Железный цветок - Лори Форест

Спотыкаясь от усталости, в кромешной тьме я вхожу в Северную башню. В комнате меня ждёт Айвен.

Вдалеке грохочет гром и тускло мерцают молнии.

– Как твой дядя? – спрашивает Айвен, явно сбитый с толку выражением моего лица. – Почему ты вернулась так скоро?

– Он умер, – безжизненно отвечаю я.

– Ох, Эллорен… нет…

– Она его убила. Моя тётя убила его собственными руками. Твоя мать права. Моя семья несёт зло. И тебе следует держаться от нас подальше. И от меня тоже. Я испорчу тебе жизнь.

Айвен соскальзывает с подоконника и подходит ко мне, в замешательстве нахмурив брови.

– Не понимаю. Что произошло?

– У дяди Эдвина не выдержало сердце. Он давно болел. Тётя Вивиан знала, что он не вынесет шока.

Я умолкаю. Я просто не могу больше ничего сказать.

Айвен обнимает меня, а я так и стою, не шевелясь, безучастная и поникшая.

Мои руки. Как я скажу ему об обручении?

Горе и возмущение поднимаются в моей груди ожесточённой волной, из которой рождается ещё более страшная мысль.

Я разорву обручение.

И хотя сейчас я ничего не чувствую и ничего не хочу, я обнимаю Айвена за шею и целую в губы, сначала ласково, а потом всё более требовательно.

Он отвечает на мой поцелуй, его пламя разгорается, однако вскоре Айвен отстраняется и с тревогой оглядывает меня, не скрывая удивления – ведь раньше я такого себе не позволяла.

– Просто целуй меня, – хрипло прошу я, будто не замечая его изумления. – Пожалуйста, целуй…

Я прижимаюсь губами к его губам, глажу кончиками пальцев его горячую шею, и Айвен целует меня в ответ, отбросив все сомнения.

Он дышит всё глубже, его мышцы напрягаются в ответ на мои пылкие объятия, волшебный огонь разгорается, взрываясь жарким пламенем.

Я ласково провожу ладонями по его спине, спускаюсь ниже, к бёдрам. Невидимый огонь струится по моим линиям силы, руки Айвена сжимают меня всё крепче.

Наши поцелуи становятся жарче, огонь пылает, Айвен ласкает меня смелее, между нами рушатся все преграды. Я настойчиво прижимаю его к себе, и с губ Айвена срывается короткий страстный стон.

Однако внезапно Айвен застывает и отталкивает меня, держа за руки.

– Эллорен… – Его глаза пылают огнём, в котором сочетаются страстное желание и подозрительность. – Что ты делаешь?

С обворожительной улыбкой я подаюсь к нему всем телом и шепчу:

– Пойдём в постель.

Его руки машинально крепче сжимают мои запястья, и он удерживает меня на расстоянии, пристально вглядываясь в моё лицо.

А потом опускает голову и видит их.

Судорожно втянув воздух, он в ярости смотрит на меня золотыми глазами.

– Тебя обручили с Лукасом Греем? Против твоей воли…

– Прошу тебя, Айвен, – в отчаянии молю я. – Я хочу разорвать обручение. Помоги мне, пожалуйста.

Он берёт меня за локти и отталкивает ещё дальше.

– Нет, Эллорен.

От этих слов во мне неожиданно вспыхивает ярость. Мы смотрим друг на друга, и мгновения кажутся долгими, томительными минутами.

А потом ярость гаснет, как внезапно залитый костёр. Передо мной раскрывается чёрная бездонная пропасть, моё измученное сердце падает в неё, а в душе воцаряется отчаяние.

На меня с новой силой неумолимо обрушивается волна безнадёжной печали. У меня больше нет сил. Я разваливаюсь на части.

– Я тебе больше не нужна, – сдавленным шёпотом хриплю я.

В моих глазах темнеет, я бессмысленно вглядываюсь в пространство.

– Ты так думаешь? – недоверчиво переспрашивает Айвен.

Его голос доносится откуда-то издалека, и в то же время я знаю, что он совсем рядом. Мы будто тонем, погружаемся в воду. Передо мной сквозь дымку иногда появляется лицо Айвена, его пронзительные глаза, ищущие ответа в моих.

Как всё плохо. Чудовищно. До безумия. Нет больше дорогого опекуна. Я навсегда привязана к Лукасу Грею. И Айвен хочет меня бросить.

Я совсем одна.

Уставившись в пустоту, онемев от горя, я чувствую, как по моему неподвижному лицу сами собой катятся слёзы.

Айвен крепко держит меня за руки, призывая его выслушать, и я поднимаю на него затуманенные слезами глаза.

– Ты думаешь, что больше мне не нужна? – взволнованно повторяет он. – Из-за того, что тебя обручили с Лукасом? Это ничего не меняет. Я тебя люблю!

Я отчаянно вглядываюсь в его лицо, пытаясь отыскать брешь в его убедительной речи, каплю сомнений, чтобы подтвердить мои самые страшные опасения… и ничего не нахожу. Айвен смотрит на меня спокойно, уверенно и с любовью.

– Послушай, Эллорен, – ласково обняв меня за плечи, продолжает он. – Мы не можем быть вместе, чтобы отомстить кому-то. И только поэтому я говорю тебе «нет». Я люблю тебя. И любовь требует, чтобы мы подождали.

Наверное, так чувствует себя утопленник, который почти перестал дышать, а его всё же вернули к жизни. Воздух снова наполняет мою грудь, и я падаю в объятия Айвена. Ко мне возвращается голос, и я плачу, уткнувшись в его плечо.

Не знаю, сколько мы так стоим, но он ласково обнимает меня, не отстраняясь ни на мгновение, пока я оплакиваю дядю, братьев, Ариэль, ликанов, всех моих друзей… и себя.

Айвен остаётся со мной, поддерживая меня и не давая захлебнуться от горя.

Удерживает меня на плаву.