Принцесса и её зверь - Галина Мишарина

– Хм, – отозвался Бэддик. – Энергия, говоришь? Может, у нас всё-таки есть шанс?

– Да проще всё, – вдруг сказал Вэйл. – Мы возьмём лошадей напрокат здесь.

– И как я сам не подумал? – фыркнул Бэддик. – Тогда решено. Думаю, пора всем отдыхать.

На том и порешили. Я ночевала в комнате с Синой и Амарэс, и простилась с Вэйлом в коридоре.

– Выспись, как следует, кроха. Завтра будет непростой день.

– Я постараюсь, хотя… Ничего.

– Знаю, кошмары, – сказал он. – И я бы лёг рядом, но, боюсь, это окончательно погубит твою репутацию.

– Было бы что губить, – отозвалась я со смешком. Потом спохватилась и добавила серьёзно: – Доброй ночи, Вэйл. Спасибо за подарки.

– Пожалуйста, – кивнул он, и, не коснувшись меня, ушёл в свою комнату.

Мне хотелось разбудить соседок, но спустя минуту звук усилился, и они проснулись сами.

– Что это? – прошептала, потирая глаза, Нуна.

– Возможно, гарньос, – нехотя ответила я. – Дух леса. Кто-то потревожил его.

– Откуда ты знаешь?

– Я слышала подобное несколько лет назад, когда жила в лесу.

– А почему так холодно? – поёжилась Амарэс.

– Это его дыхание.

– Богиня милосердная, какого же он размера?

– Он необъятен, но чаще всего выбирает облик большого медведя. Реже превращается в волка или тура.

– Не думаю, что он так уж опасен, – уверенно заявила женщина, и Нуна подхватила:

– Мы под защитой стен и магии.

– Смотря, как и кто его обидел. Разгневанный, он способен разнести в щепки целое поселение. Вы разве не слышали об исчезновении Ога?

– Призрачный город в чаще, – сказала Амарэс. – Полагаешь, всё серьёзно?

Звук повторился как будто ближе, и через мгновение в дверь постучали.

– Драгоценные, одевайтесь, – сказал Бэддик. – Возникли проблемы.

Как выяснилось, постояльцев собирали в подвальном помещении, но я сразу отказалась туда идти. Бэддик возмутился было, говоря, что таков приказ хозяина и Вэйла, однако я возмутилась в ответ:

– Вряд ли они могут мне приказывать. Ты сам-то знаешь, с чем мы имеем дело?

– Примерно, – проворчал он. – И я уверен, что в сражении пригодятся только мужчины. Извини, Тэа, но ты не воительница с опытом.

– Вы собрались победить духа леса? – фыркнула я. – Величайшая глупость! С ним не справятся даже лучшие маги короля, не говоря уж о воинах.

– Мы не собираемся его побеждать, просто не пустим в поселение. Здесь есть опытные маги, которые имели дело с подобными существами.

– Возможно, и всё-таки вы многого не знаете. Впрочем, если знания для вас не главное…

Бэддик с улыбкой проворчал, что юных упрямиц способны воспитать только их мужья в супружеских постелях, но потом велел мне запахнуть плащ.

– С Вэйлом будешь сама разбираться.

– Разберусь, будь уверен.

Однако отыскать мужчину оказалось непросто, потому что на поселение опустился густой туман.

– Где вы договорились встретиться?

– Я должен был присоединиться к стражникам на южной башне, но тебе там делать нечего. Отыщем Вэйла, ты расскажешь всё, что знаешь…

Стон леса повторился совсем близко, и Бэддик выругался.

– Зря я тебя сюда потащил. Идём, быстро!

– Дух леса не тронет тех, кто не причинял вреда его угодьям. Он может только напугать. Ну и беспокойные энергии…

– Тэа!

Голос принадлежал Вэйлу, и у меня сразу отпало желание им что-то рассказывать.

– Итак, главный воин с нами, – сказал мужчина, беря меня за плечо и буквально таща за собой. – Отлично, а то я уже начал волноваться, как без тебя справимся!

– Для оборотней дух леса не опасен, – пробурчала я. – Но он точно кого-то здесь ищет.

– Тебя, например, – отозвался Вэйл уже без усмешки, и рванул меня за руку ближе к себе. – Сидела бы себе в подвале и горя не знала!

– Если вы будете махать мечами или разведёте огонь – он атакует.

– Неужели?

– Да, ведь эта энергия, прежде всего, желает достигнуть цели. Думаю, кто-то из магов баловался в чаще тёмным колдовством, и принёс в жертву зверя.

– А ты много об этом знаешь, волнушка.

– Потому что мы с мамой видели подобное, и однажды встретили гарньоса у дверей своего дома. Он – концентрированная магия. Стены его не удержат.

– Ладно, кроха, – вдруг серьёзно кивнул он. – Я тебе верю. Что же нам делать?

– Найти и отдать того, кто разозлил дух леса.

Казалось, что прямо над нашими головами прозвучал болезненный стон, и Вэйл притянул меня к себе.

– Демоны болот, а ведь это неплохой вариант!

– Что?

– Помощники Жэрха. Уверен, это они постарались. Ну-ка, идём.

Но добраться до постоялого двора мы не успели: на пути возникло громадное существо. Это был рогатый медведь, что говорило о том, что гарньос зол. Он смешивал звериные облики, только когда кто-то причинял чаще ощутимый вред.

– Прошу, только не выхватывай меч! – прошептала я. – Он понюхает нас и уйдёт…

– А если нет? – сквозь зубы отозвался Вэйл.

Но дух уже двинулся вперёд, и, не успела я задохнуться от страха, как он просто прошагал мимо, даже не удостоив нас двоих взглядом. Однако радоваться было рано, потому что из переулка неожиданно выскочил мужчина в чёрном балахоне, и Вэйлану пришлось выхватить меч, чтобы парировать его магию.

– Тэа, будь неподалёку! – приказал он.

Я пыталась ему не мешать, но отступила к ближайшему зданию, когда магов стало двое. А тут ещё дух унюхал нужные силы и, рыча, двинулся на обидчиков. И ему было не важно, что рядом ошивается невиновный. Главное, что у него был меч, а оружие сущности леса терпеть не могли…

– Вэйл, поберегись! – крикнула я.

Одного из магов мужчина уже ранил, но медведь, накинувшись на второго колдуна, походя задел и волка. Да так, что тот отлетел на двадцать шагов в сторону и грохнулся прямо на булыжники мостовой.

Я ринулась на помощь, однако не сделала даже пяти шагов. Чёрный всадник схватил поперёк тела, бросил на седло, и галопом ринулся прочь. Дыхание мне отбило почти сразу, а мужчина к тому же так давил мне кулаком в спину, будто хотел проломить рёбра. Я ударилась о бок коня подбородком, вскрикнула от боли, и получила удар прямо в голову. Сознание померкло мгновенно.

В себя я пришла уже не в седле. Человек тащил меня, взяв за капюшон плаща, одновременно прихватив часть волос, отчего боль в рёбрах показалась незначительной. Я разлепила на мгновение веки, поняла, что лучше себя не выдавать, но уже в следующую секунду ощутила жуткую тошноту.