Цена двуличности. Часть 3 - Алаис

— Похоже, мы прибыли в разгар уборки, — тихо отвечает Ваан.

— Кит, подержи эту… штуку… — теперь Линс говорит напряженно, будто держит или несет что-то тяжелое. Или хрупкое.

Звук разбившегося стекла и испуганный писк.

Похоже, таки хрупкое.

— А и ладно, — доносится до нас удовлетворенный вердикт волшебницы. — Не знаю, зачем они, но таких там еще четыре.

Тем временем в комнатке наконец-то оседает пыль, и мы видим провалившиеся вниз, кое-где обугленные перекрытия между этажами, усеянные осколками, обломками и еще Суртаз знает, чем. На этот раз Ваан переступает порог первым.

— Ли-и-инс, — зовет он, — можно мы войдем, и ты не попытаешься нас убить?

На несколько секунд на втором этаже воцаряется тишина. Слышно осторожные шаги, но, судя по этому звуку, к самому краю пролома волшебница подходить не рискует.

— Вас там не завалило? — неуверенно спрашивает Линс одновременно с тихим мычанием. Видимо, Кит также решила поучаствовать в разговоре.

— Ну, Шиз ты чуть не прибила…

— Ой… — судя по голосу, маг огня смутилась. — Я не знала, что вы пришли. Не думала, что пойдете через черный вход, Мэб вас ждал у парадного.

— Да мы так и поняли, — со смешком сообщает чернокнижник и уже более уверенно подходит к обломкам, но быстро останавливается. — Похоже, мы тут не пройдем, — это он сообщает уже мне.

Я и сама вижу, что единственную дверь, ведущую из этой комнаты в дом, завалило обломками.

— Заходите через парадный, — сверху снова доносится голос Линс. — А то тут сейчас будет жарковато.

— Как скажешь.

Ваан возвращается к выходу и переступает через порог. Осторожно подперев дверь все тем же камешком, он качает головой и оглядывается на меня.

— Надеюсь, с крыши на нас ничего не свалится, — чернокнижник вымученно улыбается.

— Теперь у нас есть хотя бы повод это ожидать, — я издаю шипящий смешок в ответ.

К счастью, обход особняка по периметру не ознаменовался чем-то более опасным, чем неожиданно жидкая грязь под ногами Ваана. Но чернокнижник невозмутимо преодолевал это импровизированное болото — видимо, сказывался опыт жизни на заставе среди топей.

Наконец, мы добрались до крыльца. Оставив грязные следы на трех невысоких ступеньках, Ваан останавливается перед дверью и скептически смотрит на нее.

— Ты не видишь ничего странного?

— Где именно? — осторожно уточняю я.

— Дверная ручка.

Сосредотачиваюсь на ней. Обычная ручка, круглая, из поцарапанного желтого металла, тускло отражающего дневной свет. Смотрю внимательнее. Вокруг золотистой полусферы обозначается… нет, не сияние, а будто движение горячего воздуха — едва заметная прозрачная рябь.

— Это что такое?

— Хотел бы я знать, — задумчиво говорит чернокнижник. — Похоже на какие-то охранные чары… ну или дело рук Линс.

— Ну… она же сказала, что мы можем заходить через парадную дверь. Значит, вряд ли это что-то опасное.

— Логично.

Вот только в голосе Ваана я уверенности не уловила. Но не успели мы прийти хоть к какому-то решению, как дверь отворилась сама, и по ту сторону порога обнаружился Мэб. Мантию, в которую он был закутан при встрече в роще, он уже успел снять.

— И долго вы тут собираетесь стоять? — боевой некромаг криво ухмыляется.

— Между прочим, твоя супруга нас чуть не убила, — вкрадчиво сообщает чернокнижник. — Вот мы и размышляли, какие сюрпризы могут ждать здесь. Что у вас вообще происходит?

— Осваивание на новом месте, — Мэб вздыхает и отходит в сторону, позволяя нам войти внутрь. — Сейчас Линс чистит второй этаж от энергетических следов предыдущих хозяев.

— Могу сказать, что делает это она довольно радикально.

Хмыкнув, Ваан перешагивает через порог первым. Я молча следую за ним.

Планировка этого дома была не такой, как у особняка Суар. Прямо напротив парадного входа вверх уходила широкая лестница на второй этаж. На первом же этаже слева и справа от основания ступеней виднелись темные двустворчатые двери, ведущие вглубь дома.

Сверху снова донесся грохот.

— От чего, говоришь, она чистит дом? — с сомнением интересуется Ваан.

— Как по мне — от всех вещей, которые ей не нравятся, — в голосе Мэба слышится усталость. — А не нравится ей здесь почти все.

Я же понимаю, что к тому моменту, как здесь начнется ремонт, мне бы очень хотелось находиться где-нибудь как можно дальше. Хватит и подготовки к свадьбе.

