Пилигрим - Юрий Неспящий

Зверолюды сняли рубахи и нырнули в воду, за пару минут отплыли так далеко, что их едва было заметно пристальным взглядом. С такой дистанции услышать или увидеть что-либо они не могли.

— Доставай уже, — фыркнула Рюга.

Белая гонкай вытянула из сумки позолоченный футляр, обернутый в тряпку. Рю развернула ее, молча прочитала, затем показала остальными. Иероглифы были написаны на шифре пилигримов. Рюга чуть нахмурилась, в итоге вытянула тряпку у сестры, наконец разобрала.

«Не читать вслух»

Рюга передала послание Мие и Кито.

— Спасибо, мы уже поняли, — отмахался лин.

Рю попыталась открыть футляр.

— Наверное, надо вместе, — сказала она.

Остальные прикоснулись к круглой коробочке, похожей на срез бамбукового ствола только из золота. Крышка с символом Холмов в виде кружка с горами, слетела сама. Все скучились над текстом. Всего несколько строк.

«Масо Хакуро — пилигрим второго ранга».

Когда все прочитали это, переглянулись.

— Он не плохой… — прошептала Мия.

Бумага в руках Рю начала тлеть.

Все принялись дочитывать послание.

«Вылазка на остров разрешена, задача провести разведку, по возможности спасти пленных. А также получить добытые сведения от Масо Хакуро. На острове действуйте по ситуации. В Далай и, возможно, за его приделами за вами всегда следят. Перед отправлением убедитесь, что покинете город спонтанно, не обсуждайте ваших планов ни с кем в Далай, между собой говорите только шифром. При выполнении этой миссии вам запрещено разделяться».

Перед тем как бумага истлела вместе с футляром, квартет успел разобрать выжженный силуэт с изображением птицы с изломанной шеей. Такой же они видели в своем задании перед отправкой из Хоте.

Близнецы переглянулись. Рюга сдавила губы звездочкой, помотала головой.

— Выкуси.

Вода вокруг судна скрутилась в небольшой водоворот, нос корабля развернулся обратно к городу. На борт ожившей лужей заползла вода, затем на палубу шлепнулась мокрая шуба из черной шерсти. Сначала она легла как половая тряпка, затем начала подниматься.

Масо Хакуро встал в полный рост напротив квартета. Черные волосы, спутанные как водоросли, свисали до пупка, Рюга подумала, что пират не стригся с их первой встречи.

— Слушай, а вдруг это ловушка? — шепнула она сестре.

— Исключено, — сказал Кито, — на послании были наши реплики. Оно точно из Холмов, причем с самого верха.

— Да я тоже так думаю, — сказала Мия. — Добрый день.

Она поклонилась Масо, получила подзатыльник от Рюги.

— Охренела, он пират.

— Вообще-то, он старше нас по званию, — сказал Кито.

Близнецы переглянулись. Рю поклонилась, а Рюга лишь задрала подбородок еще выше.

— У нас мало времени, — сказал Масо и уселся на бочку.

— Для чего Шуба? — Рюга подшагнула к пирату. — Я тебе не доверяю, слышишь?!

— Мы должны выслушать его, — сказала Рю.

Масо продолжал сидеть как статуя.

— Говори уже. — Рюга села на корточки перед пиратом.

— Я не могу, — сказал Масо и схватился за висок.

— Чего не можешь?

Кито тоже подошел к пирату.

— Можно? — спросил он. Масо кивнул. Лин отодвинул шубу. — Пожалуйста, покажите всем.

Пират встал, скинул одежду, до пояса. Перед четверкой предстала изуродованная спина. — «Как у Мудо!» — подумала они хором, когда увидели рваный шрам на пояснице, похожий на ромб. На ресницах Мии навернулись слезы. Затянувшиеся раны на теле Масо выглядели так, будто у него выдрали куски мышц, а целой кожи было вдвое меньше, чем содранной и оплавленной.

