Оруженосец - Артем Тихомиров

В эти серые глаза нельзя было не влюбиться — и Кай влюбился. Справедливости ради надо отметить, так он делал, увидев любые красивые девичьи глаза. Это стало частью его профессии.

Незнакомка, которую, оказывается, звали Лорена, достаточно пришла в себя после стаканчика освежающего сидра и начала свою печальную повесть.

Принц устроился удобнее в кресле напротив.

— Мое королевство невелико, совсем крошечное. Может, вы слышали о нем? Салазария.

— Нет, — подумав, вежливо улыбнулся Рыцарь Льва. — Но, уверен, это прекрасное место.

Карамболь, занявший стратегическую позицию в углу возле двери, что вела из гостиной в холл, тихо кашлянул.

— И вовсе не прекрасное, — возразила Лорена. — То есть когда-то мы процветали и были вполне довольны жизнью. Но не теперь… Тень зла накрыла Салазарию, и королевство медленно, но верно погибает.

— В чем именно выражается… погибель? — спросил Кай.

— Земля чахнет и перестает плодоносить, народ мрет от болезней, леса наполняются страшными дикими зверями. Зло витает в воздухе. Призраки и ночные демоны рыщут по дорогам королевства, выискивая неосторожных путников.

— Ого, — сказал принц. — А дельце-то и впрямь серьезное.

Лорена кивнула.

— Я — старшая дочь короля Вермунда. Мою мать зовут Изабелла. Так вот, пять лет назад с отцом произошло несчастье: он поехал на охоту, но конь его взбесился и понес. Отец пытался спрыгнуть, но неудачно. В результате падения король повредил шею и скончался спустя четыре дня невероятных мучений… — Принцесса подпустила слезу, скромно утирая ее платочком. Этого было достаточно, чтобы Кай немедленно возжелал воздать той паршивой скотине (коню) по заслугам. — Три года я и мама были в трауре. Казалось, наша жизнь, а равно и жизнь Салазарии закончилась. Более того, наши подданные, которые очень любили папу, скорбели вместе с нами и не снимали черных одежд.

— Соболезную, — сказал принц.

Гном ничего не сказал, сидя с каменным лицом.

— И вот, однажды при дворе появляется путник из далекой земли. Представился герцогом, путешествующим по миру в поисках чудес. Очаровал маму, наплел ей всяких глупостей… Нельзя сказать, что он был нагл и груб, наоборот, галантен сверх меры…

Кай слушал.

— И вот — продолжила Лорена, — мы с сестрой в один прекрасный день узнаем…

— Постойте, сестры не было, — возразил Карамболь.

Принцесса вытаращилась на него, словно только что заметила:

— Как это не было? Что вы такое говорите? Далия, моя младшая сестра, красавица, каких свет не видывал…

— Я имел в виду, ваше высочество, что вы забыли про нее упомянуть.

— Да, видимо, забыла, — согласилась гостья. — Но это немудрено после перенесенных мною потрясений. Так вот. В один прекрасный день мы с сестрой узнаем, что мама, вдовствующая королева, собирается за этого бродячего герцога замуж. Что он будет нашим отчимом, а заодно и принцем-консортом при нашей матери! Можете себе представить?!

Кай кивнул. Он мог.

— И как вы думаете, принц, нас с Далией стал кто-нибудь слушать? Я имею в виду наши возражения… Никто! Нас поставили перед фактом. Дескать, вот ваш новый папочка и король! — Лорена фыркнула. — Большей низости и вообразить нельзя.

— Но ваша матушка еще молода. — Гном скорее утверждал, чем спрашивал.

— Да. Но это не повод…

— Разве королева не имеет право на счастье? — перебил Лорену дотошный Карамболь. — Три года она носила траур. По-моему, достаточно.

— Вам-то откуда знать? — подскочила принцесса. — Что вы лезете?

— Меня интересует только истина, — заметил агент.

— Он хочет сказать, что почему бы вашей матушке не выйти замуж за хорошего человека, — сказал Кай. — И, по-моему, это здравая мысль. Не вижу проблемы.

Лорена сжала кулачки, слезы моментально высохли на ее серых очах:

— А я вижу! Дайте мне договорить и не давайте глупых советов!

Рыцарь Льва переглянулся с гномом.

— Продолжайте, прошу.

— Мы с Далией заявили, что категорически возражаем против Гийома, а матушка рассмеялась нам в лицо. С той поры, как этот проходимец завлек ее в ловушку, она совершенно изменилась. Королева сама не своя, уж поверьте.

— Этот Гийом ее терроризирует? — спросил Кай. — Угрожает?