Жена Его Сиятельства - Делия Росси

«По достижении трех лет, со дня моей смерти, имение Вуллсхед, со всем движимым и недвижимым имуществом, переходит в полную собственность моей супруги, Джулии Оливии Норрей, графини Уэнсфилд, при условии, что до этого времени она сохранит мне верность, - прочитала Джул. - В случае отказа от наследства или смерти Джулии Оливии Норрей до истечения установленного трехлетнего срока, имение Вуллсхед, со всем движимым и недвижимым имуществом, переходит в полную собственность моей дочери, Виктории Марии Аделаиды Норрей».

Бумага дрогнула в ее руках.

Да, Уильям решил подсластить пилюлю. «Сохранит верность»… Какая издевка!

- Видите? - довольно произнес Конли. - Дядя предусмотрел все. Даже то, что вы захотите отказаться от наследства. Думаю, это дополнение заставит вас быть благоразумной.

- А в чем ваша выгода, Кристиан?

- Моя? А с чего вы решили, что она есть?

- Хотите сказать, я ошибаюсь? - усмехнулась Джул. - Вы так стараетесь убедить меня в том, чтобы я исполнила все предписания Уильяма, что трудно не заподозрить в вас личного интереса.

- Я дал слово, Джулия, - резко ответил Конли. - И я его сдержу. Вы поедете в Вуллсхед и не высунете оттуда нос, пока не пройдет три года, указанных в завещании!

Он сурово посмотрел на Джул, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- И как часто вы намерены приезжать? - язвительно уточнила она.

- Раз в месяц, - серьезно ответил Кристиан.

- Что вы собираетесь проверять?

Джулия напряженно смотрела на Конли.

- Всего лишь то, что вы живете в замке, ничего более, - спокойно сказал Кристиан.

Сейчас он снова был похож на того Конли, которого она знала раньше - невозмутимого, уверенного в себе и в том, что правильно, а что - нет.

- И я очень надеюсь, Джулия, что между нами, по-прежнему, будет царить добрая дружба.

Его требовательный взгляд вынудил Джул кивнуть.

Она понимала, что с Конли лучше не ссориться. По крайней мере, в ближайшие три года.

- Я могу просмотреть завещание полностью?

Она заставила себя говорить непринужденно, хотя внутри все горело от ярости.

- Если вы так хотите, - пошел на уступки Кристиан.

Он протянул ей документ, и Джул внимательно пробежала глазами все пункты. Что ж, никаких других упоминаний о ней, кроме уже озвученных, в завещании не было. Как и сказал стряпчий, все имущество отходило леди Виктории Норрей.

- Джулия, думаю, завтра вам нужно будет уехать.

Конли посмотрел на нее с нажимом.

- Хорошо. Я велю Кларе собрать вещи.

Джул приняла правила игры. В очередной раз. Но она верила, что, однажды, наступит момент, когда она сможет самостоятельно распоряжаться собственной жизнью. И уж тогда никто не посмеет ей указывать, что делать и как себя вести.

- Кристиан, вы ответите на мой вопрос? - остановившись у двери, спросила она.

- Что вы хотите узнать?

В голосе Конли послышалось напряжение.

- Почему графа похоронили в Лондоне, а не в фамильном склепе в Вуллсхеде? Нет, я знаю, что Уильям так хотел, но не понимаю, почему?

- Вас действительно это волнует?

- Мне просто интересно.

- Дядя считал, что история рода Норреев начинает свой очередной виток, и решил положить начало новым традициям. Тем более что Вуллсхед достанется вам и уйдет из семейного наследия.

- Вот это-то и странно, - задумчиво пробормотала Джул.

- Что именно?

- То, что граф оставил мне именно фамильный замок.

- Джули, не забивайте голову ненужными вопросами. Вы должны радоваться, что дядя принял такое решение. Вуллсхед - прекрасное имение, с хорошим доходом. В будущем, вы станете богатой женщиной, Джул.

Джулия внимательно посмотрела на родственника. Конли выглядел спокойным, даже умиротворенным. Видимо, радовался тому, что выполнил поручение дяди.

- Прощайте, Кристиан, - холодно сказала она.

- До свидания, Джул, - с намеком ответил Конли. Он снова взял перочинный нож и покрутил его в руках. - Я буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Джулия молча вышла за дверь.

ГЛАВА 7

Следующим утром Джул, проводив родителей, уехала в Вуллсхед.

Уже сидя в экипаже и наблюдая за убегающими вдаль полями, она еще раз обдумала все происходящее. И смерть мужа, и приезд его дочери, и условия завещания.

Джулия так и не смогла понять, почему Уильям оставил ей именно Вуллсхед. Родовой замок, колыбель всех Норреев, наследие предков.

Что двигало старым графом? Джул не могла угадать мотивов супруга. Нет, сколько ни думала, так и не сумела найти причину его поведения.

- Миледи, вам не холодно? Может быть, достать шаль?

Голос Клары заставил Джулию отвлечься от напряженных размышлений.

- Нет, мне не холодно, - тихо ответила она.

- Миледи, а можно спросить?

- Что, Клара?

- На кухне вчера говорили, что милорд ничего вам не оставил.

Горничная замялась, но Джул уловила в ее голосе беспокойство.

- И ты переживаешь, что окажешься без работы? - хмыкнула Джул.

- Что вы, миледи, у меня и в мыслях такого не было! - возмутилась Клара. - Я никогда вас не оставлю, придумали тоже!

- Слушая сплетни, редко услышишь правду, - усмехнулась Джулия. - Лорд Норрей отписал мне Вуллсхед и выделил неплохое содержание, так что, не бойся, по миру не пойдем.

- Ох, миледи! И все равно несправедливо! Вы же на него свои самые лучшие годы потратили!

- Клара!

- А что, не так? Весь цвет старику отдали!

Джул только головой покачала. Служанка, прожившая рядом с ней почти десять лет, ещё со времен Лонгберри, всегда отличалась независимым нравом и не особо выбирала выражения. Впрочем, Джул давно уже не пыталась ее исправить.

- Клара, уймись, - отмахнулась Джулия.

- Слушаюсь, миледи, - ответила горничная, прекрасно зная, когда лучше отступить.

Весь оставшийся путь прошел в тишине, позволившей Джул вновь вернуться к собственным мыслям.

Старый замок встретил Джулию настороженной тишиной.

В темном холле было особенно мрачно и по-осеннему холодно.

- Куда это все подевались, миледи? - недоуменно спросила Клара.

Ее голос разнесся по первому этажу гулким эхом.

- Не знаю, - настороженно отозвалась Джулия. - Боссом! - громко позвала она.