Пятый мир - Данила Конев

— Макс, это ты?

— Да, мам.

— Подойди ко мне.

Макс вздохнул: каждый раз, когда мама была не в духе, она садилась на кухню и поджидала его или отца для серьезного разговора. Войдя в белоснежную комнату, в центре которой стоял дубовый стол, украшенный скатертью, Макс понял, что не ошибся в подозрениях. Мать сидела на стуле, нервно вращая кружку с травяным чаем по часовой стрелке.

— Как дела в школе? — она постоянно задавала этот вопрос, хотя Макс не помнил, чтобы он когда-либо отвечал что-то кроме односложного предложения.

— Нормально, сегодня был последний день, — пожал плечами Макс. — Со школой покончено навсегда.

— Ты наверняка будешь скучать.

— Почему? Ведь я и так буду видеть всех одноклассников и учителей каждый день в поселке.

— И все же через несколько дней ты получишь совершенно новый статус вместе со своим волком.

— А где, кстати, Черныш? Он всегда встречает меня, когда я дома.

— Он резвится с Веревочкой на заднем дворе, — махнула мама рукой. — Чай будешь?

— Нет, спасибо, — и тут до Макса дошло. — Веревочка здесь, значит, и Хель тоже?

— Да, пришла часа полтора назад. Мы попили чаю, и она ушла играть с волками.

Макс был несказанно рад этой новости. Хель в его доме, и это значит, что она не злится. Ну, или злится не слишком сильно. А то он уже начал бояться, что подруга прячется от него.

— Мам, я тогда пойду к Хель?

— Подожди минутку, — сказала мать. — Сядь, мне надо с тобой поговорить.

И все же ему не избежать этого разговора. Макс вздохнул и подвинул стул. Скорей всего, мама нервничала от того, что папа еще не вернулся с другими охотниками обратно. А ведь прошло уже столько времени! Возможно, и правда стоило обеспокоиться. Однако она так часто это делала, что Макс, казалось, уже не был восприимчив к ее охам и вздохам. Родители начали встречаться еще в школе, и тогда мама не слишком обрадовалась тому, что ее муж станет охотником. Сама она выбрала для себя стаю ремесленников и занималась в поселке шитьем платьев. Мама всегда хотела тихой и спокойной жизни, чтобы ее никто не трогал, и папа во многом подходил ей, если бы не его выбор стаи. Сейчас она беспокоилась, что и Макс пойдет по пути отца и деда.

Выбор стаи происходил на следующий день после церемонии Посвящения. Всего было семь стай, точнее их было восемь, но жрецы держались особняком и принимали только своих детей, и то, далеко не всех. Жрецов всегда было одинаковое количество вот уже несколько сотен лет, ровно сто. И новый жрец мог вступить в должность только после смерти одного из предшественников. В остальные стаи приглашали тех, кого считали нужным. Стаи охотников, учителей, знахарей и лодочников считались престижными, туда был особый жесткий отбор. В ремесленники, служители и пастухи брали всех желающих. Стаю возглавлял вожак, который раздавал указания и отвечал за своих членов перед вождем.

Итак, разговор должен был пойти или про отца, который стал охотником и за которого она теперь так волнуется, или про то, что Макс хочет пойти по его стопам.

— Макс, я волнуюсь за твоего отца, охотников все нет.

— Мам, не волнуйся, они обязательно придут с добычей.

Макс не сомневался в сказанном, охотники еще ни разу не возвращались без тела безликого. А в этот раз впервые для такого ответственного задания выбрали Рогдара, его отца. Макс был уверен, что тот не подведет. Кроме того, их вел Хар, самый удачливый и прославленный охотник клана Железных Клыков со времен легендарного Угальда Храброго, победителя страшного мардагайла, клыкастого монстра, который терроризировал все леса по эту сторону Снежной реки.

— Их нет уже больше недели, — не унималась мать. — Как будто все безликие перевелись в наших краях. А вдруг с ними что-то случилось? Говорила я твоему отцу, не стоит отправляться в этот поход. Как чувствовала, что будет что-то неладное.

— Брось, мам, с ними Хар, а это что-то да значит.

— Ты всегда был на стороне отца в таких делах, — недовольно пробурчала мать и, встав со стула, поставила чайник греться на печку.

После недолгой паузы она продолжила:

— Кроме того, ты хоть представляешь, что будет, если тело безликого не доставят вовремя к церемонии?

Об этом Макс как-то не подумал. Такого еще не было на его памяти.

— Я боюсь, что вас могут просто не допустить к Посвящению. Ведь его нельзя провести в иной день. Что будет с тобой и остальными?

— А что может произойти?

— Вас могут изгнать из клана, вы не станете волкодлаками и навсегда останетесь людьми.

Эта мысль поразила Макса. О таком он явно не думал. Но это могло оказаться правдой. Впрочем, старейшины — они мудрые, что-нибудь да придумают. Сразу отогнал тревожную мысль от себя парень. Этого никто не допустит.

— Мне кажется, Хель эта новость бы понравилась. Она не в восторге от идеи слиться со своей волчицей.

— Хель — очень странная девушка, — кивнула мама. — Но это и неудивительно, посмотри на ее родителей, особенно на отца. Я вообще не понимаю, чем думали знахари, когда выбирали его вожаком! Еще в детстве он таскал разных диковинных тварей и лечил их у себя дома. Подобным, помнится, занималась и твоя нынешняя подруга.

— Да, тот саблезуб, — улыбнулся Макс.

— Опасный зверь в поселке, где такое видано?! Я вообще не понимаю, как она приволокла эту тушу на себе.

— Думаю, ей помогала Веревочка, — уже совсем засиял Макс, представляя, как Хель и волчица пыхтят над раненым хищником.

— Не мог найти друзей себе получше? Вон, Глок, соседский мальчишка. Хороший парень, я работаю с его матерью.

«Довольно скучный и унылый тип, особо ничем не интересующийся, все время сидящий дома», — подумал Макс.

— Прости, я пойду к Хель во двор?

— Да, иди, — вздохнула мать, наливая новую кружку чая. — Если проголодаетесь, могу разогреть ужин.

— Спасибо, но нас сегодня ждет Эльф у себя. Думаю, мы перекусим там.

С этими словами Макс встал из-за стола и направился на задний двор.

Увидев его, Хель радостно помахала рукой, как будто между ними ничего и не произошло. Волки тоже были рады видеть Макса. Они окружили его с двух сторон, радостно пыхтя ему в ноги.

— Тебя не было сегодня в школе, — начал разговор он. — Я искал тебя весь день, чтобы извиниться…

— Забыли, — перебила его Хель. — Давай просто поиграем с волками, покидаем палку.

— Но ты уверена, что не злишься на меня? Я хочу сказать, что если злишься, то я был не прав,