Бесплодные земли - Стивен Кинг

Джейк с любопытством поглядел на Роланда, вновь ломая головунад тем, откуда и зачем явился этот странный человек.

– Посреди Зала ставили большую бочку, – продолжал стрелок, –и каждый угадайщик бросал туда пригоршню скрученных в трубочку полосокдревесной коры с написанными на них загадками: старыми – их выспрашивали устарших, а порой даже брали из книг, – и новыми, придуманными специально кслучаю. Эти зачитывались во всеуслышанье, а трое судей – один из них всегдастрелок – оценивали их. Загадку принимали лишь в том случае, если судьипризнавали ее честной.

– ДА, ЗАГАДКИ НЕПРЕМЕННО ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЧЕСТНЫМИ, – согласилсяБлейн.

– И потеха начиналась, – сказал стрелок. Он вспомнил давниедни – те дни, когда сам был не старше покрытого синяками мальчугана, которыйсидел напротив с косолапом на коленях, – и губы его тронула слабая улыбка. –Угадайщики состязались по многу часов кряду. Посреди Зала Предков выстраиваласьочередь. Место в этой очереди определял жребий, и поскольку куда выгодней былооказаться в ее хвосте, а не в голове, всяк надеялся получить номер побольше,хотя победителю надобно было правильно отгадать хотя бы одну загадку.

– САМО СОБОЙ.

– Угадайщики и угадайщицы (ибо среди лучших угадайщиковГалаада были и женщины), всяк в свой черед, подходили к бочке, вытаскивализагадку и передавали ее Старшему. Тот оглашал загадку, и коль по прошествиитрех минут, отмеренных песочными часами, она оставалась без ответа, оплошавшемуучастнику состязания приходилось покинуть очередь.

– И ТУ ЖЕ ЗАГАДКУ ЗАГАДЫВАЛИ СЛЕДУЮЩЕМУ ПО ОЧЕРЕДИ?

– Да.

– ЗНАЧИТ, У НЕГО БЫЛО БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ ОБДУМАТЬ ОТВЕТ.

– Да.

– ПОНЯТНО. МИРОВЕЦ!

Роланд нахмурился.

– Мировец?

– Он хотел сказать, очень занятно, – невозмутимо пояснилаСюзанна.

Роланд пожал плечами.

– Для зрителей, наверное, да, но сами участники принималиугадайную потеху очень серьезно, и после вручения награды частенько вспыхивалиссоры и драки.

– ЧТО ЭТО БЫЛА ЗА НАГРАДА?

– Самый большой гусь в баронстве. И из года в год этого гусяуносил домой Корт, мой учитель.

– ДОЛЖНО БЫТЬ, ОН БЫЛ ВЕЛИКИЙ УГАДАЙЩИК, – уважительнозаметил Блейн. – ЖАЛЬ, ЧТО ЕГО ЗДЕСЬ НЕТ.

"Согласен", – подумал Роланд. И сказал:

– Вот я и добрался до своего предложения.

– Я ВЫСЛУШАЮ ЕГО С ОГРОМНЫМ ИНТЕРЕСОМ, ГАЛААДИТЯНИН.

– Пусть оставшиеся часы станут для нас ярмарочным днем. Тынебудешь загадывать нам загадки, ибо хочешь услышать новые, а не повторять старыеиз несметного числа тех, что тебе уже известны…

– СОВЕРШЕННО ВЕРНО.

– Все равно мы почти ничего не сможем отгадать, – продолжалРоланд. – Я уверен, что ты знаешь загадки, которые, буде вынуты из бочки,оказались бы не по зубам даже Корту. – В этом стрелок сомневался, однако времякнута прошло, настало время пряника.

– КОНЕЧНО, – самодовольно подтвердил Блейн.

– Вот что я предлагаю: пусть вместо гуся наградой станутнаши жизни, – сказал Роланд. – Мы будем загадывать тебе загадки, Блейн, и еслик прибытию в Топеку ты отгадаешь их все до единой, можешь осуществить свойпервоначальный замысел и убить нас. Вот твой гусь. Но коли мыобыграем тебя,коли в книжке Джейка или в наших головах сыщется хоть одна загадка, которой тыне знаешь и не можешь отгадать, ты должен довезти нас до Топеки и тамосвободить, дабы мы могли продолжить свой поиск.

Молчание.

– Тебе понятно?

– ДА.

– Согласен?

Блейн Моно опять промолчал. Напрягшийся Эдди, обнимаяСюзанну за плечи, глядел в потолок салон-вагона для знати. Сюзанна, думая отайне, которая, быть может, росла у нее внутри, украдкой погладила свой живот.Джейк осторожно поглаживал пушистый мех Чика, стараясь не касаться кровавыхколтунов на месте ран, оставленных ножом. Они ждали, пока Блейн – оставленныйими за тридевять земель подлинный Блейн, влачащий свое квази-существование подгородом, все обитатели которого пали от его руки, – обдумает предложениеРоланда.

– ДА, – наконец сказал Блейн. – Я СОГЛАСЕН. ЕСЛИ Я ОТГАДАЮВСЕ ЗАГАДКИ, КАКИЕ ВЫ МНЕ ЗАГАДАЕТЕ, Я ЗАБЕРУ ВАС С СОБОЙ НА ПОЛЯНУ В КОНЦЕТРОПЫ. ЕСЛИ КТО-НИБУДЬ ИЗ ВАС ЗАГАДАЕТ МНЕ ЗАГАДКУ, КОТОРУЮ Я НЕ СУМЕЮОТГАДАТЬ, Я ДАРУЮ ВАМ ЖИЗНЬ И ОТВЕЗУ В ТОПЕКУ, ГДЕ ВЫ СОЙДЕТЕ С МОНО ИПРОДОЛЖИТЕ ПОИСКИ ТЕМНОЙ БАШНИ. РОЛАНД, СЫН СТИВЕНА! ПРАВИЛЬНО ЛИ Я ПОНЯЛ РАМКИИ УСЛОВИЯ ТВОЕГО ПРЕДЛОЖЕНИЯ?

– Да.

– ОТЛИЧНО, РОЛАНД ИЗ ГАЛААДА.

ОТЛИЧНО, ЭДДИ ИЗ НЬЮ-ЙОРКА.

ОТЛИЧНО, СЮЗАННА ИЗ НЬЮ-ЙОРКА.

ОТЛИЧНО, ДЖЕЙК ИЗ НЬЮ-ЙОРКА.

ОТЛИЧНО, ЧИК ИЗ МЕЖЗЕМЕЛЬЯ.

При звуке своего имени Чик бросил короткий взгляд напотолок.

– ВЫ – КА-ТЕТ,ЕДИНЕНИЕ МНОГИХ. Я ТОЖЕ. СЕЙЧАС МЫ ДОЛЖНЫПРОВЕРИТЬ, ЧЕЙ КА-ТЕТСИЛЬНЕЕ.

На миг воцарилась тишина, нарушаемая только ровным мощнымгулом генераторных турбин, которые несли путников через бесплодные земли кТопеке, где заканчивалось Межземелье и начинался Край Смерти, Последний Мир.

– ИТАК, – вскричал Блейн, – РАССТАВЛЯЙТЕ СЕТИ, СТРАННИКИ!ИСПЫТАЙТЕ МЕНЯ СВОИМИ ВОПРОСАМИ! ПУСТЬ БОРЬБА НАЧНЕТСЯ!