Иллюзия Выбора - Ирис Ленская

Первое, что увидела настоящая герцогиня Монт, пройдя сквозь красное марево, была просто ужасающе огромная пещера. Серебряные и тускло-голубые блики гуляли по стенам, сплетая завораживающие узоры…

Потрясённая невероятной игрой света и тени, она застыла, оцепенев, и не чувствовала обжигающего её холода. На плечи легла пушистая меховая накидка, тёплая рука бережно откинула на плечи волосы и накинула капюшон.

От лёгкого прикосновения к шее по телу побежали мурашки, и Леория подняла голову.

Эргард смотрел наверх, его взор терялся где-то под грозными сводами загадочной пещеры. В серебристых отблесках вырисовывался его чёткий профиль — красивый и жёсткий.

Ей неожиданно захотелось прижаться к нему, увидеть безумный огонь желания в его глазах — как в её воспоминаниях.

— Здесь — магические гробницы древних захоронений. Следуйте за мной, ничего не трогайте и не разговаривайте, — раздался голос Арвикса.

Она растерянно обернулась и увидела охотника в древних доспехах, покрытых рунической вязью. Символы вспыхнули ровным зелёным светом, освещая пространство вокруг них не хуже факелов.

Мастер указал на широкие ступени, уходящие в мрачные глубины далеко вниз, и шагнул вперёд.

У Леории ухнуло сердце, она схватилась за сильную руку Эргарда, и вдвоём они начали спуск. Сзади осторожно следовал отец Антей, который держал в руке небольшой голубоватый кристалл, испускающий ровный магический свет.

Причудливые светлые наросты удивительно неправильной формы тонкими нитями свисали по сторонам. Они будто под дуновением ветра резко изгибались и уходили под углом наверх. Их щупальца словно манили к себе, пытаясь ухватиться за неосторожных путников.

Охотник уверенно вёл их вниз по начавшей закручиваться спирали, и вскоре у Леории начала кружиться голова. Неясные бесформенные фигуры, подсвечиваемые охотником, вырисовались по сторонам прохода. Удары собственного сердца гулко вибрировали и отдавались дрожью в ногах. Само пространство подхватывало эту вибрацию и разносило под своды грота. Лишь твёрдая рука Эргарда удерживала её от рвущегося наружу крика.

Казалось, что прошла целая вечность, когда внезапно Арвикс остановился, его рука очертила в воздухе вспыхнувший алым полукруг, и тонкая вспышка света ударила между фигур в каменную поверхность грота. Осыпалась серебристая крошка, и они увидели тёмный зев прохода в новое подземелье.

— Мы идём к лунному озеру. Там есть несколько безопасных для нас пещер, где и остановимся на ночлег, — прозвучал бесстрастный голос Мастера, снимая повисшее в воздухе напряжение.

Едва они свернули в проход, как стало легче дышать.

Хотя свод по-прежнему терялся где-то высоко в темноте, Леории показалось, что вибрация под ногами исчезла. Девушка вздрогнула и сжала горячую ладонь Эргарда, когда впереди послышались странные звуки, словно кто-то наигрывал мелодию на старинной флюте.

Она почувствовала, как мужчина коснулся большим пальцем её ладони, и это простое движение вызвало трепет во всём её теле.

Мелодичная музыка оказалась звуками капель воды, падающей с высоты. Эти звуки отражались от голубоватых светящихся звёздчатых выступов, создавая причудливую нежную мелодию.

Внезапно охотник, мягко ступавший впереди, остановился и поднял руку в серебристой перчатке. Его доспехи слегка потускнели.

— Я чувствую лёгкий всплеск магии, — тихий шёпот ветерком пронёсся под сводами. — Скорее всего — это крохотная колония эктофагов. Не дотрагивайтесь до стен, их атаки нередко промораживают жертву до костей могильным холодом.

Странно, но у девушки не было страха, лишь желание, чтобы Эргард продолжил ласкать её ладонь.

Впереди что-то мягко светилось…

Они прошли совсем немного, но для неё время текло мучительно медленно.

Эргард словно услышал её мысленную просьбу, и кончик его пальца неспешно скользнул по впадинке у основания её ладони, её дыхание участилось.

И вдруг маленькие крошечные созвездия вспыхнули вокруг них — эктофаги светились как маленькие звёздочки. И стены словно расступились, заиграли нежными красками удивительных небесных оттенков: то лазоревыми, то голубоватыми с молочной белизной.

Какая-то тень промелькнула впереди, раздался противный писк, и перед глазами повисло жуткое маленькое создание с полупрозрачными крыльями.

Девушка охнула и почувствовала, как земля уходит из-под ног, и что-то тёплое обволакивает её. Неожиданный поток новых ощущений ворвался в её сознание, тёплой волной затопив мозг.

Ей показалось, или она уловила отголоски его нарастающего за неё беспокойства?

«Эргард коснулся губами моего лба…», — подумала она, и сознание покинуло её…

Девушка полулежала в небольшой нише на чём-то отдалённо напоминающем шкуру дикого ревуна. Серебристый мех переливался в мертвенно-бледном свете, который отражался от глади подступившего к пещере лунного озера…

В памяти пронеслись недавние события: отвратительной писк призрачной мыши, потеря сознания, подвёрнутая лодыжка, и то, как Эргард бережно нёс её на руках по крутому каменному спуску к озеру.

Отец Антей наскоро подогрел отвар из трав, и они перекусили вяленым мясом со свежим хлебом. Мастер Арвикс ждал всех в соседнем гроте, чтобы запечатать его магией для ночлега.

Лодыжка уже не болела, Леории хотелось задержаться ещё немного у воды, чтобы остаться наедине с Эргардом хотя бы на несколько минут.

И вот он стоит перед ней, высокий и статный, лишь в одной кожаной тунике, не скрывающей дремлющую мощь его тела. Пронизывающий глубокий взгляд ярко-синих неумолимо проницательных глаз проникает ей в самую душу.

— Эргард, — тихо произнесла она. — Я ведь не помню своего имени… И вообще ничего о себе, зато я помню ваш взгляд… И мне кажется… — она сильно смутилась. — Ваши поцелуи и ласки…

Он тихо опустился рядом с ней, и Леория вновь залюбовалась красотой и грацией движений его мускулистого тела, сияющими насыщенно-чёрного обсидианового цвета волосами, точёным прямым носом, властным чувственным ртом, твёрдой линией недавно выбритого подбородка.