Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

носы улавливали запах страха. Будто безумные, они бросались вперед с оскаленной пастью. Когда сверкнула очередная молния от врезавшейся в шкуру одного из волков стрелы, Хан увидел, что у этих тварей два ряда острых клыков и огромные когти длиной, наверное, с человеческий палец!

«Элисте же сказала, что не видит опасности, – проворчал про себя Элияр. – Если нас не сожрут, я вернусь и предъявлю ей претензии».

Он мог приблизительно оценить размер стаи, и в ней было больше четырех десятков особей. Этого уже достаточно, чтобы напугать до дрожи даже самых отважных воинов, но впереди показались еще около дюжины черных силуэтов.

– Демонские отродья! – выкрикнула Аури, выставляя перед собой светящийся барьер и отражая атаку двух тварей, прыгнувших на нее. – Вариан, стреляй!

Одна из ценных серебряных стрел пробила голову ближайшего волка, и тот мгновенно испустил дух. Простые стрелы наносили лишь временные раны. Зубами волки вырывали их из своих тел или же вовсе не обращали внимания на незначительные раны. Скорость восстановления у этих чудовищ была ничуть не хуже, чем у демонов.

Людям пришлось остановиться, чтобы сразиться со стаей. Лошади в панике метались, волки кружили, подгадывая удачный момент для нападения. Стоял сильный запах крови.

Хан достал сразу две громовых стрелы и позвал:

– Аури, есть идеи?

– У меня с собой несколько ядов и серебряная пыль из храма! – выкрикнула та.

– Используй пыль, я направлю ее!

Шаманка вынула из сумки мешочек, схватила горсть пыли и бросила. Порыв ветра разметал серебряные частички на волков, и те заверещали от боли. Светлая энергия была для них словно кислота. Но мешочек быстро опустел, и Аури достала яды. Стрелы с обмазанными в зеленоватой жидкости наконечниками полетели во тьму. Волки не погибали, но их движения замедлялись, лапы слабели, а глаза тускнели.

Защищаясь и убивая, северянам кое-как удалось отогнать от себя стаю и избавиться от десятка тварей, но остальные не собирались упускать добычу.

– Разделимся, – решил Хан. – Я уведу их к оврагу или обрыву и сброшу оттуда. Дайте мне больше стрел!

– Нет! Ни за что! – запротестовал Вариан.

– Лошади устали, нас легко догнать.

– Тогда я пойду с тобой!

– Не глупи, Огонек. – Хан протянул руку и потрепал кудри юноши. – Я же маг...

– Да что ты им сделаешь своим ветерочком?!

– ...а еще один из лучших лучников и хорошо владею мечом. Ты должен защищать лошадей и нашу еду, хорошо? – Перебросив сумку с припасами Вариану, он улыбнулся. – Твой дядя обещал мне бочонок вина, если я заставлю тебя приехать в столицу зимой.

Дрожа от злости и страха, паренек схватил Элияра за куртку и крикнул срывающимся голосом:

– Хан! Дурак!

– Ага, мне это известно, – насмешливо вскинул брови тот и развернул коня. – Возьмите волков справа на себя, а я уведу тех, что слева!

Вокруг Хана и вороного жеребца поднялся ветер, разметав иголки, листья и ветки. Чуя мощную ауру мага, волки пускали слюни и жаждали отхватить себе кусочек побольше. Сверкающая стрела вонзилась в дерево неподалеку, прорезая в нем огненный шрам. В образовавшийся разрыв в кольце стаи проскочили трое всадников, рубя волков мечом, раня копьем и пронзая ядовитыми стрелами.

Хан свистнул, привлекая внимание, и пришпорил коня. Бо́льшая часть темных тварей рванула за ним.

В бешеной скачке по лесу он едва успевал пускать стрелы одну за другой, и лишь некоторые из них достигали цели. Чем ближе были волки, тем холоднее становилось от темной энергии. Это напомнило Хану схватку с демоном в Шетере. Только в тот раз было куда отступать.

Дорога уходила вверх, и уставший конь тяжело дышал, но упрямо переставлял ноги. Увидев впереди овраг, Хан ласково погладил его шею:

– Потерпи еще немного.

На полной скорости жеребец перескочил на другую сторону, а волкам пришлось замедлиться, чтобы не опрокинуть в него тяжелые туши друг друга, прыгая по очереди. Воспользовавшись их заминкой, Хан слез с коня и приказал ему бежать одному. Перед тварями, которые хотели схватить его, оставленного хозяином, и растерзать, вонзилась последняя громовая стрела.

Выпустив оставшиеся стрелы с ядом в еще прыгающих через овраг волков, Элияр вынул меч и взмахнул рукой. Ветер взвился, образуя куполообразный барьер из сухих иголок и листьев, которые без остановки летели в морды чудовищ. К этому моменту Хану удалось избавиться лишь от нескольких. Множество пар светящихся глаз приближались, бежать было некуда.

Вперед вышел самый большой волк в холке почти достигавший плеч Хана. Встретившись взглядом с разъяренным вожаком, из бока и шеи которого торчали стрелы, Элияр поднял меч и встал в стойку:

– Устроим дуэль?

Из пасти волка донесся низкий рык.

– Где же прячется ваш хозяин?

Вожак приготовился к прыжку.

– Видимо, у меня не получится с ним пообщаться.

Мощные лапы оттолкнулись от земли, огромная туша подлетела в воздух.

В тусклом свете выглянувшей из-за тучи Малой луны блеснул клинок.

Кто-то надрывно закричал:

– Элияр!

Глава 38. Успеть

Найт резко сел, отбросив покрывало и напугав Июля. Беспокойно скакавшая вокруг Кисточка увидела, что метавшийся и бормотавший во сне Покровитель наконец-то открыл глаза.

Выбежав из юрты в предрассветные сумерки, Найт на некоторое время уставился перед собой невидящим взглядом. Легкой вуалью туман стелился между жилищами кочевников, на месте большого костра тлели угли. Было тихо и мирно, но в ушах Покровителя звучал вой.

Таких подробных снов или видений у него еще не было. На этот раз он помнил каждое мгновение, каждое слово и движение. Эмоции были такими же сильными, как в воспоминаниях Лизы. Но этого еще не случилось, ведь прошло меньше суток, северяне не могли добраться до леса за такой короткий промежуток времени. Теперь Найт убедился – он видит будущее. А значит, есть шанс его изменить.

Встрепенувшись и плеснув в лицо воды из бочки, он посадил на плечо Кисточку и успокоил скулящего песика. Чудесным образом Араи не проснулся, а лишь забормотал и заворочался во сне. Найт сунул ноги в подаренные старейшинами сандалии и направился к предводительнице. У него уже была одна идея, все зависело от того, согласится ли Элисте.

В нерешительность потоптавшись у юрт, Найт наконец постучал по легкой двери. Шаманка открыла почти сразу. На ее плечи было накинуто легкое покрывало песочного цвета с вышивкой.

Легкая улыбка коснулась ее губ:

– Покровитель, что такое?

– Твоя печать сработала, – в первую