Вероника - Марина Халкиди

Он расшнуровал рюкзак и достал старый пожелтевший с годами кусок бумаги.

Вероника было разочаровано отвернулась, увидев всего лишь обычную карту мира. Но тут рисунок стал меняться, исчезли Австралия, Африка, Европа, Южная и Северная Америка.

Теперь карта России растянулась на весь кусок бумаги.

Несколько точек заполыхали голубым огоньком, однако, пламя не наносило карте вреда.

— Что это? — зачарованно выдохнул Джон.

Книги и карты мальчик любил, правда, до этого ему еще не приходилось видеть их волшебные аналоги.

— Это путеводитель, очень полезная вещь в странствиях, — не отвлекаясь, ответил Готрик. Он присмотрелся к полыхающим огонькам.

— Здесь указанно где находится ближайший портал.

Готрик нахмурился, увиденное ему не понравилось. Старик дотронулся перстнем рисунка. Карта исчезла, появилась надпись.

— Через полчаса мы должны быть на вокзале. Быстрее!

Последние слова волшебник сказал в пустоту, подростки опять стали отставать.

Говорливый темноволосый парень остановил машину у заброшенного леса. Он помог пассажирам даже сгрузить вместительные рюкзаки.

— Смотрите, не заблудитесь, рано еще до походов.

Готрик расплатился с водителем. Подростки вздохнули и надели рюкзаки: это Джон предложил на вокзале сменить тяжелые чемоданы.

Готрик весело взвалил за плечи рюкзак, поправил соломенную панаму. Остроконечная шляпа по совету девочки еще в первый день отправилась в рюкзак, дабы не смущать местное население.

С каждым днем старик-волшебник менялся на глазах. Он спешил покинуть Россию и мир людей.

Белое пламя на карте, которое еще в первый день заинтересовало подростков, означало действующий портал, созданный с согласия мессорийского таможенного комитета.

— К сожалению, создать собственный портал очень сложно и опасно. Ведь речь о пространственном искривлении. Создать завиток, который соединил бы два мира, очень сложно. В лучшем случае — можно отделаться арестом, в худшем — навсегда затеряться в пространстве между мирами.

Джон споткнулся и решил все же уточнить — что их ожидает в конце пути.

Старик резко остановился, подростки переглянулись, они уже не удивлялись странному поведению волшебника.

Компания будущих магов уже час шла по лесу, тропа, поначалу заметная, вконец заросла и исчезла.

— Мы заблудились? — бодро поинтересовался Максим.

Вероника даже заподозрила, что на брата было оказано магическое воздействие. Уже два дня совершенно глупая улыбка не сползала с его лица. Пока никто не видит — мальчик тренировался, пытаясь силой мысли поднять монету с ладони или вызвать пламя глазами. Монета у него и впрямь один раз взлетела. После того как Ника испугала брата — его рука дрогнула, и медяк совершил прыжок-полет.

— Уважающий себя ванд никогда не заблудится, — чуть пафосно бросил волшебник.

Старик достал из рюкзака уникальную карту.

Вероника привычно скосила глаза, опасаясь, что скоро заработает косоглазие.

Появилась карта России, затем она сжалась до точки в лесу, к которой вела извилистая тропа, но и она обрывалась.

— Ну что же, когда мы точно знаем, что заблудились, — объявила Ника, — у кого есть вариант куда идти?

Максим хохотнул, Джон опасливо покосился по сторонам.

— Ванды, когда находятся в мире людей, предпочитают обезопасить свои жилища, — пояснил Готрик. — Не беспокойтесь, мы на правильном пути.

Еще час блужданий, и компания выбралась на довольно симпатичную поляну, в центре которой стояла старая развалюха-хижина.

— Мы заблудились! — фальцетом выкрикнул Джон, вытирая с лица пот.

Готрик хмыкнул и возвел взгляд к небу. Джон за последний час уже десяток раз повторил свою фразу. Кажется, не все его внуки обладают храбростью, подумал старый маг.

Ника небрежно оглядела хижину. Настоящая ночлежка.

— Надеюсь, мы тут не задержимся?

Старый волшебник рассмеялся.

— Никогда не судите по внешнему виду, в нашем мире надо видеть сущность, а не форму.

Готрик открыл двери и жестом пригласил подростков пройти внутрь.

Дети переглянулись. Вероника пожала плечами и первой переступила порог хижины и открыла рот от удивления.

Уютная гостиная, обустроенная по последней моде, была в два раза больше хижины. А судя по нескольким дверям, они вели и в другие комнаты.

— Что это? — выдохнула девочка.

Готрик поманил подростков к себе и, когда их макушки соприкоснулись, прошептал.

— Это — волшебство!

— Магический камуфляж, — продолжил после непродолжительно смеха Готрик, насладившись лицами внуков. — Если бы мы не были вандами, то мы и не попали бы внутрь.

— Не хило! — радостно вымолвил Максим.

Вот она настоящая магия, а не фокусы Готрика.

— Устаивайтесь на диване, ничего не трогайте, хозяева скоро будут здесь, они уже оповещены о нашем прибытии.

Сначала раздались голоса спорщиков — высокий женский голос и низкий баритон мужчины.

Вот и они сами появились на пороге необычного дома.

Ника вперила взгляд в незнакомцев, мужчина был похож на человека. На лице Вероники скользнуло разочарование, но только в первую секунду, потому что в следующую девочка завороженно приоткрыла рот. Светлые золотистые волосы были собраны в маленький хвост. Глубокие миндалевидные глаза цвета синего сапфира ярко сверкнули, скользя по гостям. Туника и свободные брюки были подобраны под цвет глаз. В левом ухе мужчины сверкнула серьга, уже настоящий сапфир, а пальцы украшали перстни.

Андрей был прав, Вероника повзрослела и ждала в кого влюбиться. Но маг все-таки был староват, решила девочка и перевела взгляд на девушку.

Двадцатилетняя Доти Брустер убрала волосы со лба, открыв острые маленькие уши. Кожа девушки была смуглой, а ярко-желтые глаза жадно уставились на гостей. Мешковатая одежда была измазана в земле и зеленоватой слизи. Вот девушка точно не была похожа на человека, но к какой расе она принадлежала — подростки пока не знали.

Престранная пара, подумала Ника. Братья же стояли, разинув рты, как и девочка.

Костер Стоун опешил от такого количества гостей: в их хижину редко захаживали гости и заблудившиеся туристы. Первых встречали нехотя, а вторых отваживали с помощью магии.

Изучающий взгляд мужчины скользнул с одного лица на другое, остановился на Готрике Мелари.

Легкая тень скользнула по лицу ведьмака и улетучилась.

— Сенатор, какой сюрприз! — воскликнул, правда, наигранно хозяин.