Ходок - 16 - Александр Львович Тув

"Да уж… — мысленно покачал головой старший помощник. — Бедный Эльхар…"

Момент был тонкий, надо было как-то спускать ситуацию на тормозах, ибо вступать в третий раз в этот блудняк с Кирой Денис не собирался. НО! Надо было сделать это крайне деликатно, ибо выгонять казенного курьера… тьфу ты — обижать Высшую Целительницу — это, знаете ли, чревато. Да и простая человеческая благодарность, опять же, имела место быть — как после ТАКОГО ПОДАРКА обидеть человека? И старший помощник поступил мудро (мастерство не пропьешь!) — резко сменил тему:

— Энергопотребление в обоих режимах одинаковое? — деловито осведомился он.

— Понятия не имею, — грустно улыбнулась девушка, прекрасно все понявшая.

— Как это!?! — неприятно изумился Денис.

— Очень просто, — пожала плечами Кира. — Это артефакт Древних, достался мне случайно — клиент предложил за лечение вместо денег, которых у него не было. Я согласилась и тоже стала у него узнавать что, да как. Он не знал и я не знаю.

— Получается… — расстроенно протянул старший помощник, — что я в любой момент могу стать видимым, когда это меньше всего надо…

— Да, — кивнула целительница. — Поэтому используй только в крайнем случае и минимальное время. — Она хотела еще что-то добавить, видимо благое пожелание, которыми устлана дорога в ад, типа "береги себя, но сдержалась и промолчала, после чего сняла защитный полог.

— Глава 17

На следующий день наблюдение за "Огненным конем" продолжилось. Счастье дежурить первым выпало младшему "гному", который с очень кислой мордой, отчаянно зевая и протирая глаза внушительными волосатыми кулаками, занял свое привычное место за столом.

"Мало того, что полурослик, — прокомментировал его появление внутренний голос, — так еще и дежурить первому выпало!"

"Не повезет, так и на верблюде собака укусит! — мысленно покивал Денис и задумался: — Надо мочить "гномов" вместе с остальными "пустышкофобами", или нет? — ведь они, в отличие от остальной шестерки, в охоте на старшего помощника участия не принимали".

"Мочить всех! — безапелляционно высказался голос. — Господь отделит овец от козлищ!" — этим он напомнил носителю папского легата Арнольда Амальрика, отдавшего приказ о полном уничтожении населения французского городка Безье во время Альбигойских войн в XIII веке.

"Ладно. Будем разбираться с проблемами по мере поступления" — мудро решил старший помощник и принялся неторопливо накручивать круги вокруг ресторана по ставшему привычным маршруту.

Конец дежурства и "гном" и Денис встретили с одинаковым облегчением — ни тому, ни другому это занятие удовольствия не доставляло от слова совсем. Старший помощник на всякий случай — мало ли пригодится, проследил за своим подопечным до самого дома и узнал, где полурослики квартируют. Проживали "гномы" в достаточно "чистом" районе Балтана неподалеку от Торговых Рядов — видать заработок наемников позволял.

Отправляясь на дежурство следующим утром, Денис очень надеялся, что оно будет не таким бесплодным, как предыдущее, что ситуация стронется с мертвой точки. Однако он забыл, а может и не вовсе не знал мудрость, приписываемую, вроде бы Конфуцию: "Бойся своих желаний, ибо они имеют обыкновение сбываться".

Поначалу старшего помощника ничего не насторожило — ну, опаздывает человек — с кем не бывает. Однако по прошествии получаса Денис забеспокоился, еще через пятнадцать минут — занервничал, а когда истек целый час с того момента, как дежурный от "пустышкофобов" должен был появится в "Огненном коне" да так и не появился, заволновался по-настоящему.

"Может хватит булки мять? — дружелюбно осведомился внутренний голос. — Делать надо что-то, а не яйца высиживать!"

"А что делать-то, умник? — огрызнулся носитель. — Уйдешь отсюда, а тут как раз дежурный придет, а за ним посыльный заявится! Тогда что?!?"

"Никто не придет! — с уверенностью, которой на самом деле не испытывал, отрезал голос. — Надо к "гномам" пиздовать, узнать чё, да как!"

И старший помощник решился. Если вчера, довольно бодрым шагом, они с младшим "гномом" добрались до его дома где-то минут за сорок, то сейчас, мчась, как наскипидаренный, Денис проделал тот же путь минут за пятнадцать. Есть такое выражение: "Золотой ключик откроет любую дверь". В данном конкретном случае, выяснить судьбу своих "старых друзей" у соседей "гномов" помог даже не золотой, а серебряный ключик.

Пожилая супружеская пара, поначалу отнесшаяся к старшему помощнику с вполне обоснованной настороженность, при виде серебряного щита мгновенно осознала, как она заблуждалась в отношении подозрительного молодого человека. Видимо их ввел в заблуждение шрам на его лице, а второй щит, последовавший вслед за первым, до того их растрогал, что они тут же, с подробностями, выложили "другу" их соседей, что к тем рано утром зашли два человека, а вскоре все четверо покинули дом, причем, что странно, пошли в разные стороны.

Наградив источник информации третьим щитом, потому что заслужили, Денис поймал извозчика и двинулся к ближайшему блокпосту на выезде из города. Этой заставой была Закатная кордегардия. Достигнув места назначения, старший помощник, памятуя про золотой ключик, сначала протянул дежурному офицеру якобы оброненный тем золотой, а после того, как деньги были благосклонно приняты, обратился к нему с вопросом:

— Многоуважаемый господин! — польстил офицеру Денис. — Я разминулся со своими друзьями, они чуть-чуть меня не дождались. Не выезжала ли сегодня утром большая конная группа, в составе которой были, — тут старший помощник озвучил словесные портреты банды "пустышкофобов". Офицер задумался и спустя некоторое время произнес сакраментальную фразу:

— Надо у людей поспрашивать, — после чего многозначительно посмотрел на Дениса, который правильно его понял и тут же выдал следующий золотой. Офицер довольно ухмыльнулся в густые рыжие усы и громко крикнул: — Сержант, ко мне!

Подбежавший сухопарый мужчина лет сорока, внимательно выслушал старшего помощника, поблескивая хитрыми глазками, задумался и пошел путем проторенным вышестоящим начальством:

— Я не видел, но надо у людей поспрашивать.

Денис ухмыльнулся и выдал сержанту серебряный щит. Ему было не жалко — дал бы и золотой, но не хотелось обижать офицера, ревниво посматривающего в их сторону. После этого весь личный состав был построен перед старшим помощником и он озвучил свой вопрос в третий раз. Солдаты мялись и Денис выдал сержанту золотой, строго наказав:

— На всех!

После этого языки развязались, но эта развязка ничего не дала. В смысле — не дала положительного ответа на вопрос. Конную группу, в составе которой были бы персоналии, описанные старшим помощником, никто из личного состава не видел.

Поблагодарив всех за сотрудничество, Денис уселся в поджидавший его экипаж и поехал на Закатный конный базар, чтобы забрать свою лошадь. Там он щедро расплатился с извозчиком, забрал каурого, шустро, но правильно, под