Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Какой бездны ты делаешь? − спросила она.

Таниэль не ответил. Расстегнул манжеты и воротник, потом закатал рукава.

− Помнишь, как мы познакомились?

Странный вопрос. Влора хмуро посмотрела на него. Таниэль насыпал немного пороха на тыльную сторону ладони и вдохнул его.

− Помню.

− А помнишь день, когда Тамас удочерил тебя?

Влора заставила себя вернуться на два десятилетия назад и представить себя беспризорницей, которая бродит по всем закоулкам бульвара Хруша, стараясь выжить среди равнодушия улиц и жестокости приюта. Она познакомилась с Таниэлем и Бо, а потом с господином с холодными глазами, которого потом узнала как фельдмаршала Тамаса. Влора влипла в неприятности, и Тамасу пришлось драться на дуэли с аристократом, чтобы спасти ей жизнь. Он забрал её к себе, дал ей дом и обучал как порохового мага.

− Такое трудно забыть. Это был самый ужасный и самый счастливый день в моей жизни.

Таниэль бросил на неё любопытный взгляд.

− Ты никогда не была в большем ужасе? При том, через что тебе довелось пройти?

− Тогда я не могла себя защитить. Сейчас могу.

− Это честно, − усмехнулся Таниэль. − Я не очень хорошо помню тот день, но вечер чётко отложился в моей памяти. Тамас забрал нас домой. Мы вместе поужинали, и я тогда подумал, что не видел, чтобы кто-нибудь так много ел. Ты не хотела выходить из-за стола и уснула, уткнувшись лицом в третью порцию пирога с вишнями. Тамас отнёс тебя в кровать и укрыл одеялом, а потом привёл нас с Бо посмотреть на тебя, когда ты спала. Знаешь, что он нам сказал?

Влору бросило в жар, на глаза навернулись слёзы. Она заморгала, чтобы прояснить зрение.

− Нет, не знаю.

− Он показал на тебя и сказал: «Это ваша младшая сестра. Я хочу, чтобы вы пообещали, что будете защищать её и что все трое будете присматривать друг за другом, даже когда меня не станет».

Таниэль прищурился, глядя вдаль.

− Я не всегда ладил с Тамасом, но он защищал нас троих, пока мы не могли сами о себе позаботиться. Поэтому я не брошу тебя здесь одну умирать.

Влора почувствовала, что с её лица сошла вся краска. Она встала, глядя на Таниэля.

− Не делай этого. Не вынуждай меня уйти с тобой, чтобы тебе не пришлось умирать со мной.

− Я не пытаюсь тебя вынуждать. Я выполняю обещание, которое дал отцу. − Таниэль холодно смотрел на неё. − И ты мне в этом не откажешь.

Влора снова опустилась на камень, уставившись на шпагу. Наверное, Таниэль прав. Это огромная ошибка. Она не хотела вовлекать его в свою затею теперь, когда у него есть свои близкие люди и грандиозные планы изменить мир. Она посмотрела на колонну дайнизов, начало которой уже находилось всего в нескольких сотнях ярдов.

− Бежать уже слишком поздно, − прошептала она.

− Вот именно. Каков твой план?

− Ты когда-нибудь видел, как разрезают вдоль багет, чтобы сделать сэндвич?

Таниэль вскинул брови.

− Ну?

− Я собираюсь разрезать эту колонну.

Таниэль сцепил руки за спиной, с улыбкой глядя на дорогу.

− Предлагаю идти за мной. Я немного крепче тебя.

− Вряд ли я смогу не отставать.

− Ты уж постарайся.

− Хорошо.

Влора встала, вложила шпагу в ножны и вытянула руки, расправив плечи. Разведчики выехали впереди колонны и двинулись прямиком к ней. Может, они собирались схватить её и допросить, пока колонна будет проходить мимо. Ну и прекрасно. Опустившись на колени на каменистую дорогу, она вытащила из кармана четыре пороховых заряда, зажала ладонями и подняла руки перед лицом, словно в молитве. С закрытыми глазами она слушала, как приближаются разведчики.

− Эй вы, − заговорил один на скверном адроанском. − Что вы здесь делаете?

− Я наслаждаюсь пейзажем, она молится, − ответил Таниэль на палоанском.

− Где ваша армия?

Влора различила в голосе разведчика недоумение. Она крепко сжала ладони и потёрла их, чтобы разорвать обёртку пороховых зарядов, а потом раскрыла ладони, словно книгу, и зарылась в них лицом, вдыхая как можно сильнее. Порох заполнил ноздри и рот − маленькие гранулы, похожие на электрические искорки смешались со слюной и соприкоснулись со слизистыми. Всё тело завибрировало от пороха, каждая секунда растянулась как вечность, пока магия пыталась сгладить напор ощущений.

Тамас всегда предостерегал их от передозировки пороха − как от слишком долгого пребывания в трансе, так и от слишком большой дозы за раз. Влора несколько раз заигрывала со своими границами, подходя к пропасти, за которой порох мог либо ослепить, либо просто-напросто убить. А теперь она подбежала к этому обрыву и спрыгнула с него.

Она распахнула глаза и потянулась чутьём на милю дайнизской пехоты, которая тянулась по дороге. Во всех шести рядах она подорвала по единственному пороховому заряду у каждого пехотинца. Это заняло не больше секунды, и через миг всю колонну заволокло пороховым дымом, а воздух разразился криками умирающих и сбитых с толку. Влора повернулась к Таниэлю и кивнула.

Разведчики были мертвы до того, как успели вымолвить ещё хоть слово. Таниэль пронёсся мимо них с окровавленной шпагой и врезался в голову колонны с невиданной скоростью. Он налетел на дайнизов в мгновение ока, его шпага мелькала как крылья колибри, и солдаты падали. Он шёл как некое воплощение смерти, сметающей своим серпом души про́клятых.

Понаблюдав несколько секунд его танец, Влора присоединилась к нему в этом побоище.

Глава 67

Микель ковылял по улицам к дому Ичтрасии, игнорируя любопытные взгляды прохожих и случайных дайнизских солдат. Увесистый футляр с картами оттягивал плечо, и он подумывал бросить их на улице, но не решался, пока не добрался до тупика, где жила Ичтрасия. Он остановился в нескольких шагах от узкой тропинки, ведущей к передней двери, торопливо поправляя манжеты и воротник. Он попытался отряхнуть с плеч мусор, который насобирал в туннелях, но понял, что голова до сих пор плохо работает, и направился к двери. Постучал, нацепив на лицо самую обаятельную улыбку, и приготовился приветствовать лакея. Он очень надеялся, что Ичтрасия не станет его убивать, пока не выслушает.

Его улыбка исчезла, когда дверь открылась и показался мужчина, которого Микель впервые видел. Он был огромен − добрых шести с половиной футов ростом и шириной как