Блуждающий Трактир - pirateaba

Эрин моргнула, но бумага уже исчезла, когда Криша мягко, но настойчиво оттащила Олесма подальше.

— Это крайне интересно, но Эрин Солстис сейчас занята. Я с ней поговорю, а ты найдёшь ей позже, да?

Гнолл хотела увести Эрин подальше, но, к своему ужасу, обнаружила, что девушка уже стояла рядом с Олесмом.

— Что там было про новый способ игры в шахматы?

На этот раз Криша застонала, но взгляд Эрин уже был прикован к листу бумаги, которым энергично размахивал Олесм. Гнолл предприняла последнюю попытку уговорить Эрин:

— Вы сможете сыграть в эту игру и позже, да? Эрин…

Но к этому моменту Эрин и Олесм были уже полностью поглощены новой темой. Ухо Криши опять дёрнулось, но она ничего не могла с этим поделать.

— Эрин, вы только посмотрите!

— Посмотрю, как только ты перестанешь бумагой махать. Что это?

Эрин выхватила лист из лап Олесма и начала его разглядывать. Ну, это был лист бумаги. На нём был чернильный… рисунок? Сперва Эрин нахмурилась, но затем она поняла. Это шахматы. На листе кто-то нарисовал шахматную доску.

Она начала её разглядывать. Кто-то потратил немало времени, чтобы в мельчайших деталях изобразить сетку и фигуры в разгар партии. Она глядела на белого короля, ферзя в углу, коня и пешку, которым противостояли две чёрные пешки, две ладьи и, естественно, король, прячущийся за пешками в верхнем левом углу.

Олесм навис над плечом Эрин, бормоча ей прямо в ухо:

— Я только что получил письмо из далеких краёв, которое разослали всем известным [Тактикам] и шахматистам на континенте! Это… это вызов, понимаете? Нужно…

— Победить за пять ходов?

— Как вы узнали?

Олесм уставился на Эрин. Она ткнула в бумагу:

— Это прямо тут написано. А ещё белые ходят первыми.

— Разве это не поразительно? Я бы никогда до такого не додумался… но кто-то придумал способ играть в шахматы на больших расстояниях, не используя заклинания! Хотя, на самом деле, это не совсем игра, это…

— А, я поняла. Это шахматная головоломка.

Олесм заметно сдулся.

— Вы знаете, что это такое? Ну разумеется… глупо с моей стороны было предполагать обратное.

Криша подошла ближе и уставилась на нарисованную шахматную доску. Она глядела на бумагу и хмурилась.

— Я не понимаю этой… головоломки. Кто тебе её отправил, Олесм?

— Это больше похоже на вызов для всех. — рассеянно объяснила Эрин, глядя на фигуры, — Это или вызов или проблема, которую игрокам предлагают решить. Нужно найти способ победить за определённое количество ходов. Это помогает научится лучше играть в шахматы и такой вызов можно оформить вот таким образом.

Олесм энергично закивал, указывая на бумагу.

— Здесь нужно поставить шах и мат чёрному королю, но я пока-что не понял, как это сделать. Полагаю, большинство игроков на всём континенте тоже бьются над решением этой задачи. Это может занять какое-то время, но я надеюсь, что буду одним из первых, кто…

Эрин глядела на бумагу. Она моргнула, нахмурилась, а затем щелкнула пальцами. Олесм вместе с Кришей подпрыгнули.

— Хм-м-м…! Поняла!

Эрин ухмыльнулась и стукнула по листу одним пальцем.

— Решила!

— Что?

Олесм застыл и уставился на Эрин. Она в ответ улыбалась.

— Вы… вы решили её? Вот так просто?

— Ага. Тут не такая уж и большая проблема. Но я видела парочку похожих, так что…

Криша с сочувствием посмотрела на Олесма. Несчастный дрейк пялился на Эрин, а затем перевёл взгляд на шахматную головоломку.

— …Мне бы крайне хотелось узнать, как вы решили её так быстро. Но я должен… да, я должен решить её сам, не так ли?

Он с тоской глядел на лист в руках Эрин. Девушка улыбнулась и сложила бумагу пополам.

— Ага. В долгосрочной перспективе это тебе поможет. Не расстраивайся, просто так уж сложилась, что я знаю, как решается конкретно эта головоломка. Но это было весело.

— Весело. — повторил Олесм последнее слово.

Он перевёл взгляд на бумагу.

— Я бился над этой проблемой целый час. Но… разумеется это было легко для кого-то вашего уровня. Разумеется.

— А у тебя ещё есть?

Олесм покачал головой. Он взял протянутую Эрин бумагу обратно.

— Эта была первой… Ну, полагаю в будущем можно ожидать больше таких головоломок. Эта была разослана в бесчисленное количество городов, так что кто бы её не разработал, он явно хотел охватить как можно большую аудиторию. Я бы не удивился, если они продолжат в том же духе.

Эрин кивнула.

— А, то есть это будет что-то вроде журнала, так? Или газеты?

— Чего?

Олесм вместе с Кришей посмотрели на Эрин пустыми взглядами. Девушка попыталась объяснить. После её объяснений Олесм неуверенно кивнул.

— Да… да, по всей видимости как-то так.

— Я просто удивлена. Мне казалось, что рассылка должна стоить немало.

Олесм покачал головой.

— Это не настолько дорого, особенно если выбирать медленную доставку.

— Медленную доставку…?

Дрейк кивнул, указав на бумагу.

— Это было отправлено вместе с пачкой других писем с караваном с севера. Скорее всего оно прошло через море, но доставил его не Бегун. Видите ли, Бегуны доставляют всё быстро, но торговцы, караванщики и даже капитаны кораблей за небольшую плату тоже могут взяться за доставку.

Эрин нахмурилась. В общих чертах она всё поняла. Это было как выбор: отправить письмо с черепашьей скоростью на корабле или же на самолёте. Но она не совсем понимала некоторые детали этого процесса.

— А как это работает, если письмо передают из рук в руки больше одного раза? Нужно заплатить первому караванщику кучу денег, а он потом отдаст часть следующему? Как-то рискованно.

Олесм почесал подбородок и попытался объяснить этот момент:

— Это как… ну, в каком-то смысле письма можно назвать чем-то вроде валюты. Торговцы выкупают их за пару монет и надеются, что у них выкупят их подороже или они смогут продать его получателю.

— А. То есть это что-то вроде азартной игры.

— Именно, но в конце концов письмо совершенно точно дойдёт до получателя. Разумеется, отправлять что-то личное – это плохая идея, но таким способом можно отправить сообщение на другой континент всего за пару медных монет. Это может и займет месяц или два, но письмо дойдёт.

Эрин кивнула. В этом был смысл. И это напомнило ей… ну,