Марица - Александра Европейцева

— А мы не нарвёмся на штаб феорильцев?

— Не должны. Я взял слегка правее, в обход.

Слабое утешение. Я достала из кармана кусок ржаного хлеба, разделила поровну, протянула Демитру его часть и с остервенением начала жевать. Похоже, причина моего беспокойства стала понятна: видения прорывались сквозь блокировку тревогой.

— Может, поменяемся?

— Я не устал.

— Не в этом дело. У меня дурное предчувствие, —тихо сказала я, нервно обнимая себя за плечи. — Если наша армия рассположилась на поле в Адаловой долине, то самое логичное рассположение феорильцев перед Адаловой долиной у Храма Богов. Там хорошая дислокация и можно отслеживать наши передвижения. А это… — протянула я, залезая в сумку, лежащую на козлах, за картой, — всего в трех километрах отсюда. Мы же здесь? — ткнула я пальцев в карту, сравнивая ее с местностью.

Генерал нахмурился, повернув голову ко мне.

— Да, здесь. Отец, похоже, многому тебя научил. Но я специально выбрал обходной путь. Дежурить здесь смысла нет — большой обоз здесь не провезешь, да и войска не пройдут.

Я посмотрела вокруг. Дорога, по которой мы ехали, вилась узкой лентой между крутыми холмами, поросшими густым лесом. Слева и справа поднимались каменистые склоны, усеянные валунами и колючими кустарниками. Местами тропа сужалась настолько, что едва хватало места для одной телеги, не говоря уже о большом обозе или строю солдат. Плотный покров деревьев и заросли папоротников создавали естественную преграду, скрывая путь от посторонних глаз, но одновременно делая движение медленным и рискованным.

— Здесь не пройти большим отрядом, — продолжил Демитр, — даже если феорильцы захотят устроить засаду, им придётся разбиваться на мелкие группы. Это даёт нам преимущество — скорость и манёвренность.

Я кивнула, пытаясь успокоить себя. Узкие тропы и непроходимые заросли действительно могли стать нашим спасением. Но тревога не покидала меня — в такой местности легко потеряться или попасть в ловушку.

— Надеюсь, что твой отец уже на месте, — тихо сказала я, оглядываясь на приглушённые силуэты деревьев и туманные очертания холмов вдали.

Генерал сжал поводья, и Фергус, словно почувствовав напряжение, ускорил шаг. Мы продолжили путь, каждый из нас погружённый в свои мысли.

Внезапно из-за поворота тропы раздался хруст веток и приглушённый топот — впереди мелькнули тёмные фигуры в лёгких доспехах, с длинными луками на спинах и острыми кинжалами у поясов. Среди них выделялся высокий человек в плаще с вышитыми серебряными рунами — боевой маг, чьё присутствие сразу заставило кровь стынуть в жилах.

— Феорильцы, — пробормотал Демитр. — И не просто разведчики. Там — маг.

«Да я это уже и сама поняла!» — мысленно огрызнулась я на генерала.

— Уходим отсюда. — генерал резко стегнул поводья, заставляя коня перейти на бег. Телега стремительно промчалась вперед по тропе мимо вражеских солдат, оставляя их позади.

Но феорильцы, словно почуяв добычу, бросились в погоню. Их быстрые шаги и свист стрел становились всё ближе.

— Они не отстанут, — выдохнула я, пытаясь удержать дрожь в голосе. — Маг может вызвать заклятье замедления или даже призвать теней.

— Тогда нам не остаётся ничего, кроме как использовать местность, — ответил Демитр, оглядываясь на заросли и камни по бокам тропы и направляя коня к более крутым склонам.

— Если сможем прорваться к скалам, может получится спрятаться и, возможно, перехитрить их. Но по хорошему нужно пробиться к нашим в Адаловой долине!

Феорильцы не сдавались, и вскоре маг начал произносить слова заклинания — воздух вокруг нас заискрился, а тени деревьев словно ожили, пытаясь схватить нас.

— Держитесь! — крикнул генерал, с силой ударяя поводьями по бокам коня.

Мы мчались, сердце колотилось в висках, но до скал все еще было далеко. Внезапно воздух вздрогнул — маг завершил заклинание. Вспышка зелёного света ударила в упряжь Фергуса. Кожа ремней заскрипела и порвалась, телега по инерции проехала несколько метров, и запнувшись о камень, остановилась. Конь, почувствовав свободу, фырча и топая копытами, остановился. Он не убегал, но паника читалась в каждом его движении.

— Фергус! — я тихо, но настойчиво потянула руку к поводьям. Бесполезно. Конь был слишком далеко и слишком напуган. Деваться было некуда: тропа узка, феорильцы уже почти на расстоянии выстрела.

Из сжатого пространства телеги внезапно вылезли Шалос и Вир. Недоумение на их глазах сменилось весьма ощутимым беспокойством, стоило обоим обернуться.

— Что происходит? — спросил Шалос, оглядываясь на бежавших за нами феорильцев.

Я глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие, и объяснила:

— Мы нарвались на феорильцев. Маг применил заклинание, порвавшее упряжь Фергуса. Теперь мы в ловушке.

Генерал сжал зубы.

— Приготовьтесь, — сказал он низко, — мы выберемся.

Вмиг его тело начало изменяться — кожа покрылась изумрудной чешуёй, мышцы выросли, плечи расширились. Из груди вырвался могучий рев, и на месте человека возник гигантский дракон, величественный и грозный. Его глаза горели зелёным огнём, а крылья, расправляясь, затмили небо.

Моё сердце сжалось от страха. Если он выпустит огонь здесь, среди сухой хвои, пожар вспыхнет мгновенно, и мы все окажемся в смертельной опасности.

— Нет, — выдохнула я, — не здесь, это слишком опасно.

К счастью, дракон словно услышал мои мысли. Вместо того чтобы стрелять в феорильцев, которые впрочем сами немало испугались вида огромной драконьей туши, он осторожно подхватил телегу своими когтями и взмыл в небо. Ветер свистел в ушах, земля стремительно отдалялась вниз.

— Мамочки! — крикнула я, вцепившись в повозку и молясь всем богам сразу. Сейчас было не самое подходящее время признаваться, что я боюсь высоты.

Гигантского дракона в небе, движущегося в сторону Адаловой долины, заметили и другие отряды феорильцев. Их ряды мгновенно вздрогнули, и с криками тревоги раздался ливень стрел и свист самодельных болтов. Обстрел начался почти одновременно с появлением дракона — генерала Демитра, которого с другим спутать было невозможно. Янги единственные имели ярко-изумрудный окрас.

— Стрелы! — выкрикнул Вир, бросаясь в сжатое пространство телеги, где можно было укрыться от летящих снарядов, лишь для того, чтобы через несколько секунд вынести наружу скрученные им самодельные гранаты. В этот момент я даже порадовалась тому, что вчера Дао сдал нас феорильцам, обеспечив при этом порохом. Шалос, стоявший рядом, ловко подхватывал гранаты и бросал вниз с телеги, в сторону феорильцев, которые уже