Берегите хвост, Ваше Величество - Надежда Сакаева

Какой-то слишком переменчивый этот хвостатый султан.

- Так почему вы все же новую невесту себе не найдете, если у вас в знакомых такие люди?

- озвучила свои сомнения вслух.

- ОТ-БОР ЗАВ-ТРА! - по слогам произнес султан, закатив глаза. - А завтра наступит уже совсем скоро. Куда я тебе, где, и кого искать буду? Мы о таком заранее договариваемся, год целый кандидатуру ищем, переговоры ведем, обязанности прописываем. Обычно все гладко проходит, первый раз накладка вышла, и как назло в самый неподходящий момент. Так согласна?

Он нетерпеливо бил кончиком хвоста, ожидая моего ответа.

- Ну, если брака не потребуется, и победив я смогу отказаться от почетной роли вашей супруги, то согласна, - проговорила осторожно, чувствуя, что после об этом пожалею.

Впрочем, какой у меня выбор? Год тут куковать, или в гарем к кому-нибудь попасть?

Верно этот хвостатый Кай-как-его-там с ледяным сердцем заметил - защиты у меня тут никакой, кроме Саххшшана, но на одного-единственного мужчину полагаться не стоит.

Как говорила моя мама, женщина должна быть независимой.

Договор с султаном независимостью назвать сложно, но он хотя бы дает шанс вернуться в родной мир.

- Не потребуется, - султан отвел взгляд, скрестив руки. - Завтра будет первое испытание отбора. Утром найдешь записку с инструкциями, а после к тебе придут помочь одеться и подготовиться. Надеюсь, ты относишься к обещаниям более ответственно, чем...

- Мариночка, - подсказала, не удержавшись от смешка. - Не переживайте, я сделаю все возможное, чтобы скорее оказаться дома.

- Хорошо, - поморщился султан, двинувшись было к выходу, но остановился и добавил: -Всем невестам полагаются подарки. Чего бы ты хотела?

- Бенедикта, только не думаю, что это возможно, - ответила не задумываясь.

- Бенедикта? - наг нахмурился. - Ты же в курсе, что невестам нельзя держать любовников? Или кто этот твой Бенедикт?

- Это мой. - замялась, вспомнив, что не всем нравятся такие специфические животные, как хорьки. - Домашний зверек. Маленький, пушистый, на любовника не похож ни в профиль, ни в анфас. Я оставила его с соседкой, теперь очень переживаю. Или, если не Бенедикта, то хотя бы телефон, чтоб попросить придержать его подольше. Сколько длится отбор?

- Два месяца. Я попробую что-нибудь придумать, - кивнул султан. - До завтра, Варвара Вениаминовна.

- До завтра, Ваше Величество, - улыбнулась, стараясь не радоваться заранее.

«Попробую» - это еще не «сделаю».

- Даже лучше, что вместо той, попалась такая некрасивая. Никто и не подумает, что я стану ей помогать, - пробормотали султан уже на пороге.

Я сделала вид, будто не услышала, поднялась и закрыла за ним дверь.

Из коридора донеслись проклятия. Опустила взгляд - в проеме торчал кончик длинного хвоста.

- Я случайно, Ваше Величество, - крикнула, отпуская зажатое достоинство нага.

Султан ничего не ответил. По крайней мере, вслух.

Оставшись в одиночестве, снова присела на кровать, задумавшись.

Что у нас получается?

Во-первых, змеиный мир не слишком отличается от нашего - здесь так же процветает кумовство, взяточничество и пристрастность. По крайней мере, на отборах невест. Что ж, мне это на руку. Уж не знаю, какие там испытания будут, но чувствую, что в одиночку с ними вряд ли справлюсь.

Во-вторых, у меня появился хоть какой-то шанс свалить домой. Только и тут загвоздочка -султан мне доверия не внушал от слова «совсем». Говорил он может и гладко, да глаза у него при этом были холодные, ничего не выражающие. Нет, я конечно, понимаю, отчего правитель на своих жениться не желал, да искал чужестранку. И даже понимаю, почему меня сначала так настойчиво уговорить пытался - многие бы на моем месте согласились жить во дворце, есть с золотых тарелок и ни в чем себе не отказывать, да при этом еще иметь и статус жены, а не содержанки.

Но с этим отказом от роли супруги пока еще как-то все мутно. Если тут женщины такие бесправные, то как им позволено говорить «нет» у алтаря? Темнит султан. Правда, пока в чем именно не знаю. Куда больше, чем коронованному гаду, я Саххшшану доверяла, да вот он как раз вернуть меня домой не обещал.

Ну и в-третьих, надо бы мне пока смирить свою гордость, норов и сидеть тихо. А то если по дурости я реальную возможность выпутаться из клубка змеиного упущу - никогда себя не прощу.

Значит, сейчас до поры, до времени слушаемся султана, проходим его дурацкие испытания и сидим молча, что мышка. Выжидаем. А там по обстановке стану смотреть - глядишь, будущее и прояснится.

Вариантов у меня все равно не особо много.