— Вы не можете говорить, потому что связаны духовым пактом? — спросил лин.

Масо повернулся и сел обратно на бочонок.

— И как по-твоему, он должен отвечать, если это правда? — спросила Рюга.

Лин схватился за подбородок. Близнецы тоже начали ломать голову. Мия встала, достала ленточку из кармана на поясе. Девушка подошла к Масо, встала перед ним, медленно запустила руки в мокрую, растрепанную гриву. Мия собрала волосы пирата в хвост, отжала от соленой воды, подвязала лентой и убрала пару прядок, что прилипли к глазам.

— Солома, чего задумала? — спросила Рюга, она глядела, как Кристория подставляет бочку и садится напротив пирата.

— Смотрите на меня, и вам не придется ничего говорить. — сказала Мия, ее глаза налились фиолетовым духом.

Масо сделал как велено.

— Я понял, — воскликнул Кито, — мы будем спрашивать, а Мия поймет: правда это или нет. Так вы не получите вреда?

Пират не шевелился, не кивал и не говорил, во всяком случае, не делал это осознанно. Но фиалковые глаза улавливали разницу. Зрачок Масо слегка расширился, брови дрогнули, а кадык съежился.

— Вы связаны духовым пактом? — спросила Рю.

— Да, — ответила Мия.

— Вы пилигрим?

— Да.

— Вы предали Далай? — спросила Рю.

Масо сглотнул.

— Ну что там, не томи, — занудила Рюга.

— Я не… он сомневается.

Гонкай наклонилась к уху пирата.

— Ты резал айну, как рассказывал Наэль? — спросила она.

— Нет, — ответил Масо.

— Ага, значит об этом ты можешь говорить? — Рюга глянула на Мию.

— Он сказал правду.

Рю подсела поближе, на скамейку для гребли, Кито сел с другой стороны, а Рюга оперлась на мачту за пиратом-пилигримом.

После получаса допросов квартет выяснил, что Масо попал под насильное действие духового пакта. Если он нарушит его — умрет. Кито и Рю поняли лишь примерные условия, вроде того, что Масо не должен говорить о создателе пакта, не должен пытаться навредить ему прямо и не должен даже пытаться действовать против него осознанно.

— Ерунда какая-то, — сказала Рюга, которая все это время слушала вопросы лина и сестры. — Если ты не должен действовать против этого кого-то, то что по-твоему, ты делаешь сейчас?

— Рюга, лучше задавай вопрос, на который можно ответить да или нет, — сказала Мия. — И поскорее.

Только сейчас все поняли, что у Кристории почти закончился дух.

— Вы что-то сделали, чтобы нарушить пакт? — спросила Рю.

— Да, — подтвердила Мия.

— Вы сможете проделать это с другими? — спросил Кито.

— Да.

— Для этого нужно убить создателя техники? — спросила Рюга.

— Нет.

— Кто-то помогает создателю пакта? — спросила Рю.

— Да.

— Они на острове?

— Возможно.

— Как вы оцениваете, мы сможем победить их?

— Он сомневается.

— Лучше спроси его, не кинется ли он на нас по приказу, — буркнула Рюга.

— Нет.

— А пленники они под воздействием пакта?

— Нет, — прошептала Мия. — Поторопитесь, прошу.

За оставшееся время, четверка выяснила, что пленников больше трех сотен, а надзирателей полсотни. Вдобавок остров всегда охраняют пользователи духа, и Масо не знает, где именно они находятся.

— Мия хватит, — сказал Кито и положил светящуюся руку на спину девушки.

Криста вспотела, начала задыхаться.

— Если вы выступите к острову, я присоединюсь к вам, — сказал Масо, встал на борт корабля.

— Эй, Шуба, — окликнула Рюга. — А твой какой интерес?

— Там два моих родственника.

Масо шагнул в океан, его тело растворилось, а черная