Красная драконша - Леа Дуэ

Она улыбнулась, хотя он этого не видел.

— Спасибо, что принес мои кинжалы, — это было лучшим в том, что он пошел за ней. Хотя ему идти не стоило.

— Рад помочь, — прошептал он.

Мурашки побежали по ее рукам. Она отстранилась и отдала ему зайцев.

Он рассмеялся.

— Я знал, что они пригодятся.

Она обдумывала слова Тариуса, пока они шли. Может, лучше оценить точность его информации, а потом рассказывать всем о встрече с ним. Им хватало забот, и она сомневалась, несмотря на слова Тариуса, что они снова его увидят. В ближайшее время. Лошадь на такой местности их не догонит. Каменный дракон мог, но все знали, что драконы ненавидят магию. Он не сможет уговорить такого донести его.

— Думаешь, Баз пошлет отцу сообщение, когда мы доберемся до Клифсайда? — спросила она у Орина. Ответ короля Лотарио мог подтвердить слова Тариуса или опровергнуть. И в замке всегда были сплетни.

— Он сказал, что драконы-гонцы плохо справляются из-за барьера, но он попробует. Чары в воздухе, и драконы не хотят сотрудничать. Заметила, что в лесу они не так активны?

Да, но не задумывалась.

— На Кеира не очень и действует, пока он дракон, — хотя он и не говорил. Он не собирался никому открывать душу. — Мне кажется, что он меня невзлюбил, но я не знаю, почему.

— Ему сейчас многие не нравятся. Думаю, он все еще винит Ванду в произошедшем. В том, что привлекла База.

— Это не честно. Она не просила внимания Идриса, как мы не просили их втягивать нас в это.

Он замер, огонь было видно среди деревьев.

— Да, но они спасли нас от тех жителей и лезвиехвостов.

— Знаю. И я благодарна, — она вздохнула и застонала, чтобы слышали и возле костра. — Я… просто не хочу снова летать.

— Не будем думать об этом. Баз хочет улучшить седло, когда мы прибудем в Клифсайд. А сейчас пожарим мясо.

Она сглотнула и отвлеклась на это.

— Не знаю, усталость или голод сильнее.

Они добрались до огня, Орин пошел дальше.

— Я помою их в ручье.

Правда издала вопль из гнезда из покрывала, глядя на уходящего Орина и Мел. Она встала, шумя, хлопая крыльями, топая лапами по земле.

— Просишь меня присмотреть? — сказала Мел, подойдя к гусыне. — Хорошо. Иди.

Правда сложила крылья с довольным видом и пошла за Орином.

— Умная гусыня, — сказал Баз со своего камня.

— Умная. Странная. Такая она, — Мел села на мох рядом с Вандой. — И такая она с момента, как мы нашли яйца. И, кажется, что она слушает и понимает нас.

— Почему Орин путешествует с ней? — спросила Ванда. — Почему не оставил в Итурии?

Мел вытянула ноги.

— Спросите у Орина, но она для него, похоже, как для других щенок или котенок.

Ванда кивнула и бросила ветки в огонь.

— Ты убила зайцев кинжалами?

Она улыбнулась.

— Да. Попала и по белке… — черт. Она не хотела говорить о Тариусе, — но она сбежала.

Ванда приняла объяснение и продолжила с задумчивым видом:

— Я использую только силки.

— Научить тебя бросать кинжалы?

Губы Ванды дрогнули от улыбки, глаза загорелись.

— А ты можешь?

Пока Орин и Баз готовили зайцев, а еще корешки и рыбу, что Орин принес из ручья, Ванда дважды попала кинжалом по пню. От запаха жареного мяса желудок Мел сдавил голод.

— Со временем станет лучше, — сказала Мел Ванде. — Хорошее начало, — она убрала кинжал в сапог, показывала до этого приемы им, потому что он был больше похож на кинжал Ванды.

— Я разбужу Кеира, — сказал Баз.

Орин пошел за ним, бормоча про зерно для Правды.

Мел села на камне и похлопала по месту рядом.

— Хорошо. Поспешим, пока другие не вернулись. Я хочу задать тебе пару вопросов, на которые можешь не отвечать, если не хочешь. Девичьи разговоры.

Ванда устроилась на камне и подняла на голову капюшон плаща База.

— Я никогда раньше так не болтала. Только с Грэм. Но это…

— Да. Не одно и то же, — Мел надеялась, что Ванда откроется ей. У нее не было проблем в общении с людьми, но Ванда напоминала ей Лили, Нейлан и Айви, которые порой забывали, что люди не умели читать их мысли.

Ванда слабо улыбнулась ей. Хороший знак.

— Что ты чувствуешь к Базу и Кеиру? Что знаешь о короле Лотарио, и сможешь ли однажды стать его невесткой? Быть королевой? О, и какая твоя Грэм?

Глаза Ванды расширились, Мел почти видела мысли, кружащиеся в ее голове. Может, она о таких вопросах и не думала.

— Баз? — спросила Мел.

Ванда посмотрела на пещеру и прикусила губу.

— Он добрый. Я… прониклась симпатией с нашей первой встречи, когда он пошел за Кеиром в горы в поисках красных орхидей. И девушки, что их продавала.

— Это ты?

Она кивнула.

— Он услышал обо мне от Кеира, но я не знала сперва, что он — принц. Я не могу представить себя королевой рядом с ним.

Понятно. Даже у ее старшей сестры Лили бывали сомнения.

— А король? Он может попытаться тебя переубедить.

— Я знаю лишь то, что Баз рассказал мне о нем, а это не больше того, что он поведал тебе. Они не близки.

Черт. Шанс, что Тариус был прав, стал вероятнее. Мог Баз не так понять отца?

— Я просто хочу забрать Грэм и добраться до отца за барьером. Я всегда хотела безопасное место для жизни. Мы убегали всю жизнь от людей, которые не хотели понимать, что Грэм — не угроза. Я думала, что нашла такое место для Грэм, когда Баз пообещал забрать ее во дворец и позаботиться о ней.

Мел теребила край плаща Орина.

— Я знаю, как ощущается, когда тебя не так понимают.

— Да? — она не звучала удивленно.

— У меня одиннадцать сестер… и есть близняшка. Низкая рыжеволосая принцесса с веснушками, бросающая кинжалы, еще и вспыльчивая, но многие принцы даже имя мое не могут запомнить, — она вкратце рассказала об ошибочном предложении принца Аргенто, добавив юмор, чтобы не звучало так унизительно.

Ванда рассмеялась, но хмурилась с сочувствием.

— Ты нашла того, кто видит тебя настоящей.

— Наверное, — она не хотела говорить о себе и Орине, об их… дружбе. — Я могу сказать это и о тебе.

Ванда вздохнула и сунула волосы за уши, сбив капюшон на плечи.

— Хотя мы не видели друг друга, мы говорили много за эти два месяца. Если бы он не был принцем…