Четвёртая Ипостась - Алексей Пислегин

Третий снова посмотрел на неё с холодным интересом. Спросил:

– Почему?

– Она… Она же мужа потеряла…

– Насильника?

– У неё горе! Она сказала, не подумав! Она – не в себе!

Монах вздохнул, снял с пояса плеть, деловито и как-то между делом уточнив:

– Ты же из деревни?

– Да, но…

– Коров пасла?

– Да, я…

– Анна! – брат Мартин снова прервал её, взял за плечо. – Пастушьим бичом пользовалась?

Девушка поняла, чего он хотел от неё. Побледнела и испуганно кивнула. Выдавила тихо:

– Это несправедливо…

– Несправедливо… – задумчиво повторил Третий. Повернулся к вдове. – Взгляни на неё, Анна. Кого ты видишь?

– Женщину. Несчастную женщину. Она потеряла кормильца. У неё дети…

– Я вижу – смутьянку! – перебил монах. – Она кричала в толпу, что служитель Третьей Ипостаси убил пастора города и его сына. Она – разжигала народное недовольство. А ещё назвала тебя церковной шлюхой. Двадцать плетей – вдвое меньше, чем она заслужила. Это – справедливо!

Анна с ужасом смотрела на брата Мартина. В голове метались отчаянные мысли. Неужели – это правда?

Вспомнились испуганные взгляды прохожих. Они боялись Третьего. Он пришёл защищать их – но не получил никакой благодарности. Могла ли брошенная в толпу искра породить пожар? Могли ли горожане поддержать обезумевшую от горя вдову?

Анна не знала.

Выходит, наказывает Третий даже не женщину. Это и не совсем кара ей. Это – предупреждение людям. Чтобы знали своё место. Чтобы не пускали сплетни, не устраивали волнений…

А потом – перед глазами встала кричащая, полубезумная толпа. Фигуры взрослых на фоне огня. На фоне её горящего дома.

«Девку, девку держи! Она же сейчас в пажарище кинется!»

Зубы сами собой сжались до скрипа, Анна молча протянула руку. Брат Мартин вложил ей в ладонь гладкую деревянную рукоять плети.

– Снимай платье, – бросил он вдове.

– Прошу…

– Снимай платье.

Вдова заревела ещё громче, но кивнула. Стянула через голову платье, положила перед собой. Потом – сняла исподнюю рубаху и, всё ещё сидя на коленях, неловко закрыла ею срам.

Анна смотрела на белую спину с россыпями веснушек на вздрагивающих от рыданий плечах.

Это – справедливость?

– Двадцать плетей, – напомнил Третий.

Анна зарычала.

Замахнулась – и с силой ударила.

27 июля 2022