Покровитель. Том 1 - Джен Кроу

– Кисточка! – догадался Вариан.

– Да, она фамильяр, хотя у Покровителей их не бывает. Но я думаю, твоя ласка, Найт, выбрала тебя как демона, когда ощутила твою силу. Ты ведь наверняка нашел ее на Черничной горе?

Найт ошарашенно кивнул. Вот это да, его ласка все-таки бессмертная! А как он переживал, когда узнал, что эти маленькие зверьки не живут долго. Какое облегчение! Интересно, а получится ли так же, как у Рэя, посмотреть на мир ее глазами?

– В каком-то смысле и Посланники тоже фамильяры Покровителей, – добавил демон и, заметив недовольный взгляд Хана, рассмеялся. – Маг ветра, тебя это не касается, не переживай. Ты фамильяр демона с Черничной горы.

Лицо лучника сделалось еще более суровым, а Аури и Вариан захохотали. Пока они доставали Хана шуточками о том, что теперь наконец-то стало ясно, почему Кисточка его так ненавидит, голос подал Нае:

– Тогда кто второй?

– Уверен, это первый случай в истории, когда у человека-фамильяра есть конь-фамильяр.

На этот раз смеялись все, даже многие волки фыркали и весело переглядывались. Только Хан цыкнул и закатил глаза.

– Лучше бы рассказал что-то полезное, – проворчал он.

– Что ты хочешь узнать?

– Например, как убить такого демона, как ты.

Рэй вскинул брови:

– Неужели моя шутка была настолько обидной?

– Для демона ты слишком любезен. Либо ты ведешь нас в ловушку, либо тебе что-то надо. Но поскольку ты легко мог убить нас уже несколько раз, остается второе.

– Смертные иногда слишком подозрительны. – Рэй раздосадованно покачал головой. – Ищете подвох там, где его нет. Мы относимся к жизни проще.

– Нас легко убить, и наши жизни намного короче, – сказал Нае. – Приходится всегда быть готовыми к обману и предательству. А вы, пока жили в горах вдали от всех, стали беспечными. Тем временем мир изменился.

– Я повидал немало, человек, и могу с уверенностью сказать: ты ошибаешься. Мир не меняется и никогда не менялся. Одни существа всегда убивали непохожих на них других существ, а иногда и друг друга. Другие привыкли, что им поклоняются. Они не знают, каково жить во тьме, страхе и унижениях. Третьи считают себя выше мирской суеты и сидят в лесах, врастая в землю с каждым столетием, пока не превращаются в полузабытую легенду. А кому-то просто все равно.

– Которые из них северные демоны?

– Лишь те, кто хочет жить спокойно и сохранить мудрость прошлых поколений.

Хан мрачно рассмеялся:

– Ха-ха, действительно, как удобно! Вы будете наслаждаться спокойствием, пока ваши сородичи убивают северян и джейрийцев. Действительно мудрая и благородная раса!

Легкая улыбка Рэя растаяла без следа, в глазах сверкнула сталь. Он четко проговорил ледяным тоном:

– На этот раз я прощу твою дерзость, но впредь никогда не смей равнять нас с ними. У северных и крейнских демонов давно разные взгляды, цели и история. Нас не привлекают убийства. И мы никогда не позволим считать нас одним народом с такими беспринципными и жестокими демонами, как они. Запомни это и будь осторожен со словами в разговоре с Архонтами. – Окинув взглядом остальных, он добавил: – Это всех касается.

Испорченная Ханом приятная атмосфера мгновенно стала тяжелой. Все кожей ощущали злые взгляды волков и холод, излучаемый Рэем, который превратился из дружелюбного и веселого собеседника в грозовую тучу на горизонте. И стоит ветру чуть сменить направление, как она прилетит и разверзнется, обрушив на головы людей гром, молнии и проливной дождь с градом. За легкой пружинистой походкой и лукавой улыбкой скрывался настоящий высший демон, чья сила не уступала могуществу Покровителей.

Остальной путь проделали молча.

В горах быстро стемнело. Глаза волков, луны и звездная река ярко светились в ночи. Ухали совы, шуршали зверьки, выбравшиеся на охоту. Как ни странно, но с приближением к городу демонов густой хвойный лес сменился смешанным и ожил. На траве и кустах сидели светлячки, сияя мягким зеленоватым светом, а пауки плели блестящие большие паутины на ветках деревьев.

Демон привел людей и Покровителя к почти отвесной высоченной стене. На ближайший уступ смог бы взобраться разве что горный козел или Хан Элияр. Поблизости не было никакой лестницы или каната, в скале не имелось прохода или хотя бы щели. Сплошной серый камень.

Все встали ближе друг к другу.

– У вас есть последний шанс уйти, – предупредил Рэй. – Если совсем не доверяете мне, то волки сопроводят вас обратно.

– Мы не уйдем, – твердо сказал Нае.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер? – Мужчина хмыкнул. – Ваш поступок заслуживает уважения, но я не могу отвечать за других демонов. Возможно, они захотят, чтобы вы тут же убрались отсюда.

– Просто приведи нас к вашему главному, как и обещал, – в нетерпении проговорил Хан.

Рэй усмехнулся и подошел к стене, бросая взгляд через плечо:

– В городе есть три главных правила, которые нельзя нарушать: первое – не провоцировать конфликты, второе – не доставать оружие, третье – не упоминать о Крейне.

Северяне согласно кивали, пока не услышали третье правило.

Хан открыл рот:

– И как тогда мы должны...

– Разумеется, это не касается разговора с Архонтами. Все ясно?

– Да, – кивнул Нае. – Мы будем вести себя достойно.

– Надеюсь на это. Хун, можешь уводить стаю.

Крупный волк, все время не отходивший от Рэя дальше, чем на длину прыжка, склонил перед ним голову, а потом развернулся к остальным демонам и завыл. Вся стая из более чем сорока волков откликнулась на зов вожака и побежала в лес. Черные силуэты быстро скрылись из виду, и лишь отдаляющийся вой можно было еще долго слышать, стоя у скалы.

Раймонд приложил ладонь к камню прямо перед собой и произнес длинную фразу на древнедемоническом языке. Из-под его пальцев зазмеились светящиеся трещины и соединились в узорчатый круг, который стал расширяться, пока в горе не образовался проход в длинный туннель, подсвеченный какими-то растениями и уходящей вдаль мерцающей трещиной на полу.

Демон ступил внутрь первым, за ним пошел Нае с Ясенем, следом Найт с Хантом и остальные. Как только все люди и лошади оказались внутри, проход закрылся.

Здесь было прохладно и сыро. Светящимися