Моя капризная леди - Яна Мелевич

Все время пока мы шли, я чувствовала на себе многочисленные взгляды. Одни смотрели с надеждой, другие враждебно. Отдельные мужчины вовсе отворачивались или опускали головы, будто не зная, можно меня приветствовать или не стоит тратить время на чужачку. Мне же приходилось идти вперед, задирая повыше подбородок, и стараться сдерживать рвущиеся наружу слезы.

Магда Гэл, так назвала себя гномка, пыхтя, показывала мне дорогу в донжон. Периодически она нервно обтирала ладони о серую юбку и щипала пальцами короткую бороду. Макушкой Магда едва доставала мне до груди, однако это не мешало управляющей выглядеть грозно. Даже прикрикнуть пару раз на двух молоденьких служанок, что встретились в обеденном зале.

— Чего уставились?! Будущая госпожа приехала, живо за работу! — рявкнула мисс Гэл.

Сказать, что меня шокировало увиденное — ничего не сказать. За крепкими дверьми Аркант оказался еще более величественным, чем снаружи. Все вокруг казалось мне таким высоким и огромным, словно это настоящий дом великанов из легенд, но никак не благородного семейства. От одних только колонн захватывало дух. А за ними прятались старые, немного потрепанные молью, гобелены. Они украшали собой каменные стены и защищали обитателей замка от сквозняков, которые разгуливали по замку. Из-за них по углам играли тени от магических ламп, и те расползались по рыцарским доспехам, касались висящего рядом оружия, чтобы в итоге остановиться ненадолго на портретах предков Терлака.

А еще из-за ветров и сквозняков в Арканте было очень холодно.

— Ниже находится подвал, там мы храним припасы и оружие. Это столовая, здесь лэрд принимает знатных гостей, на третьем этаже спальни для приезжих. А на четвертом — хозяйские покои.

Пухленькая ручка Магды показала на два длинных стола, поставленных крестом: один стоял поперек, другой вдоль помещения. Такой настоящий, высеченный умелыми руками кусок дерева, покрытый какой-то смесью для сохранения от влаги. Рядом располагались скамьи, а к хозяйскому столу кто-то придвинул резное кресло с высокой спинкой. По обеим сторонам от него красовались несколько стульев попроще. Они явно принадлежали членам семьи МакГиннес, их расставили в порядке старшинства. Для удобства и комфорта все сиденья обшили бархатной тканью, но она успела выцвести и приобрести странный налет.

Еще подозрительные пятна нашлись на плитке, по стенам кляксой расползлась копоть, что осталась от магических факелов. Свечи явно здесь либо не в ходу, либо просто не покупались из соображений экономии. Хорошо, магических ламп оказалось достаточно для освещения основной части столовой.

Мысленно обозначив фронт работы, я подняла голову к потолку и ахнула.

Чья-то умелая рука запечатлела самые красочные сцены битв по всему периметру. Драконы, виверны, эльфы, тролли, гномы, гоблины сражались за людей и против них. Передо мной раскинулась живая картина из прошлого, как будто я сама побывала на поле боя всего на мгновение. Неожиданно я пожалела, что никогда не интересовалась историей. Ведь большая часть фресок явно относилась к каким-то важным событиям и датам.

Пока Магда рассказывала о донжоне, я подошла ближе к одному из столов и коснулась поверхности. Так и есть, всюду грязь. Даже подошва ботинок прилипала к полу, а мимо нас пробежало несколько собак с громким лаем и принялись клянчить у гномки еду.

Ужас.

— Кто пустил дворовых псов?! — возмутилась мисс Гэл так, что я вздрогнула. Определенно, управляющая начинала мне нравиться.

Двери с грохотом распахнулись, и в зал вошла Эйла. Она осматривалась с таким недовольным видом, будто на ее территорию ступил захватчик. Видимо я, поскольку юная МакГиннес остановилась, когда наши взгляды встретились. В карих глазах промелькнула неприязнь и нечто похожее на обиду. Наверное за то, что мужчины отправили десятилетнюю сестрицу ко мне, не разрешив поучаствовать во взрослом разговоре.

Мимо тихо прошмыгнули близняшки, после чего спрятались за колоннами и рыцарскими доспехами.

— Чего орешь, дура старая? — хмуро изрекла Эйла и щелкнула пальцами. — Это мои собаки.

Остальные гномки вздохнули и дружно перекрестились. Самая молодая принялась подталкивать сопротивляющуюся Маргарет в сторону боковой лестницы. Джини же еще раз посмотрела на меня, затем задрала подбородок и юркнула следом за недовольной сестрой.

— Вы что себе позволяете, леди Эйла? — возмутилась Магда, упирая руки в упитанные бока, и запыхтела от негодования.

Управляющая по-настоящему разозлилась. У нее даже уши покраснели под синей шапочкой и стали одного цвета с волосами — такими же бордовыми.

— Ваш сидр, — мимо меня прошагал брауни с подносом и протянул сестре Терлака серебряный кубок.

Где-то под черным налетом, не внушающим доверия, прятался серебристый блеск, но я бы не рискнула проверять. Мне даже прикасаться к грязной посуде было страшно, а Эйла ничего: схватила и поднесла к губам.

— Не вздумай из этого пить, — с отвращением произнесла я.

Нелюдь в синих штанишках обиделся. Едва я подошла ближе, выхватив у ошарашенной Эйлы кубок, как поганец щелкнул пальцами. Кислый запах вина ударил в нос, и красная жидкость через секунду пропитала ткань моей юбки.

— Ах, ты! — зашипела я, когда противный брауни исчез с громким хохотом.

— Их нельзя критиковать, — фыркнула сестра Терлака, перебрасывая толстую косу через плечо, и бросила в мою сторону надменный взгляд. — Совсем глупая?

Девчонка начинала раздражать. Пусть вела она себя сдержанно, но рука все равно чесалась зарядить оплеуху и оставить след на щеке наглой десятилетки. Я сразу поняла: подружиться у нас не получится. Эйла МакГиннес, по какой-то неведомой мне причине, возненавидела будущую невесту брата еще до нашего приезда в замок. Потому никаких шансов на нормальные отношения у нас не было.

Ладно, подумала я, будем работать с чем есть.

Сестрица Терлака ждала скандала. Смотрела на пятно, затем переводила взгляд на мое лицо и скалилась, пока Магда охала от ужаса, ругая слуг на чем свет стоит.

— Буду знать, — одернула я юбку.

— Тебе здесь не рады, lassie [1], — наморщила носик Эйла и развернулась на каблуках.