На отбор вызывали? - Ольга Коротаева

Я погладил пантеру:

– Как ты, дорогая?

– Будет лучше, если я загр-рызу наглую девчонку и закушу ее белкой, – шелестящий голос Анахель наполнил покои.

– Не сейчас, моя лапка, – нежно прошептал я и потрепал животное за ушком. – Когда все закончится, я отдам ее тебе. Хорошо?

– Уходишь?

– Да, – я поднялся.

Целитель заверил, что ничего страшного с моей спутницей не произошло, пара несущественных ушибов и помятая гордость. Это заживет само. А вот то, что я так жаждал узнать, не отпустит меня, пока не докопаюсь до правды. И сейчас, пока дворец жужжит, будто встревоженный улей, проще всего выскользнуть незамеченным. Пришло время получить ответы!

Надев полумаску, я закутался в черный плащ и осторожно выглянул в коридор. Слуг уже отпустил. А Карзак позаботится, чтобы ни одна мышь не проскользнула в покои принца. Значит, путь свободен.

– Ваше высочество?

Я прирос к месту и, держась за грудь, сердце из которой чуть не выпрыгнуло, обернулся:

– Сейлор Драген. Что вы здесь делаете?

– Иду, – он кивнул на дверь, из которой я только что собрался выскользнуть в ночь. – А вы?

– Прогуливаюсь, – нашелся я.

– Провожу вас, – ухмыльнулся этот гад и открыл дверь. – Наследному принцу наслаждаться свежим воздухом в одиночестве крайне вредно для здоровья.

Я бы мог поспорить, но не стал. Сеймун как скала, если что вбил себе в голову – его не сдвинуть и не переубедить. Проще согласиться и попытаться обхитрить. Что я и собирался сделать.

– Благодарю за заботу.

Мы шли рядом, и наши сапоги, касаясь коваными подошвами разноцветных камешков мостовой, отстукивали рваный ритм. Небо было ясным, звезды таинственно мерцали. Вокруг ни души, лишь эхо разносило звук наших шагов. Опасаясь выдать свое нетерпение, я первым нарушил молчание:

– Вы хорошо рассмотрели невест, сейлор Драген? Кто из них, по-вашему, взойдет со мной на трон?

– Предлагаете сделать ставку? – ухмыльнулся он и приподнял бровь. – Думаю, сиена Хедри достаточно неукротима и мила, чтобы привлечь внимание вашего высочества.

– Деревенщина, – скривился я, вспомнив синеглазую кокетку. – Ни манер, ни ума…

– Да? – Сеймун, казалось, на самом деле удивился. – Мне она показалась интересной.

– Так и женитесь, – отсек я.

Он замолчал, будто обдумывая предложение. Я же задумался, как отделаться от соглядатая, потому произнес нарочито весело:

– Вы тоже решили отдохнуть в Доме на углу?

– Что? – он посмотрел строго. – Ну конечно.

И хоть это «Ну конечно» относилось к тому, что сеймун сказал днем, я лишь улыбнулся. Пусть думает, что я развлекаюсь с девицами легкого поведения, мне это на руку. В том, что невозмутимый и непробиваемый сейлор Драген не войдет в оплот греха, даже не сомневался. Но меня ждало неприятное разочарование:

– Вы не поверите, но я как раз туда и собирался. Так что с удовольствием провожу вас… и доставлю обратно во дворец.

Вот же чурбан неотесанный! И как теперь от него избавиться? Впрочем, помощь подоспела быстро, сразу по приходу в Дом разврата. Две девушки, наряды которых скорее открывали, чем прикрывали прелести, подхватили нас с сеймуном под руки и повели в наполненную ароматом бергамота и хмельного винограда комнату. Свет тут был приглушен. Откуда-то раздавалась приятная музыка.

Я позволил усадить себя на мягкий диван и махнул рукой:

– Покажите лучших девушек! У моего друга очень изысканный вкус… Есть невинные девы из провинции?

Через несколько минут к нам вышла сама хозяйка Дома на углу – Саки. Уперев руки в боки, она гортанным голосом представила несколько девушек, чьи имена ласкали слух, а обнаженные прелести пробуждали желания. Я с трудом оторвал взгляд от темнокожей красотки с огненным взором и махнул кружевным платком. Саки медленно опустила голову, давая понять, что тайный знак принят.