Пепел сгорающих душ - Ален Лекс

Танец болотных огней на костях мертвого монстра тоже вызывал озноб, и Викаима пыталась смотреть только вниз, на петляющую тропу. И едва не споткнулась снова, когда тигр вдруг замер, как вкопанный, и зашипел, порождая странное эхо.

Скалы зашевелились, расползаясь в стороны. По зеркальным граням побежала ажурная вязь ледяных узоров, вырастая в пушистую бахрому. Взметнулся мокрыми щупальцами туман, в мгновение ока затопив все вокруг мутной взвесью.

А когда туман осел, она увидела демонов. Они почти сливались со скалами за своими спинами – странного покроя одежда и чешуйчатая кожа были черно-серыми, как отраженные в каменных зеркалах тени. Их выдавали лишь узкие красные глаза, удлиненные к вискам.

Когда эти глаза уставились на Викаиму, она едва сдержала крик. Из наполненных кипящей лавой расселин сочилась смерть – истинная, первородная сила Киренха.

Костяной тигр метнулся в сторону и стремительным прыжком взлетел на отвесную скалу.

– Стой! Ты обещал мне помощь! – крикнул ему вслед Хеан.

Монстр на миг обернулся и снова продолжил карабкаться вверх, цепляясь когтями за малейшие неровности камня.

– Ты еще не выполнил свою часть сделки. И значит, каждый сам за себя, – донеслось до Викаимы эхо чужих мыслей.

Один из демонов повернул голову, следя за перемещениями тигра.

– Поймать? – с небрежной ленцой полюбопытствовал он.

– Не стоит, – возразил ему второй. – Хелланы вышли из-под контроля. Нет сомнений, и этот тоже безумен. Только зря потратим силы… Дважды мертвые не нужны нам.

– Кто вы? – хмуро спросил Ловец, переключая внимание на демонов. – И зачем все это представление? Неужели вы полагаете, что меня можно напугать какой-то пространственной иллюзией?

– Нам так захотелось, – один из демонов шагнул вперед, искривляя безгубый рот в подобии улыбки. У Викаимы по спине пробежала волна озноба, – произвести наилучшее впечатление перед лицом дорогих гостей.

– У меня нет желания становиться вашим гостем.

– А мы думаем, что есть, – улыбка демона стала еще омерзительнее.

– Значит, вы ошибаетесь! – зло отрезал Хеан. – Или вы тоже решили нарушить Договор?

– Договор? – демон неторопливо вытащил из складок одежды прозрачный шарик. – Какой еще Договор? Никогда о подобном не слышал… – и чешуйчатые пальцы с хрустом раздавили шар.

В воздухе запахло гарью и смрадом. Глаза заслезились, стало трудно дышать. Тропа дрогнула, будто натянутая струна, и ушла из-под ног. Викаима шатнулась и неловко повалилась на колени, не сумев сохранить равновесие.

Девушка не сразу заметила, что Хеан тоже упал – но, в отличие от нее самой, так и остался лежать на камнях, не делая попыток подняться. А рядом с Ловцом, беспомощно раскинув белые крылья, распласталась на тропе шальра.

– Ну надо же… Как интересно… – протянул демон, рассматривая Викаиму. Быстрое движение – и его рука уже сомкнулась на запястье девушки. – Метка Герлены? – острый коготь царапнул по тыльной стороне ее ладони, повторяя контуры рисунка. – Но не жрица, раз ты все еще жива… Впрочем, даже такой метки более чем достаточно, – он широко ухмыльнулся, обнажив длинные клыки. – Реххас будет в восторге. Подобного улова у нас давно не случалось.

– А что с птицей? – другой демон небрежным жестом поднял шальру. – Это что, его любимчик? У живых такие странные привычки…

– Какой прок от птицы? Вот еще, возиться со всякой мелочью. Сверни шею и пойдем, – жесткие пальцы рванули Викаиму за собой.