Тьма, что окутывает мир... - Reded

— И все эти земли почувствуют изменения, которые мы запустили? — нахмурился Ардан.

— Со временем — да, — кивнул Верас. — Источник связан с самой сущностью нашего мира. Его энергия достигнет каждого уголка, пробуждая дремлющие таланты, усиливая существующие дары.

Они шли весь день, пока солнце не начало клониться к горизонту. Верас выбрал для ночлега небольшую поляну, окруженную густыми кустами жимолости.

— Здесь безопасно, — сказал он, снимая свой дорожный мешок. — Место защищено древними рунами. Я использовал этот лагерь много раз за годы странствий.

Пока Эльжбета собирала хворост для костра, Верас подозвал Ардана к себе.

— Нам стоит начать твое обучение уже сейчас, — сказал он. — Дорога до Храма займет около двух недель, и лучше использовать это время с пользой.

Он достал из своего мешка небольшой кристалл, прозрачный, как лед, но с мерцающим голубоватым светом внутри.

— Первый урок — контроль, — сказал Верас, протягивая кристалл Ардану. — Попробуй направить часть своей силы в этот камень. Совсем немного, не более чем отблеск твоей сущности.

Ардан взял кристалл. Он был прохладным на ощупь и, казалось, слегка вибрировал в его руке.

— Как? — спросил он. — Я не знаю, как контролировать эту силу внутри меня.

— Начни с дыхания, — посоветовал Верас. — Закрой глаза. Почувствуй поток энергии внутри себя. Он течет вместе с твоей кровью, с твоим дыханием. Не пытайся управлять им силой воли — это лишь вызовет сопротивление. Представь, что ты направляешь ручей, смещая камни в его русле, а не пытаешься остановить реку голыми руками.

Ардан закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Под веками он видел пульсацию света — свою собственную энергию. Он попытался представить, как часть этого света течет через его руку в кристалл.

Внезапно кристалл в его ладони стал горячим. Ардан открыл глаза и увидел, что камень сияет ярким голубым светом, настолько интенсивным, что на него больно было смотреть.

— Слишком много, — спокойно сказал Верас, накрывая руку Ардана своей. — Ты направил слишком большой поток. Попробуй снова, но представь, что ты зажигаешь свечу, а не факел.

Ардан сделал глубокий вдох и попытался снова. На этот раз он представил тончайшую струйку света, едва заметную нить, соединяющую его с кристаллом.

Камень засветился мягким, приятным голубоватым светом.

— Намного лучше, — одобрительно кивнул Верас. — Это основа всей магии — умение дозировать силу. Слишком мало — и ничего не произойдет. Слишком много — и заклинание выйдет из-под контроля.

К их удивлению, Эльжбета вернулась с охапкой хвороста и букетом странных синих цветов.

— Они растут кругом на поляне в нескольких шагах отсюда, — сказала она, заметив удивленный взгляд Вераса. — Я никогда не видела таких раньше.

Верас взял один из цветков и внимательно осмотрел его.

— Лунный шепот, — произнес он задумчиво. — Редкое растение, которое цветет только в местах с сильным магическим фоном. Раньше их здесь не было.

— Источник, — догадался Ардан. — Его рассеянная энергия меняет мир даже на таком базовом уровне.

— Да, — кивнул Верас. — И это только начало изменений. Нам действительно нужно поторопиться в Храм.

На третий день пути они вышли из гор на широкое плато, поросшее высокой травой. Вдалеке виднелись очертания небольшой деревушки.

— Нам придется проходить через поселения, — сказал Верас. — Но будем осторожны. Вести о необычной грозе и странных явлениях в горах наверняка уже распространились.

— Необычной грозе? — переспросил Ардан.

— Ритуал распределения Источника сопровождался мощным магическим выбросом, — пояснила Эльжбета. — Для обычных людей это выглядело как странная гроза без дождя, с разноцветными молниями.

В деревне, которую Верас назвал Дубовый Холм, они задержались лишь для того, чтобы купить свежих припасов. Местные жители с подозрением смотрели на незнакомцев, особенно на Ардана, чья внешность — темные волосы с необычным серебристым отливом и глаза, светящиеся внутренним светом — выдавала в нем нечто большее, чем обычного путника.

— Говорят, в горах объявились чудовища, — сказал им пожилой торговец, продавая хлеб и сушеное мясо. — Старая Марта видела гигантского волка с горящими глазами, который говорил человеческим голосом.

— Старая Марта слишком много пьет настойку болотного корня, — усмехнулся другой местный. — Но странности есть, это правда. Коровы дают молоко с искрами, а куры несут яйца с двумя желтками. И дети… дети стали видеть сны наяву.

Верас переглянулся с Арданом и Мираной.

— Магический фон поднимается быстрее, чем мы ожидали, — тихо сказал он, когда они покинули деревню. — Это может быть опасно.

— Почему? — спросил Ардан. — Разве не этого мы хотели? Чтобы магия вернулась в мир?

— Магия должна возвращаться постепенно, — ответил Верас. — Чтобы люди и земля могли адаптироваться. Слишком быстрые изменения могут вызвать хаос.

Его опасения подтвердились на следующий день, когда они столкнулись с первым настоящим проявлением неконтролируемой магии.

Они пересекали небольшую рощу, когда услышали странный звук — нечто среднее между рычанием зверя и скрипом старого дерева. Из кустов на них выпрыгнуло существо, которое, казалось, было соткано из веток, листьев и корней, но двигалось с гибкостью и скоростью хищника.

— Лесной страж, — выдохнул Верас, отступая назад и поднимая руки в защитном жесте. — Древний дух, пробужденный избытком магической энергии.

Существо приближалось, его янтарные глаза, светящиеся среди сплетения веток, были полны ярости. Верас начал плести заклинание, его пальцы танцевали в воздухе, оставляя следы светящихся рун.

— Ардан, — крикнул он. — Используй свою связь с Источником! Попытайся успокоить его!

Ардан не знал, что делать, но инстинктивно шагнул вперед и протянул руку к существу. Он почувствовал, как часть энергии Источника внутри него откликается на нечто подобное в лесном страже — более дикое, нецивилизованное, но по сути того же происхождения.

— Мы не враги, — сказал Ардан, удивляясь своим собственным словам. — Мы разделяем одну сущность, один поток.

К его изумлению, страж замедлился. Его глаза мерцали, словно он пытался понять, что происходит. Затем, так же внезапно, как появился, он отступил в лес и исчез среди деревьев.

— Впечатляюще, — сказал Верас, опуская руки. — Ты интуитивно нашел правильный подход. Лесные стражи — древние духи, хранители природы. Обычно они спят, погруженные в корни старейших деревьев. Но избыток магии пробудил его раньше времени, и он был дезориентирован, напуган.

— Таких существ много? — спросила Эльжбета, все ещё напряженная от встречи.

— Бесчисленное множество, — ответил Верас. — Наш мир полон древних созданий, дремлющих в ожидании пробуждения магии. Большинство из них безвредны, но некоторые могут быть опасны в своем замешательстве.

Они продолжили путь, теперь более настороженные. За следующую неделю им встретились и другие странные создания — стая светящихся лисиц с двумя