— Кит нормально очнулась? — чернокнижник обеспокоенно косится на боевого некромага.

— Да, вполне, — кивает тот, жестом указывая на дверь справа от лестницы. — Увидела Линс и сразу заулыбалась.

Ваан удовлетворенно кивает в ответ и делает пару шагов в указанном направлении.

— У нее ноги…

— Шуд минут через десять принесет целебные пластины, — прерывает его Мэб и, подойдя к двери, широким жестом радушного хозяина распахивает створку. — А так как расставаться с Линс Кит не хотелось, я оставил ее наверху.

За дверью обнаружилась комната, которая при прежних хозяевах, видимо, была чем-то вроде столовой. В центре — большой круглый стол, вокруг него — десяток стульев. Вдоль стен — шкафчики и пустые полки. Ну и еще одна дверь. На кухню, наверное.

Ваан присаживается на один из стульев, и тот мученически скрипит под ним, хотя худощавый чернокнижник явно ненамного тяжелее меня при жизни. Глядя на это, я предпочитаю повисеть в воздухе, так как не уверена в скорости своей реакции, а падать не хочется. Видимо, придерживаясь примерно того же мнения, Мэб просто и незатейливо усаживается на край стола.

— Так что, говоришь, Малектан в столице?

Тон боевого некромага — демонстративно равнодушный, но при этом не лишенный скрытого холодка — вызывает тревожное чувство. Я же судорожно пытаюсь вспомнить, почему мне знакомо это имя. Точно, это же тот жрец…

— Ага, — Ваан мрачно кивает и опускает взгляд к полу.

Интересно, при каких обстоятельствах они познакомились?

— Не знаешь, что он тут забыл?

— И знать не хочу, — чернокнижник отвечает тихо, но в его голосе слышится… ярость?

— А вы с ним знакомы? — не выдерживаю я.

— О да… — саркастически отвечает Мэб.

— Малектан считает, — продолжает Ваан, — что ритуальные пытки — это лучший способ служения Суртазу. Что боль подпитывает Первого Некроманта, а это значит, что верящие в него должны страдать.

— А раз сам он страдать не может, — криво ухмыляется боевой некромаг, — значит, нужно пытать других.

Щелкнув челюстью, я загоняю поглубже тут же назревший вопрос. Смысл спрашивать, если ответ очевиден хотя бы по реакции этих двоих?

Видимо, Ваан попал в число вот таких священно страдающих не по собственной воле. Либо в руки к этому жрецу попали оба некромага, но, в силу разницы в характере и выносливосливости, по-разному отнеслись к этому болезненному знакомству.

— Интересно, все бессмертные жрецы такие… ненормальные? — вместо этого спрашиваю я. — А я думала, что Килир был больным на всю свою мумифицированную голову…

— Не знаю, не знаю, — Мэб качает головой, снова ухмыляясь, — но похоже на то. Просто каждый — по-своему.

— А в столицу он прибыл на поклон к Суртазу, если что, — мне вспомнился вопрос боевого некромага. — Он приказал всем бессмертным жрецам явиться к нему на закате.

— Интересно, зачем?

— Ну… глав семейств Суртаз собирал, чтобы они увидели его воочию, так сказать… — я делаю паузу на несколько секунд, но мои собеседники молчат, — наверное, жрецов он собирает для того же.

По неясной причине я чувствовала, что это — ложь. Но уверенности в своих подозрениях у меня не было, поэтому лучше было озвучить наиболее безобидный вариант.

— Только бессмертных? — Мэб удивленно поднимает бровь.

— Да. И я должна буду присутствовать при этом.

— Ясно… — боевой некромаг опускает подбородок к груди и явно о чем-то задумывается. Но через пару минут спохватывается: — Так, Ваан, надо тебя накормить, а то меня Линс убьет. По крайней мере — честно попытается…

Чернокнижник рассеянно пожимает плечами, но тут же вздрагивает — откуда-то сверху снова доносится грохот.

Я же чувствую, как в моей грудной клетке трепещет металлическая пластина, а вдоль позвоночника скользят ледяные пальцы. Мыслесвязь.

— Ко мне. Немедленно.

Глава 7

Высшая степень служения

Три слова, раздавшиеся в моей голове, действуют на меня сродни прилетевшему в затылок булыжнику. Мыслесвязь тут же прерывается, а я, покачнувшись, теряю высоту и восстанавливаю равновесие, лишь стукнувшись остатками своих колен о половицы. Парни вскидываются, Мэб оказывается быстрее и первым подхватывает меня под локоть.

— Что такое? — быстро спрашивает он.

— Суртаз… требует меня к себе, — мне с трудом удается совладать с заклинанием речи — настолько