считаные секунды, не уронив ни крошки.

– Вот так надо обращаться с едой, – назидательно сказал Рэйт Малькольму. Потом вновь посмотрел на мальчика и спросил: – Как тебя зовут?

Парень старательно облизывал пальцы, хотя с них в рот попадало больше грязи, чем крошек.

– Нужно ли мне использовать старое имя или можно выбрать новое?

– Все равно, – пожал плечами Рэйт. – Но как-то тебя звать надо, когда ты понадобишься.

– Пусть будет Фрэйхиндия.

– Нет!

– Это фрэйское слово, – заявил мальчик.

– Знаю. – Рэйт слышал, как Нифрон произносил слово несколько раз, обычно указывая в его сторону, так что вероятно оно значило «уродливый» или «неуклюжий».

– Ты знаешь, что оно означает? – спросил Малькольм.

– Неважно. Оно слишком длинное.

– Оно означает «убийца фрэев», – поведал Малькольм.

Мальчик кивнул.

– Так и зови меня, потому что я стану убийцей фрэев! Я буду самым великим воином всех времен и убью всех фрэев до единого!

Рэйт улыбнулся. Парнишка ему нравился. На подбородке еще ни волоска, а уже готов поднять оружие против целой расы.

– Тут с таким именем жить нельзя.

– Почему?

– Галанты обидятся. Мне нужен Щит, а не мишень. Выбери имя попроще, чтобы язык не ломать.

Мальчик нахмурился и все же уступил.

– Можешь называть меня Тэш.

– Тэш? – переспросил Рэйт. – Отлично! Хорошее дьюрийское имя.

– Мне нравится Фрэйхиндия, – проворчал мальчик.

– Решено, буду звать тебя Тэш, – объявил Рэйт своим лучшим командным голосом, которому явно не хватало властности. – Кстати, почему именно Тэш?

Мальчик пожал плечами.

– Так меня назвала мама.