Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)

— Мы не будем, эм, ну-у-у, расследовать? — удивился дикий маг.

— Может, если бы Таппен нам бы заплатил, я бы подумала, — пояснила Фиона. — А так… К тому же те, кто так ловко подвёл всё к нему, наверняка позаботились о том, чтобы на них ничего ровным счётом не указывало.

* * *

Магистр был зол и ничуть этого не скрывал. Злился он отнюдь не на собравшихся офицеров и даже не на новости, принесенные ими, гласящие в том числе, что монстры, несколько затихшие в последние дни, что-то непрерывно строили. Это мог быть мост через Синюю или флот, или что-то другое, более опасное. Так или иначе, новости были плохими, но предводитель ордена Чистоты злился на то, что стояло за ними в целом. Этакий слон, но не внутри посудной лавки, а несущийся на неё со всех ног.

— То есть в двух из двух пришедших к нам караванов из Нокса была ржавая рухлядь, а в качестве денег — подделки⁈ — уточнил он, сам не веря в то, что говорит — настолько это выходило за рамки приличия.

— Именно так, — подтвердила Матаракша. — Караванщики клялись, что с грузом всё было в порядке, но я… — она не хотела заканчивать фразу, но ей жестом приказали это сделать, — но я сильно сомневаюсь в их искренности.

— Что насчёт дороги — правда её намеренно испортили?

— Да.

Не сдержавшись, Магистр крепко приложился кулаком по столу, с яростью выпалив:

— Обманщики и рвачи! Гриферы! В такой-то момент!

Он с досадой посмотрел на пустующее место старшей разведчицы. Кара, отправившаяся выяснять, что же такого там грандиозного строили монстры, что работы шли круглые сутки напролёт, отсутствовала уже третий день. Из двух обещанных. И каких-то новостей от ней не поступало. Чуть успокоившись, трясущейся рукой поправляя растрёпанные волосы, предводитель паладинов скомандовал:

— Сожгите Гадюкино.

— Магистр! — подхватилась Матаракша. — Это слишком резкое решение… Их вина не доказана!

— Хорошо-хорошо, — неожиданно легко смягчился предводитель ордена Чистоты. — Предупредите, что дорога должна заработать. В ближайшие дни.

— Что насчёт Нокса? — уточнила Матаракша.

У Магистра имелось поручение на этот счёт, но совсем не для интенданта. Её помощь тут если и требовалась, то по части выдачи снаряжения.

— На обман мы ответим силой.

В этот момент на пороге кабинета появилась худая фигура, завёрнутая в тёмный, помятый, но идеально чистый плащ. Кара вернулась.

— У меня плохие новости… — предупредила она сразу же.

* * *

Кара

Жизнь и смерть

Яна Красенко и Оулле Сависаар при всех своих различиях во взглядах, сами того не подозревая, были очень похожи в плане отношения к людным сборищам и своему присутствию на оных. Они их не любили и не понимали, что тут можно любить.

Шум и бестолковую музыку? Алкоголь и тех, на кого он успел фатальным образом подействовать? Бесконечные, крайне приторные разговоры ради разговоров? Однообразные шутки, устаревшие ещё во времена печати газеты «Статский Физкультурник»?

И всё же они оба периодически давали себе и миру шанс.

«Может быть, в этот раз всё пройдёт нормально?» — убеждали себя Яна и Оулле каждый раз.

Яна Красенко отрабатывала номер, согласившись прийти на корпоратив в честь чего-то там, про что никто и двух слов связать не мог, но крайне успешного, а главное — важного. Оулле Сависаар поддался уговорам заглянуть на встречу одноклассников. Хотя он с трудом мог вспомнить, кто эти люди и какое место они занимали в «той» его жизни.

Оба оказались разочарованы. В первую очередь, собравшимися, но главным образом — в себе самих. Они вновь оказались лишними на чужом празднике жизни. И им по силам было разве что его испортить. Имейся у них на то соответствующее желание. Так как его не было, что Яна, что Оулле сидели подальше и потише, делая вид, что именно это им очень-очень нравилось. На деле же они оба размышляли, что же с ними не так и как это исправить.

«Надо побыть подальше от людей! Так, чтобы ни души на километры вокруг», — решила Яна Красенко.

«Надо найти тех людей, с кем мне было бы интересно проводить время», — понял Оулле Сависаар.

* * *

Калита не любила холод в «Хрониках». Он слишком усложнял то, что сложным не должно было быть по определению. Вампиры, из-за отсутствия кровообращения, фактически являлись холоднокровными существами. Таким образом, от низких температур им не помогала никакая одежда. Если, конечно, не развести из неё костёр. Разумеется, про согревающие зелья и речи быть не могло.

Отчасти помогала магия. Однако действие её было ограничено по времени. Да и Калита не владела сколько-нибудь продвинутыми заклинаниями. Но даже так, магия вовсе не решала главную проблему почти полной беспомощности, лишь смягчая определённые последствия.

Да, вампирша переставала замерзать. Способность к регенерации и устойчивость к определённому урону возвращалась к обычным значениям. Но вот стоило обернутся стрыгой и она начинала ощущать себя коровой на льду. Очень уж плохо подходило это существо, склонное к длинным прыжкам и резким рывкам, для скользких, скалистых площадок возле обрыва. Даже когти не спасали.

С нетопырем всё было ещё хуже. Летучие мыши, неважно каких размеров, не водятся на горных вершинах не просто так. В холодном, разреженном, порывистом горном воздухе их крылья в лучшем случае способным выполнять роль планера. Чтобы спуститься туда где и следует быть — где потеплее и потемнее.

К счастью, вампирше, взобравшейся на своих двоих на самую высокую точку в окрестностях Вечнозелёной долины, которая называлась Мрачный пик — не с кем было сражаться. И уже довольно давно. У этого места имелось не только название, но и история. Калита знала её из первых рук.

Когда-то давно именно здесь тогда ещё герой Фрайк убил последнего чёрного дракона. Во всяком случае, последнего из тех, что обитали в зоне досягаемости игроков. Тварь, конечно же, по очевидным аналогиям, окрестили Смаугом, но вообще-то сама себя она именовала не иначе как Ашир Пожиратель Солнца.

Соседом Ашир был малоприятным уже хотя бы из-за размеров — размах крыльев под сотню метров. Такая туша очевидно питалась далеко не только нетронутыми принцессами и, конечно же, не нашла некий способ оных разводить в промышленных масштабах. Зато эта туша была