Испытание огнем - Мария Снайдер

Я обдумывала последствия, пока рылась в рюкзаке. Найдя несколько кусков теобромы, я отдала их Лунному Человеку, чтобы он растопил их на огне и скормил нашим парализованным спутникам. Из своего опыта с кураре, я знала, наркотик не влиял на способность организма дышать, глотать и слышать. Поэтому я рассказала им, что планировала сделать.

Последняя моя энергия была потрачена на исцеление своих собственных ран. Я свернулась на земле в клубок и уснула.

…

Когда я проснулось, полосы водянистого цвета обрисовали небо. Лунный человек сидел, скрестив ноги возле огня, и готовил что-то божественно пахнущее.

Мой желудок проворчал, напоминая о себе.

Я осмотрела остальных. Маррок, Лист и Тано еще спали. Порезы Листа были не сильными, но над ранами Маррока и Тано мне придется поработать.

Лунный Человек связал Давиинскому заключенному руки и ноги лианами, пусть отказник все еще был без сознания. Лунный Человек жестом пригласил присоединится к нему.

— Сначала поешь, а потом поможешь им.

Он вручил мне мясо на палочке.

Когда я его понюхала, он произнес:

— Не дегустируй. Оно горячее и питательное. И это — все, что тебе нужно знать.

— Почему я сама не могу решить, что мне нужно? Почему ты просто не можешь дать информацию, о которой я прошу?

Мое разочарование касалось не только загадочного мяса.

— Это было бы слишком легко.

А что плохого в простоте??? Я могла бы понять это, если бы самым напряженным аспектом в моей жизни было беспокойство о следующем тесте Бейна по истории, но сейчас на кону моя жизнь. Копьеглав мог красть чужие души, и я, возможно, обладаю силой, способной его остановить.

— Чего ты хочешь? Чтобы я говорил тебе: сделай то, сделай это и… вуаля! — Лунный человек взмахнул рукой. — Мгновенный успех!

— Да. Это именно то, чего я хочу. И была бы безумно рада, если бы начал прямо сейчас.

На его лице появилось задумчивое выражение.

— Когда ты проходила подготовку, чтобы стать дегустатором Командора, смогла бы ты определить на вкус яд "Любимая", если бы Валекс просто описал его тебе.

— Да.

Вкус кислого яблока нельзя ни с чем спутать.

— Ты бы доверила свою жизнь этим знаниям? Или жизни других?

Я открыла рот чтобы ответить, но остановилась. Сейчас я не могла вспомнить яды не на вкус, не на запах. Но я никогда не забуду терпкость "Любимого", прогорклый, апельсиновый вкус "Пыльцы Бабочки", и горький, густой вкус "Белого Ужаса".

— Я говорю о магии. Тестирование пищи на наличие яда — это другое.

Я стукнула кулаком об землю.

— Рассказчики, что? подписывают какой-то контракт или дают клятву на крови, обязуясь быть трудными и упрямыми задницами?

Безмятежная улыбка расползлась по его лицу.

— Нет. Каждый рассказчик выбирает сам, как он будет вести свои учения. Подумай об этом, Элена. Ты не подчиняешься приказам. Теперь ешь мясо, пока оно не остыло.

Подавив желание бросить еду в огонь и доказать невыносимому самодовольцу-рассказчику правду о моей неспособности слушаться, я специально откусила большой кусок.

Пряное, с перцем, жирное мясо по вкусу напоминало утку. Лунный Человек скормил мне еще две порции, прежде чем позволил вернуться к спящим и исцелить их. После, я, усталая, прилегла у костра.

Когда все поднялись и собрались вокруг огня, мы обсудили наши дальнейшие передвижения.

— Как думаешь, они установили в джунглях много засад? Оставили больше искателей на нашем пути? — спросила я Лунного Человека.

Он обдумал мой вопрос.

— Это возможно. Они оставили лишь одного в лагере, и тот пожертвовал собой. Он, как предполагалось, должен был вернулся. Наши шпионы разведали, что у Давианских отказников приблизительно десять искателей, теперь восемь. Двое очень сильные, а у остальных различные мелкие талантишка.

— У лидера из засады было достаточно магии, чтобы создать и удерживать пустой щит. — Лунный Человек вернулся к обжариванию мяса на огне. — И это действительно тревожит. Они, похоже, недавно выполняли Куракава.

— Что такое Куракава? — спросил Лист.

— Это древний ритуал. Он имеет много этапов и обрядов. Если все сделано правильно он передает энергию жизни от одного человека другому. Все живые существа могут воспользоваться магией, но не все могут соединится с источником магии. Человек, проходящий Куракава, либо увеличивает свою магическую мощь либо получает возможность связаться с источником магии, и, следовательно, стать искателем. Их лидер упомянул этапы и обязательный обряд. Они, возможно, с использованием Куракавы, дают некоторым членам магические способности и увеличивают силы некоторых искателей. Их лидер не хотел становиться членом клана, чтобы быть таким же сильным.

— Чем Куракава отличается от ритуала Эфе, что проводил Копьеглав? — Лист потер порез на щеке.

— Эфе связывает душу человека с душой того, кто проводит ритуал, ради повышения их силы. В нем необходима кровь, в Эфе с ее помощью удерживается сила. И человек выполняющий ритуал, должен быть магом.

— Кажется, что любой может использовать этот Куракава, чтобы увеличить силу, — выявил Лист.

— Если только они знают, что для этого нужно. С Куракавой душа жертвы оказывается втянутой в кровь. Это ужасно, очень. Живот жертвы разрезается, сердце вынимается, пока жертва еще жива. Куракава намного сложнее Эфе.

— Любой маг может использовать Эфе? Или только Похититель Душ? — спросила я.

— Никто, кроме Похитителя Душ, на это не способен. Это достаточно прямой для тебя ответ, Элена?

Я проигнорировала его выпад и вместо этого спросила о Могкане, брате Алеи.

В Иксии он пленил около тридцати детей, превратил их в своих рабов, уничтожил их способность мыслить, и только для того, чтобы переливать себе их силу и увеличивать этим свою собственную. Валекс и я, в конечном счете, помешали ему захватить Иксию, что и объясняло жажду мести Алеи. Могкан пытал их и физически, и эмоционально, пока они уже не осознавали окружающее. Они уходили в себя и становились лишь сосудами под его использование. Но при этом магия все еще оставалась в их телах.

В голове промчалось множество различных случаев злоупотребления магической силой.

— Возвращаясь к Куракава. Если Давиинские отказники провели его, то, значит, у них уже больше восьми искателей.

Лунный Человек кивнул.

— Намного больше.

Паранойя прошелестела по моей спине. Во мне внезапно вспыхнуло настойчивое чувство, будто за нами наблюдают сотни глаз, и ядовитая потребность срочно отвести друзей на безопасное плато.

Однако, если Давиинцы хотели найти больше жертв для их ритуала, Клан Залтана просто кишел и людьми и магами. Искатели воспользуются пустым щитом — клан их не заметит. Пальцы оглушающего страха сжали мой живот в тиски, образы изуродованных отца и матери заполонили мою голову.